Красота внутри - Даша Семенкова

Сначала ей казалось, что в спальне слишком душно, и Вероника распахнула окно в гостиной, но под утро, напротив, стало чересчур холодно. Несколько раз она вставала попить воды, ходила взад-вперед по комнате, надеясь уснуть, но все без толка.

Только на рассвете удалось задремать, но совсем скоро пришлось просыпаться: пора было завтракать и собираться в путь.

Выехали рано — к вечеру планировали вернуться домой. В отличие от супруги, Альберт прекрасно отдохнул и выглядел бодрым. Он снова не пожелал садиться в экипаж, предпочитая прогуляться верхом, и Вероника про себя порадовалась этому.

Едва лошади тронулись с места, она откинулась на спинку с мягким подголовником и провалилась в сон. Даже когда карету затрясло на дрянной дороге, Вероника полностью не очнулась, лишь устроилась поудобнее и проспала до конца пути.

Родриго Агилар, коренастый и на вид очень сильный физически мужчина лет тридцати, встретил их в саду, где до приезда гостей занимался какими-то работами. Его рукава были закатаны до локтей, ботинки запылились, и он наспех вытирал руки платком, явно смущаясь своего внешнего вида.

Должно быть, переоделся в приличное платье, вышел из дома и забылся, по привычке занялся делом. Даже теперь, приветствуя соседей, не сообразил надеть пиджак — слуга принес его и подал хозяину.

— Простите великодушно, — пробасил тот, застегивая пуговицы. — У меня так редко бывают с визитами, что малость отвык. Прошу в дом, или предпочтете расположиться на свежем воздухе? Я попрошу накрыть в беседке, там пока прохладно.

Выбрали беседку, как позднее выяснилось, не зря. Владения Агилара разительно отличались и от декоративной красоты Зеленой долины, и от сонного уюта поместья семейства Рейес.

Здесь все подчинялось требованиям практичности, содержалось в идеальном порядке и служило для пользы дела. Для услады глаз остались разве что пара клумб и лужайка перед крыльцом, да и на той разгуливали цесарки. Остальную территорию отвели под хозяйство, и сразу за порогом начинались фермерские угодья.

Обширный фруктовый сад, где деревья и кусты были аккуратно обрезаны и окопаны вокруг ровно побеленных стволов, а трава коротко скошена. Вероника не заметила ни сора, ни небрежно раскиданной земли, даже опавшая листва не валялась на газоне, лишь ровные ряды яблонь, груш, слив и прочего.

Множество хозяйственных построек поблизости, хлев, конюшни и птичники поодаль, чтобы не доносился запах животных. Все смотрелось добротным, чистым и удобным, и с первого взгляда становилось ясно — хозяин здесь живет трудолюбивый и рачительный.

За садом виднелись пасека, цветущий луг и выгон для лошадей. Беседка, в которой расположились для чаепития, стояла на берегу большого пруда, где плавали утки, а возле берегов цвели белоснежные водяные лилии.

В особняке же, куда гостей пригласили, когда подали обед, царила небрежность, не сказать, запущенность. Насколько ухоженными были двор и хозяйство вокруг, настолько заброшенным — дом внутри. Кое-где толстым слоем лежала пыль, ковры под ногами давно полиняли и истерлись, даже красивые напольные часы не ходили, и покрытый патиной латунный маятник косо висел без движения.

— Не хватает женской руки, — извинился господин Агилар. — Эвелина моя в отъезде, а самому следить за уютом как-то все недосуг. Да и много ли одному надо...

— Надеюсь, ваша супруга не откажется посетить Зеленую долину? — спросил Альберт. Его лицо оставалось вежливо непроницаемым, но Вероника догадывалась, что привыкшего к роскоши сына миллионера такая обстановка тяготит. — На будущей неделе мы устраиваем прием, соберутся все соседи.

— Непременно! Уверен, она будет счастлива получить ваше приглашение. Бедняжке так одиноко здесь, ведь я уделяю ей мало внимания, да и о чем со мной говорить, кроме цен и урожая. С тех пор как наша дочь уехала в столичный пансион, Эвелина совсем заскучала.

«Так сильно, что сбежала в город, развлекаться на деньги, которые он здесь с таким трудом зарабатывает», — подумала Вероника, но вслух произнесла, что будет рада завести знакомство с госпожой Агилар.

— Я была бы очень признательна, если бы вы нашли время и задержались в Зеленой долине хоть на пару дней. Мне не помешают советы такого опытного помещика. Вы ведь сами ведете дела, не так ли?

— Признаться, я был очень удивлен, услышав об этом, — вмешался Альберт. — Насколько я в курсе, вы с первых дней взяли управление усадьбой в собственные руки и вполне преуспели. Такой талант заслуживает уважения.

— Право слово, какой там талант! — отмахнулся Родриго. — Труд, тяжкий труд наравне с мужиками, от зари до зари, каждый день. Порой я и сам не понимал, к чему все это, всех денег на свете не заработать, но незаметно втянулся. Теперь бы и рад нанять кого-то, а не могу. Никому не доверяю, жаль потраченных сил.

— Ох, мой друг, мы просто обязаны вытащить вас отсюда! Вам необходимо срочно отдохнуть и сменить обстановку, а мне действительно пригодятся толковые советы, — сказал Альберт с радушием гостеприимного хозяина.

— Неужели задумали променять спокойную жизнь рантье на тяжкую долю земледельца?

В ответ Альберт картинно ужаснулся и заявил, что ни за что на свете не решится отпустить управляющего, иначе имение пойдет с молотка. Вероника же возразила, что ничего в аграрных делах не смыслит, но слепо доверять наемному работнику не желает. Вспомнила леди Пилар, которая, по слухам, прекрасно справлялась, даже будучи вдовой преклонных лет.

— Милая леди, поверьте, не нужно вам это. Вам-то ведь еще далеко до старости, и, хвала Создателю, супруг ваш жив и здоров, — окинув ее внимательным взглядом, ответил Родриго. — У вас достаточно средств, вы приняты в свете, так наслаждайтесь жизнью, пока молоды, похоронить себя в глуши всегда успеете.

Не то чтобы Веронике очень хотелось становиться помещицей, но та жизнь, о которой говорил Агилар, тоже не манила ее. Казалась чьей-то чужой, совершенно непонятной, даже пугающей. Увы, вряд ли она смогла бы это объяснить, потому сказала, что просто пытается сделать что-то полезное, разобраться в деле, на доходы от которого собирается существовать.

— Я не знаю, с чего начать, — пожаловалась она. — Управляющий спрашивает, чем бы мы хотели заниматься, а я понятия не имею. Но полностью отдавать все в аренду точно не собираюсь.

Родриго Агилар искоса глянул сперва на Альберта, потом на Веронику. Она догадалась, что он мог подумать об этой просьбе: юная жена богатого наследника выросла из кукол и задумала поиграть в сельское хозяйство.

— Прежде всего я бы