Защищая ее - Элли Эверхарт

— Рэйчел. — Я оглядываюсь назад и вижу Грейс Синклер, мать Ройса. Она, как и я, состоит в комитете общества по борьбе с лейкемией.

— Привет, Грейс, — улыбаюсь девочке, стоящей рядом с ней. — Привет, Сейди.

Она напрочь меня игнорирует, сосредотачиваясь на содержимом крошечной розовой сумочки, висящей на ее плече. Сейди не дружит со мной, потому что ее мать меня не любит. Я убеждена, Виктория приказала своим дочерям никогда со мной не разговаривать. Всякий раз, когда мы встречаемся на вечеринках, Виктория и ее дочери всегда меня избегают, и, если со мной Гаррет, они его тоже игнорируют. Ройс все еще общается со мной, но только для того, чтобы отдать дань вежливости, а затем поспешно уходит, чтобы поговорить с кем-то другим.

— Сейди, поздоровайся, — велит внучке Грейс.

— Привет, — еле слышно бормочет она, не глядя на меня.

Грейс вздыхает в ответ на поведение Сейди, затем поворачивается к Гаррету и улыбается.

— Привет, Гаррет. Как дела в школе?

— Хорошо, — говорит он. — Меня взяли в футбольную команду.

— Футбол — это глупо, — высокомерно заявляет Сейди, застегивая молнию на сумочке.

— Сейди, нельзя так говорить, — упрекает ее Грейс. — То, что тебе что-то не нравится, не означает, что это глупо.

— А что ты делаешь здесь? — удивляюсь я, потому что до дома Грейс сорок минут езды. Он расположен в Коннектикуте, а вообще-то она и Арлин владеют несколькими домами.

— В этом торговом центре есть магазин, который любит Сейди. Кондитерская, где очень большой ассортимент специальных конфет, которых нет больше нигде в продаже. Мы туда как раз направляемся, если хотите, можете пойти с нами.

Я вежливо улыбаюсь.

— Спасибо, но думаю, что Гаррету будет достаточно конфет на Хэллоуин. Так вы с Сейди вдвоем?

— Да. Виктория осталась с Эмили и малышом. Сейди в школу завтра не идет, поэтому останется с бабушкой и дедушкой на ночь.

Мне нравится Грейс. Она всегда выглядит естественной, а не искусственной, как другие богатые люди, которых я знаю. Она весьма обеспечена, но совершенно настоящая, и всегда была добра ко мне. Ее муж Арлин тоже очень милый. И я не знаю, почему Ройс абсолютная им противоположность, и не похож ни на одного из них. Теперь он стал еще противнее, чем, когда я впервые с ним познакомилась. И он все еще флиртует с другими женщинами, хотя у него трое дочерей.

— Посетите ли вы вечеринку Ройса в эти выходные? — интересуется Грейс.

— Да, мы там будем. — Я стараюсь, чтобы в моем голосе звучал энтузиазм, хотя и боюсь этой вечеринки.

— Тогда увидимся на выходных. — Она улыбается и берет Сейди за руку. — Нам пора уже купить конфеты и отправиться домой.

— До свидания, Грейс, — прощаюсь я. — До свидания, Сейди.

Когда они уходят, девочка оборачивается и показывает Гаррету язык.

Он молча закатывает глаза.

— Видела? Вот почему я никогда не буду любить девушку.

— Тебе просто нужно найти свою, единственную. — Я обнимаю его, и мы выходим из магазина. — Поехали домой, нам нужно подготовиться к ночи кино.

— Да! — Он трясет в воздухе кулачком. — Ночь кино!

Мы начали эту традицию несколько лет назад. Пирс не любит ходить в кинотеатр из-за липких от пролитого лимонада полов, и людей, разговаривающих во время сеанса. Поэтому я придумала смотреть фильмы дома, по вечерам, транслируя их на специальном стенде. Я даже приобрела раскладной столик, и ставлю на него попкорн, конфеты и напитки, чтобы было совсем похоже на кинотеатр.

Ночь кино у нас обычно только по пятницам, но, поскольку сейчас неделя перед Хэллоуином, мы смотрим разные фильмы каждый вечер, отдавая предпочтения «страшилкам». В случае с Гарретом, они ограничены мультфильмами, посвященными празднику, в основном Скуби-Ду.

Когда мы добираемся до дома, Гаррет мчится внутрь со своим костюмом, а я иду на кухню, чтобы приготовить ужин. Пирс появляется через несколько минут.

— Ты рано. — Я быстро его целую в щеку. — Еще только пять.

— Сегодня ночь кино, и я не мог опаздывать. — Он притягивает меня ближе и целует в губы.

— Посмотри на мой костюм, — просит Гаррет позади нас.

Мы оборачиваемся и смотрим на него.

— Тебе точно нравится? — спрашиваю я его.

— Да, совсем как настоящая униформа. — Он подходит к Пирсу и обнимает его. — Привет, пап.

Он обнимает его в ответ.

— Не хочешь пойти побросать мяч перед ужином?

— Конечно! Я сейчас вернусь. — Он поворачивается, выбегает из кухни и его шаги слышны на лестнице.

Пирс снова обнимает меня.

— У тебя тоже есть костюм?

Я смеюсь.

— Нет, думаю, мои дни угощений закончились.

Пирс наклоняется к моему уху и шепчет:

— Я думал о сексуальном костюме медсестры или, может быть, французской горничной.

— Хм, мне нравится твоя идея. — Я игриво улыбаюсь. — Возможно, мне придется вернуться в магазин.

Мы целуемся, когда Гаррет возвращается на кухню.

— Почему вы всегда целуетесь? Это некрасиво.

Пирс негромко смеется.

— Ничего подобного, но ты поймешь, когда станешь старше. Мне нужно пойти переодеться.

В то время пока он наверху, Гаррет берет лакрицу и другие конфеты из кладовой.

— Дорогой, мы сначала должны поужинать, — предупреждаю я его.

— Я знаю, мам. Просто все приготовлю.

Ему нравится помогать мне в создании атмосферы кинотеатра.

— Тогда я достану стол. — Иду в прачечную, достаю раскладной стол и устанавливаю его в общей комнате. — Хорошо, теперь почти все готово.

Лакричные конфеты в стакане, а драже M&M — в миске. Он делает все в точности, как я.

— Все, я на улицу. — Гаррет дергает раздвижную дверь на задний двор. — Скажи папе, что я его жду.

— Хорошо солнышко, я ему передам. — Я нежно улыбаюсь, наблюдая, как он уходит. У нас с Пирсом великолепный малыш. И он сам замечательный папа. До того, как появился Гаррет, Пирс волновался, что будет плохим отцом. Холтон никогда не уделял Пирсу должного внимания, когда тот был ребенком, поэтому у него не было перед глазами примера того, как стать хорошим отцом. Но он все понял сам, и теперь все прекрасно. Мне кажется, Гаррет помогает Пирсу пережить собственное детство, которого у него никогда не было.

— Тебя уже заждались на улице, — сообщаю я, когда Пирс возвращается на кухню, переодетый в джинсы и футболку.

— Тогда мне лучше не задерживаться. — Он целует меня. — Я люблю тебя.

Я улыбаюсь.

— Я тоже тебя люблю.

Мы ужинаем, затем наслаждаемся вечером кино, больше похожей на вечеринку с Гарретом, так как сегодня будний день, а не вечер пятницы. Затем наш сын ложится спать, а у нас с Пирсом намечается в нашей спальне частная вечеринка…

На следующее утро