Отголоски тебя - Кэтрин Коулc

Мэдди

— Спасибо огромное, что подвезла меня, — сказала я Аспен, когда она остановилась у моего домика.

— Да не за что. Это по пути.

Кэди подпрыгивала в своем кресле.

— Тебе надо к нам приехать. У нас столько животных! Кошки, собака, козел, два ягненка, хомячок и... что еще у нас есть, мама?

Аспен усмехнулась.

— У нас там целый зверинец.

Мои глаза становились все больше с каждым новым зверем в списке.

— Да уж, похоже на то.

Аспен виновато улыбнулась.

— Я не могу пройти мимо тех, кому нужен дом.

В груди заныло от какой-то тихой тоски.

— Я тоже. Особенно собак люблю.

— А какая у вас собачка, мисс Мэдди? — спросила Кэди.

Комок подкатил к горлу.

— Сейчас никакой, — ответила я, встретив взгляд девочки. — С тех пор, как переехала в Атланту, собак не было. Думала, что заведу, когда обоснуюсь с Адамом, но он убедил меня, что это плохая идея из-за наших постоянных разъездов. Надо было понять, что это был первый тревожный знак.

Лицо Кэди погрустнело.

— Тебе нужна собака.

Серьезность в ее голосе заставила меня улыбнуться.

— Думаю, ты права, мисс Кэди. Может, ты мне поможешь выбрать?

Кэди подпрыгнула еще выше.

— Да! Да! Да! Я очень хорошо выбираю. Правда, мама?

Аспен посмотрела на дочь в зеркало и улыбнулась.

— Лучшая помощница. Она всегда чувствует, кто больше всего нуждается в доме.

— Обожаю это, — сказала я.

Аспен кинула взгляд на мой пустой домик.

— Может, нам зайти с тобой, пока Нэш не вернется?

Я тепло улыбнулась новой подруге.

— Он сказал, что будет через пять минут, и три из них уже прошли. Я справлюсь. Честно.

Она все еще сомневалась.

— Давай так: ты зайдешь, все проверишь и помашешь нам, чтобы я знала, что все в порядке?

— Проверка — это безопасность! — весело сказала Кэди с заднего сиденья.

Я посмотрела на Аспен с вопросом. Похоже, для них это была привычка, и мне стало любопытно, чего они опасались.

Аспен выдала неуверенную улыбку.

— Когда живешь одна, осторожность не помешает.

Особенно если рядом маленькая дочь.

Я быстро обняла Аспен.

— Спасибо, что заботишься обо мне.

Она вернула объятие.

— Всегда. Ты хорошая.

— А мы любим хороших людей, — добавила Кэди.

Я рассмеялась.

— Я тоже, Кэди.

Взяла сумку и вышла из универсала. Подошла к двери, достала ключи и открыла замок. Внутри все было на своих местах. Я прошлась по комнатам, проверила даже шкафы. Все спокойно.

Вернувшись на крыльцо, я помахала рукой.

— Все в порядке. Спасибо, Аспен.

— Звони, если что.

— И ты.

При всей своей дружелюбности, у Аспен, похоже, не было большого круга поддержки, а она заслуживала целую армию.

Она развернулась и уехала. Я уже собиралась вернуться внутрь, когда услышала шины на гравии. На дороге показался внедорожник Нэша.

Я улыбнулась, ощущая тихий гул в теле от одной мысли о нем. Было даже немного неловко, как сильно этот мужчина влиял на меня. Но ни капли сожаления.

Нэш припарковался рядом с моей машиной и вышел.

— Привет.

Улыбка на его лице была мне знакома. Значит, что-то задумал.

— Что ты натворил, Нэш?

Улыбка стала шире.

— Кто, я?

Из внедорожника донесся приглушенный лай, и я замерла.

Нэш переступил с ноги на ногу.

— Сегодня был вызов: собака пыталась пролезть в курятник МакКензи. Выглядела ужасно, явно полуголодная.

В груди сжалось от этого образа.

— Я отвез его к доктору Фицпатрику. У него сильный ушной клещ и глисты. Сильно недокормлен. Но в остальном здоров. Только очень пугливый. Мужчин не любит. Я его немного подкупил парой гамбургеров, но подумал, что ты могла бы его приютить на время.

Слезы защипали глаза.

— У тебя что, прослушка в моем телефоне?

Брови Нэша нахмурились.

— Что?

— Дочка Аспен, Кэди, только что строго сказала, что мне нужна собака. И мне вдруг так захотелось завести одну.

Нэш подошел ближе, убирая волосы с моего лица.

— Почему не сказала?

Я пожала плечами, прижавшись к нему.

— Время не то. У нас и так хватает проблем.

Он поцеловал меня в висок.

— Тем более нужен хороший отвлекающий маневр.

Я посмотрела на внедорожник. Стекла были тонированы, и внутри было видно только смутное движение.

— Хочешь познакомиться?

Меня охватила радость.

— Да!

Нэш отпустил меня и подошел к машине. Открыл дверь, наклонился.

— Все в порядке. Здесь никто тебя не обидит.

Я подошла и увидела собаку. Шерсть спутана, сложно понять породу, но что-то от волкодава в нем было. Огромный, но половину роста составляли длинные, худые лапы. Не спешил выходить.

— Можно попробовать? — спросила я.

Нэш выпрямился.

— Конечно. Я заехал в магазин, купил все, что нужно. Достану из багажника.

Я заняла его место у двери.

— Есть лакомства?

— Да, разные.

— Дай самые маленькие.

Через несколько секунд Нэш протянул пакет. Я порвала его и высыпала немного в ладонь. Положила одно у сиденья. Сначала пес отпрянул, тихо скуля, но потом втянул носом воздух. И наконец потянулся и проглотил угощение.

Я повторила шаги, каждый раз двигая лакомства ближе. Когда собака приблизилась, вместе с ней пришел запах.

Я сморщила нос.

— Пахнет тухлой рыбой.

Нэш фыркнул.

— Вот почему я ехал с открытым окном.

— Ему нужен душ.

— Я спросил у Джона в магазине, какой шампунь лучше всего берет запах.

— Хорошо, что в доме несколько ванных, — сказала я и протянула руку с лакомством. Пес замер, потом осторожно взял его из ладони. — Вот умница.

Я медленно протянула руку и почесала его под подбородком. Через несколько секунд он наклонил голову, прижимаясь к моей ладони.

— Вот так. Думаю, мы подружимся.

— Ты всегда умела с ними ладить.

— Они тоже умеют находить ко мне путь, — сказала я, и что-то болезненно кольнуло внутри. Это была возможность вернуть себе ту часть, которую я потеряла. Я взяла новый поводок с ошейником, который Нэш явно купил специально для него. — Пойдем, дружок. Давай занесем тебя в дом и приведем в порядок.

Пес огляделся, а потом спрыгнул с заднего сиденья на землю.

— Молодец, — я хвалила его, подзывая к себе и ведя к двери. Он принялся обнюхивать все подряд, исследуя каждый угол, пока я направляла его к гостевой ванной, где стояла самая большая ванна.

— У меня шампунь и полотенца, — тихо сказал Нэш за моей спиной. Он знал, что резкие движения или громкие звуки могут напугать пса, и был осторожен.

Когда мы завели его в ванную, я наклонилась и одним движением подняла собаку, усадив в ванну. Ребра болезненно откликнулись, но по-другому никак.

— Тебе нельзя его поднимать.

Я глубоко вдохнула, пережидая боль.

— Все нормально. Он