Змейка и крылья ночи - Карисса Бродбент

– Вампиры умирали хотя бы ради чего-то, – сказала я.

– Мы все ради чего-то умираем. И вампиры, и люди.

Такой ответ я не принимала. Ни за что. Если я погибну на Кеджари, то, по крайней мере, я пошла на турнир по собственной воле. Но те люди? Ради чего погибли они? Ни ради чего. На потеху нашей кровожадной богине и нашему кровожадному народу. Я такую жизнь выбрала, но тот ребенок – нет.

Винсент был прав: Дом Ночи не уважает ничью жизнь, но, совершенно очевидно, одни жизни он ценил больше других.

Я попыталась на этом остановиться. Не получилось. Слова вылетели раньше, чем я смогла себя сдержать.

– Это могла быть я. Та девочка. Я могла быть ей. Об этом ты не думаешь?

Винсент потемнел лицом, словно грозовые тучи забрали невозмутимое спокойствие луны.

– Орайя, ты никогда бы не могла быть ей.

– Я…

Человек. Я очень редко говорила ему это слово. Никогда не произносила вслух. Как будто это было какое-то грязное определение, которое ни один из нас двоих не хотел использовать.

– Ты не такая, как они, – властно перебил он. – Ты никогда бы не могла быть ей.

Винсент ошибался. Я это понимала, как понимала и то, что говорить это вслух нельзя.

Он подошел ближе. Тени у него во взгляде стали глубже, ожесточеннее.

– Змейка, ты хочешь изменить этот мир? Тогда карабкайся по своей клетке вверх, пока не окажешься так высоко, что никто не сможет тебя поймать. Сломай прутья и преврати их в свое оружие. Ничего нет острее. Я знаю, потому что я это проделал.

Я привыкла видеть Винсента-короля, Винсента-отца, но такой вариант я видела редко: Винсент-революционер. Порой легко бывает забыть, что он переделал это королевство. Он знал, что значит жаждать перемен.

– Без власти ты в этом мире ничего не добьешься, – сказал он. – А власть требует жертвы, настойчивости и безжалостности.

Его взгляд погрузился куда-то в тень позади меня, – возможно, Винсент думал о своем восхождении к власти и обо всем, что власть у него забрала. Я знала, что он тоже многим пожертвовал. Но в результате стал самым могущественным королем, которых видывал Дом Ночи. Он смог сделать это королевство таким, каким хотел.

«Без власти ты в этом мире ничего не добьешься».

Вот именно. И в хорошем смысле, и в плохом. Пожалуй, единственная польза от моего гнева была в том, что он меня подстегивал. Нужно было оставаться собранной.

Я сглотнула и опустила голову:

– Знаю.

Власть. Это слово напоминало обо всех вопросах, на которые у меня так и не было ответов. Я потерла кончиками пальцев, занывших при воспоминании о моем неловком, кратком выплеске магии.

– Тут произошло нечто странное, – сказала я. – Перед испытанием. Я… сделала что-то такое, сама не понимаю что.

Я рассказала ему, как повела себя моя магия, – выборочно, конечно: опуская подробности размолвки с Райном. Мне не нужно было нового неодобрения от Винсента на его счет.

Он слушал молча, с невозмутимым лицом. Закончив, я ждала признаков удивления, тревоги, но ничего не обнаружила.

– Ерунда какая-то, – сказала я. – У меня никогда ничего подобного не получалось. Даже когда ты меня учил.

Прежде чем ответить, он несколько секунд молчал, словно прикидывая, что говорить дальше.

– Мы всегда знали, что у тебя есть таланты.

Слабо-слабо приподнялся уголок рта. Легкий намек на гордость за меня.

«Мы»? Может, он и знал – может быть, хотя я сомневаюсь! – но я никогда не считала, что могу быть на такое способна.

– Но раньше не было.

– Магия – сила непредсказуемая, а твоя жизнь за последние несколько недель круто изменилась.

Я непонимающе смотрела на него, продолжая недоумевать.

– Я же не вампир. Я не дитя Ниаксии. Как я могла применить такую силу из ее арсенала искусств?

– Ты преподнесла Ниаксии свою кровь. Ты пожертвовала ей свою жизнь. Это приношение всегда будет отмечено. Многие начинали владеть силами, в которых традиционные представления им отказывали.

Я подумала о Мише и ее пламени – вампир, применяющий силу Атроксуса.

– Может быть, в глубине души ты знаешь, что сейчас эта сила нужна тебе больше, чем когда-либо. Так что изучай ее. И используй.

Он наклонился ближе, вгляделся в меня полными ледяного неистовства глазами.

– Орайя, ничто иное не имеет значения. Ничто. Перешагни временные препятствия. Как только победишь – мир твой. Настанет время мечтать. А сейчас? Сейчас время завоевывать.

Я снова едва успела вернуться в Лунный дворец до рассвета. Когда я вошла в наши апартаменты, солнце уже выглядывало из-за горизонта. Мише как раз направлялась в свою комнату, а Райн опять стоял у окна, взявшись рукой за раму и раздвинув занавески.

Он оглянулся и усмехнулся:

– С возвращением.

– Ты не спросишь, где я была?

– Я понял, что узнавать от тебя неожиданные новости интереснее. И потом, я, кажется, знаю. Готова завтра начинать?

Я подумала о том, как мы разыгрывали этот момент в прошлый раз и как плохо все вышло. Наверное, я была не в себе.

Но надо было победить в испытании Полулуния.

«Сейчас время завоевывать», – прошептал Винсент у меня в ухе.

– Да, – сказала я, – готова.

Я пошла было к себе в комнату, но поддалась любопытству и вернулась.

– Зачем ты это делаешь? – спросила я.

– А?

– Больно же должно быть.

– Да пока еще ничего.

– Но… зачем? Зачем ты так делаешь?

Он долго молчал, потом улыбнулся:

– Иди отдохни. У нас много работы.

Меня кольнула эта несправедливость: мой секрет он узнал, а объяснить вредящие самому себе глупые привычки отказался. Я решила, что, не указывая на это двуличие, я совершу первый шаг к тому, чтобы стать добрым союзником.

– Смотри не подпали себя, а то завтра окажешься бесполезен, – сказала я уходя. – У тебя не получится убедить меня, что это хорошая затея.

– Ты так говоришь, будто у тебя есть выбор.

Я покачала головой, закатила глаза и пошла к себе.

От меня не ускользнуло, что Мише выглядывает из-за своей двери, даже не пытаясь скрыть ни то, что она подслушивает, ни свою широкую улыбку.

Часть четвертая. Полулуние

Интерлюдия

Маленькая девочка больше не была маленькой девочкой. Она стала девушкой. Сейчас, в шестнадцать лет, она считала, что понимает свое место в удивительном мире. Но в эти дурманящие годы между детством и