Сломанные каблуки, или Миссис Совершенство - Джейн Портер

Мне было страшно. Страшно. Так страшно, я не переживу всего этого.

Я боюсь не потери дома. Даже не потери Натана. Страшнее всего потерять гордость. Уверенность. Защитный слой, который создавался годами. А теперь его нет, я обнажена, и мне больно.

За моей спиной остановилась машина. Открылись и захлопнулись дверцы. Послышались шаги и замерли.

— Тэйлор? — неуверенно произнес женский голос.

Я понимаю, как нелепо выгляжу у этой стенки в своем дизайнерском костюме и стильных сапогах.

Собравшись с силами, я обернулась. И сердце у меня замерло.

Передо мной стояла Марта. Марта и ее любовник Люк Флинн, один из крупнейших спонсоров нашего аукциона. Еще он помогает детям из неимущих семей и неизменно поддерживает местные молодежные программы.

— Ты в порядке? — спросила Марта. На ней выцветшие джинсы, ужасные байкерские ботинки (почему?!), черный свитер грубой вязки, длиной до бедер, который напоминал мужской — судя по размеру, он принадлежал Люку.

— Да, — с трудом проговорила я. Потом вскинула подбородок и с вызовом взглянула на нее. — Спасибо.

Всякий другой на месте Марты ретировался бы, но она стояла, сдвинув темные брови, и размышляла.

«Уходи, — мысленно приказываю я. — Проваливай».

Она стояла на месте; Люк, который держался в паре шагов позади, отвел взгляд.

Ветер трепал длинные черные волосы Марты. Она так уверена в себе, с горечью подумала я. Потрясающе.

Даже не знаю, отчего я ее так не люблю. Просто не люблю, и все. Она похожа на Анджелину Джоли. А я терпеть не могу Анджелину Джоли.

Из-за угла вышла Пэтти с моим мобильником в руке.

— Тэйлор, звонит Арт Уитлси. Говорит, что срочно.

Не глядя на Марту, я подошла к Пэтти и взяла телефон.

— Спасибо, — хрипло ответила я.

Она кивнула и улыбнулась, но выглядела озабоченной.

— Привет, Арт, — сказала я, когда Марта, Люк и Пэтти зашли в кафе. — Как дела?

— Хорошо…

Арт медлил. Он хороший, добрый человек, отличный риелтор, и внезапно я поняла, что не хочу его слушать…

Я закрыла глаза, прижала кулак к губам. «Не говори этого, Арт. Не говори».

— Тэйлор, у нас есть предложение.

Он говорил так тихо, с такой невероятной мягкостью, что я тут же поняла: предложение выгодное. Но мне казалось, что сердце вот-вот разорвется.

И все-таки я спросила — просто чтобы помучиться:

— Хорошее предложение?

— Очень.

О Господи…

— Я позвонил Натану, — продолжал Арт. — Хочу рассказать вам обоим. Можно перезвонить тебе, как только он откликнется?

— Конечно.

Я зашла в кафе, поспешно собрала вещи и попрощалась. До дома две минуты езды — я поставила машину в гараж, оставила на сиденье сумку и с телефоном прошла в дом.

— Эй, — позвала я, заходя на кухню, но никто не ответил. В доме стояла тишина. Анники и девочек не было.

Интересно. Сегодня вторник. Куда они ездят по вторникам? Ах да, на уроки музыки.

Я разочарованно оглянулась, осматривая красивые кухонные шкафы, большое окно над раковиной, огромную плиту… Телефон пронзительно зазвонил.

Это Арт. Натан на прямой связи.

— Тэйлор, я уже сказал Натану, что у нас целых два предложения, но второе далеко не так выгодно, поэтому поговорим о первом.

— Но мы только вчера заполнили бумаги, — запротестовала я. — Дом еще даже официально не выставлен на продажу. Мы пока не можем принимать покупателей…

— Мы хорошо его оценили.

— Возможно, чересчур хорошо, — негромко сказал Натан.

Меня больше беспокоили покупатели, которые даже не видели дом.

— Как можно предлагать деньги за дом, не осмотрев его? Разве они не хотят взглянуть на него?

— Эта семья живет неподалеку, они знают твой дом. — Арт впервые запнулся. — Судя по всему, они уже у тебя бывали…

О Господи! Это наши знакомые. Люди, которых мы приглашали в гости, собираются отнять у нас дом.

Меня охватила паника, волна за волной, а Арт продолжал говорить. Как будто ощутив мое горе, он старался побыстрее перечислить все детали.

— Покупатели согласились на предложенную цену. Сделку можно завершить через тридцать дней. Они выписали брокеру чек на восемьдесят тысяч наличными. — Арт сделал паузу, чтобы отдышаться. — Свой дом они продают, но их предложение остается в силе независимо от успеха.

— Сделка может не состояться? — спокойно спросил Натан.

— Честно? Исключено. И потом, у нас есть второе предложение. Менее надежное, чем первое, но все-таки серьезное, и его вполне можно будет принять.

Я почти не слушала Арта, потому что непрерывно думала о тех, кто сделал первое, лучшее, предложение.

— Кто они? — выпалила я. — Кто хочет заполучить наш дом?

Арт откашлялся.

— Я не могу сказать.

— Почему?

Он снова кашлянул.

— О причинах я не знаю. Ты все узнаешь при завершении сделки, когда будешь подписывать бумаги.

Значит, наш дом может купить кто угодно. Например, Марта Зинсер.

— И что теперь? — Мой голос дрожал. — Сделка заключена?

— Только если вы того хотите, — ответил Арт. — Выбор за вами.

— Тэйлор?.. — Натан обратился ко мне.

Но я не могла. Стоя на кухне и зажимая рот рукой, чтобы заглушить рыдания, я молча качала головой.

Нет. Нет. Нет. Только не мой дом. Пожалуйста, только не мой дом.

— Вы ведь именно этого хотели, — напомнил Арт. — Вам не придется больше показывать дом. И останется тридцать дней на сборы. Худшее позади.

— Тэйлор, — повторил Натан.

Слова Арта звенели у меня в голове. «Худшее позади». «Худшее позади…» Всего лишь скажи «да» — и все закончится.

Я сделала решающий шаг.

— Хорошо… — У меня перехватило горло. — Я вполне тебе доверяю. Прости, мне нужно идти.

Я положила трубку и выбежала в сад, на лужайку, засыпанную палыми листьями.

Ноги у меня подогнулись, и я упала — сначала на колени, потом ничком. Лежа вниз лицом на холодной колючей траве, я вытягивала руки. Щупала землю и глубоко дышала, как будто старалась втянуть ее в себя.

В четверг Хэллоуин, и вечер среды я проводила на кухне за приготовлением печенья, хотя мне по-прежнему не давала покоя мысль о таинственной семье, которая покупает наш дом.

Тори и Брук помогали — отмеряли ингредиенты, просеивали, замешивали тесто, пока я возилась с миксером. Мы готовили сахарное печенье в форме тыковок, привидений, кошек и летучих мышей. Я организовала праздничные мероприятия в классе Брук, и один из трех наших проектов — приготовление лакомств, в том числе сладкого печенья. А еще две игры — «нарисуй ведьму» и бинго.