Проходной персонаж - Елена Кароль

Хохотнув, демон качнул головой.

– Добро пожаловать во взрослую жизнь, Мишель.

– Нет, я серьезно, - усмехнулась тоже, но с мысли он меня не сбил. - Какой вообще смысл отправлять практикантов из магической академии в места, где магия не используется?

– Такой же, как в том, чтобы в принципе обучать магии женщин, которые после выпуска просто выходят замуж, - пожал он плечами. - Практика на самом деле уже давно формальность для таких, как ты. Она просто есть и обязательна для всех, но чтобы вы не напрягались, и подбирают такие формальные места. Открою тебе большой секрет, отчет по практике - тоже формальность. Главное, чтобы был. Диплом тебе вручат в любом случае. А толку? Ты планируешь работать?

Я поморщилась, признавая его правоту, но потом всё же возразила:

– А та же Оливия? Ну или другая девушка, не имеющая состоятельных родственников. Они же планируют работать.

– Кем?

Вот тут я озадачилась.

Да. Кем? В книге, помнится, Оливия вышла замуж за принца. Работать, понятное дело, не стала.

А кем трудятся остальные малообеспеченные выпускницы?

– В основном серьезные магические должности занимают мужчины, - просветил меня Дракс, когда мы уже сидели за столиком. - Причем желательно отучившиеся в магистратуре. То есть с четкой специализацией. Это целители, боевики, некроманты, демонологи и прочие. Есть маги-погодники и маги-бытовики, но у них специализации ещё уже. Они работают в администрации, следят за погодой, состоянием дорог, водоснабжением и всякое такое. Женский максимум - это помощница на кухне, экономка, швея, зельевар, медсестра, актриса… Ничего серьезного, понимаешь? Так что вся эта ваша практика - это просто пунктик в уставе академии, обязательный к исполнению для всех. Но по-настоящему серьезную практику проходят только мужчины. Никак не графские дочки.

– Ты меня сейчас серьезно расстроил… - пробормотала, на самом деле понимая, как он прав. Этот мир просто не заинтересован в женщинах-магах.

Умеешь погладить магией? Молодец. Гладь магией. Не умеешь? Не страшно. Гладь ручками.

Вот бытовой максимум женщины-мага, отучившейся в академии пять лет.

– Извини, - поморщился Дракс, внимательно глядя мне в лицо. - Просто показалось, что ты уже достаточно взрослая, чтобы это и сама понимать. Или ты и раньше это понимала?

– Может и понимала, - хмыкнула. - Просто не задумывалась. Получается, нас обучили этому только для того, чтобы мы знали. Точка. Это как чтение и письмо. Знание ради знаний. Без возможности самореализации. Нет, я как бы понимаю… Но почему-то сейчас очень обидно.

– Прости.

Поморщившись, качнула головой. Ему-то за что извиняться? Он просто открыл мне глаза на происходящее.

И в принципе…

– Спасибо.

Уверена, Дракс понял, за что я поблагодарила, потому что просто кивнул и дальше мы ели в молчании. А как поели и вернулись наверх, я отправилась переодеваться, чтобы к трем быть уже полностью готовой.

Для прогулки в парке я выбрала темно-синее шелковое платье с рукавами-трапециями до локтя и красивым воротничком под горло. Спереди по лифу шел ряд красивых пуговок почти до талии, а её подчеркивал широкий пояс.

К платью я подобрала чулки и туфли, сумочку и перчатки, украшения и шляпку, не забыв про брошку с эффектом свежести, ну а колечко, защищающее от стихийных и ментальных атак, в принципе не снимала, как и то, которое мне на мизинец надел Дракс.

Чуть не забыла привести в порядок ногти. К счастью, за эту неделю они немного отросли и я аккуратно подпилила обломанные сама, а остальное прикрыли перчатки. С прической тоже пришлось повозиться, строгий пучок сюда уже не подходил, но справилась я неплохо, хоть и без вау-эффекта. Да и зачем он мне? Я иду всего лишь на прогулку, а не мужика очаровывать.

Хотя зачем я вообще иду?

Хорошенько обдумав эту мысль со всех сторон, поняла, что в при-и-инципе, герцог очень даже удачная партия. И если уж выходить замуж, то за такого, как он.

Так почему бы и не за него? В самом деле, я уже давно не трепетная дева и не верю в вечную любовь. Залог крепкого брака, как ни странно, брачный контракт. Любовь приходит и уходит, гормоны тоже бушуют не вечно, а остальное - на совести пары. И тем она крепче, чем контракт выгоднее.

По большому счету мне от мужа что надо? Чтобы дураком не был. Это в первую очередь! Ну и далее по не самому длинному списку: не маньяк, не бедняк, не алкаш и не импотент. Домик, пара ребятишек, счет в банке на моё имя - и пусть дальше делает, что хочет. Хоть в войнушку играет, хоть гарем заводит.

Цинично? А то!

Вот только суть этого мира в том, что у аристократов именно так и происходит. Мне же главное, чтобы будущий муж соответствовал всем критериям моего личного отбора.

Ну а если бонусом будет влюбленность - я ничуть не против.

В любовь, простите, я не верю.

В последний раз кривовато усмехнувшись своему отражению, поправила шляпку и отправилась открывать дверь, когда в неё постучали. На часах было ровно три.

Как я и думала, герцог Тайрон Акрэнд поднялся за мной лично. Сам он был одет в светло-серый прогулочный костюм с голубой рубашкой, что только подчеркивало его стать и воинскую выправку, но русые волосы были уложены волосок к волоску, намекая, что он тоже готовился к свиданию. От мужчины приятно пахло, причем не слишком сильно - ровно так, чтобы было именно приятно, а в руках у него был аккуратный букет из нежных альстромерий.

– Добрый день, леди Ровелье, - улыбнулся он мне сразу, как только я открыла дверь и в считанные мгновения оценила его внешний вид. - Изумительно выглядите. Это вам.

– Благодарю, ваше сиятельство.

Приняв цветы, я отлучилась до гостиной, где видела пустую вазу, набрала воды в ванной и вернулась в прихожую, для себя отмечая, что Дракс ждет в коридоре, выйдя из моих апартаментов ещё до того, как пришел герцог.

Умный всё-таки мужчина. Мне бесконечно повезло, что отец нанял именно его. Чуть позже, пожалуй, надо будет расспросить его о моей семье, чтобы в принципе понимать расклад. К счастью, у меня есть великолепная отмазка - забыла! Надо успеть этим воспользоваться.

Ну а пока…

– Прошу.

Герцог предложил мне свой локоть и мы с ним спустились вниз, причем я не увидела экипажа и