Принцесса - Джоанна Линдсей

— Штефан еще в казино? — спросил Василий.

— К чему спрашивать, когда ты знаешь, что он не выходит оттуда с тех пор, как мы сели на корабль, — ответил Лазарь.

— Почему бы тебе не пойти и не напомнить ему, что можно когда-нибудь и поесть? — предложил Андор Василию. — Нас он не слушает.

— Попробую, — отозвался тот и вышел. Лазарь обратился к Тане:

— Штефан немного увлекся игрой в карты. Таня, обо всем догадавшись, решила поинтересоваться:

— Он выигрывает?

— Как сказать. Скорее проигрывает, но не очень много.

Интересно, «немного» — это сколько? Хотя ей все равно.

— Чтобы хорошо научиться, надо попробовать играть по-настоящему, с профессионалами, — заметила девушка.

— Штефан умеет. Он прекрасно играет в карты. К сожалению, он не в духе.

Лазарь странно, как будто с упреком, взглянул на нее. Уж не имеет ли он в виду, что у Штефана не идет игра из-за нее? Смолчать Таня не могла.

— Ну, это уже нахальство обвинять меня в его неудачной игре, когда я и близко там не была! — воскликнула она.

Лазарь сокрушенно покачал головой.

— Он переживает из-за твоего подавленного настроения. Я тоже не понимаю, как можно горевать по этой халупе, когда тебя ожидает целый дворец!

Таня тяжело вздохнула. Неужели они думают, что она когда-нибудь поверит в эти россказни? Как ей надоело объяснять им, что ее все равно не убедить!

— Я не была подавлена, Лазарь. Я рассвирепела и сейчас злюсь. Как бы ты себя чувствовал, если бы тебя заставили изменить свою жизнь да при этом насильно отобрали все, что у тебя было?

— Но изменить-то к лучшему! — воскликнул он. — Тебе же надо было покончить с этим жалким существованием. Ты будешь счастлива в Кардинии, Таня. У тебя будет все: богатство, власть…

— И муж?

— Каждая женщина мечтает выйти замуж.

— Надо же! Прямо-таки каждая. А я, значит, не женщина?

— Ты действительно не хочешь замуж? — изумился Лазарь.

— Нет.

— Даже за Василия?

— Особенно за Василия.

На ее плечи опустились чьи-то руки — Таня вздрогнула, и сердце ее замерло; над ухом раздался голос:

— Осторожно, Таня. А то вдруг я поверю в это и пожелаю пустить в ход все свои чары, чтобы ты изменила отношение ко мне.

Это был Василий. Не Штефан. Но прежде чем Таня нашла ответ, Лазарь обратился к нему:

— Ты так и не смог вытащить его оттуда?

— Он сказал, что присоединится к нам позже, может быть…

Таня сникла — значит, Штефан не придет. Конечно, не придет. Приказал ей нарядиться, чтобы выглядеть прилично, а у самого ни малейшего желания даже проверить, подчинилась она или нет. Да как он смеет портить ей настроение, ей, первый раз за всю жизнь почувствовавшей себя красавицей! А он валяет дурака! Нет, она не позволит ему так себя вести.

— Если Штефан не желает присоединиться к нам, — сказала она запальчиво, — тогда мы должны присоединиться к нему.

Ее предложение было встречено молчанием. Наконец Лазарь заметил осторожно:

— Не стоит так поступать, принцесса.

— Я настаиваю.

— Но Штефану не понравится…

— Ты не слышал, Лазарь? — вмешался Василий. — Таня настаивает. А она выше тебя по титулу. Таня удивилась:

— Правда?

— Конечно, он всего-навсего граф. Лазарь бросил на Василия колючий взгляд.

— Вы это совсем не к месту вспомнили, ваше высочество, — процедил он сквозь зубы.

— Успокойся, друг мой. Пусть Штефан разбирается сам, что ему нравится, а что нет. Ему необходимо встряхнуться.

Таню теперь интересовало только одно:

— Выходит, я превосхожу и Штефана по титулу?

— Надейся, как же! — усмехнулся Василий. — Вынужден разочаровать тебя. Независимо от ранга Штефана только он отвечает за тебя во время путешествия, и ты подчиняешься ему. И так до самой Кардинии. Если тебе это не нравится.., впрочем, разбирайся с ним сама. Ты уже неплохо его знаешь, и вы как-то даже ладили, не так ли? Впрочем, я забыл, у него с тобой сейчас трудности…

Таня старалась скрыть свое разочарование. Следовало предвидеть, что сказку они обыграют по-собственному разумению.

— Ты так считаешь? — сказала она безразлично— Что-то я не заметила особых трудностей.

Но в душе она надеялась, что все это правда, а большего ей и не надо — лишь бы досадить Штефану!