И. О. темной принцессы - Лана Ежова

— Ваше высочество! — К загону примчались запыхавшиеся, белые от ужаса работники драконятни.

Оставив меня размышлять над странными словами, принц взялся за слуг. Деловитый и сдержанный, он парочкой приказов организовал поиск в загоне остатков росяного цвета, проверкой того, кто входил в первой половине дня в драконятню.

Вскоре голубой лепесток коварного растения был найден — прилип к одному из желтых «огурцов» в полоску.

Выходит, отравление неслучайно. Кто-то пронес в драконятню запрещенное растение, надеясь спровоцировать бешенство питомца и закономерную гибель хозяина.

Меня передернуло. А ведь Эурика, уверенная в своем Ветре, гарантированно погибла бы… если бы не я.

Собираясь во дворец, я бросила прощальный взгляд на ящера, двойника моего Зеленого. Двойника — ключевое слово.

А что если росяной цвет должен был достаться моему дракону? Просто убийца перепутал зверей? Зачем кому-то убивать Эурику сразу после первого испытания? Лидер отбора еще не появился, не известно, что будет дальше.

Тогда как моя смерть выгодна королю Эрмарии.

Зябко. В солнечный летний день мне стало так холодно, что захотелось завернуться в плед.

И ведь никому из присутствующих не расскажешь о своих предположениях. Только с Форком я могу поделиться предположением, но он далеко.

— Ваше высочество, позволите вас проводить?

Я обернулась.

— Вам разве не нужно проконтролировать расследование?

Принц криво усмехнулся:

— Зачем, если все и так ясно?

Стало не по себе. Я подумала о самом плохом развитии событий. Себастьяну, настроенному против Каро, ничего не стоит заподозрить ее в попытке устранить одну из невест.

— Не смотри на меня взглядом драконицы, стерегущей яйца, — усмехнулся Себастьян. — Я не собираюсь тебя ни в чем обвинять.

Поневоле мои плечи расслабились.

— Кто вас, светлых, знает, вы непредсказуемы в своей доброте и благородстве.

На подколку принц не обиделся.

— Так позволишь, Каро, сопроводить тебя?

Как отказаться? Да и зачем? Если моя главная цель участия в отборе — очаровать принца и выйти за него замуж.

— Разумеется, ваше высочество.

— Себастьян и на «ты», — хрипло поправил мужчина и взял меня под руку. — Ты забыла, как в день знакомства сама предложила называть друг друга по именам?

О таком не говорили ни Форк, не богини. Что еще осталось для них тайной?

Я не ответила на вопрос принца, сделав вид, что он риторический.

Путь к моим покоям неблизкий, и я лихорадочно подбирала темы, на которые мы могли бы поговорить с принцем, ведь не обсуждать же отравление дракона все это время? Нечего там обсуждать.

— Себастьян, как считаешь, целью была Эурика или я?

Тишина, а затем спокойное замечание:

— Рано делать выводы, данных мало. Отборы под божественным покровительством порой бывают достаточно кровавы, но ты и сама об этом знаешь.

Да-а? Подробнее можно? Я-то как раз не знаю!

Пришлось прикусить язык, чтобы не попросить подробностей.

— В среднем за отбор погибает одна-две девушки, сопровождающие не в счет. Основная причина — соперничество, не исключены и несчастные случаи. Но самый кровавый состоялся в твоей стране, и ты больше моего знаешь.

Ага, как же...

— Я никогда не интересовалась отборами, даже представить себе не могла, что стану одной из участниц.

Надеюсь, прозвучало с сарказмом, в стиле заносчивой Каро.

— И все-таки даже ты в курсе о гибели своего двоюродного прапрадеда и его невесты в храме Ушедших богов.

Я энергично закивала, хоть вообще не понимала, о чем идет речь.

— Печальная история, но для меня звучит, как легенда.

— В этом вся ты, Каро. — В голосе Себастьяна послышалось осуждение. — Интересуешься только своей персоной, а ведь твой предок обещал стать самым невероятным королем Дисгара — прогрессивным и справедливым.

Может, поэтому его и убрали? Чтобы не высовывался… Решив не шокировать принца дальше, оставила свое мнение при себе.

Любопытство грызло, как оголодавшая собака кость, но я стойко с ним боролась. Ничего, свяжусь с Форком и стребую с него ответы на все накопившееся вопросы, лишь бы не забыть их. Как отреагирует Ветерок на мою помощь? Не станет ли у меня на одного дракона больше?

В моем подъезде жила одинокая женщина с десятью кошками, на которую косились все соседи, хоть повода и не было — питомцы не создавали проблем. Так вот, я не хочу, как она коллекционировать животных, мне Зеленого с головой хватает. Кстати, есть слова кошатница, собачница, а как назвать хозяйку нескольких драконов? Драконятница? Мать драконов, екарный бабай…

Мысленно стукнула себя по губам: слова-паразиты из родного мира опасны — однажды, забывшись, могу произнести их вслух, что вызовет ненужные вопросы окружающих.

В какой-то момент беседа зачахла, принц не стремился говорить на пустые, предписанные этикетом темы. Но молчание не тяготило — с красивым мужчиной можно и помолчать, особенно когда он ведет тебя под ручку.

Девичье щебетание я услышала издали и тотчас насторожилась. На Земле существовал закон подлости: стоит не накраситься, не помыть голову, как на задворках города внезапно встретишь бывшего или заклятую подружку.

На Дисгаре закон тоже сработал: навстречу по широкой усыпанной белым как соль песком дороге лебедушкой плыла принцесса Марибель в окружении фрейлейн. В толпе ярких, как цветы, девиц я увидела также участниц отбора и нескольких сопровождающих.

Сестра Себастьяна внешностью удалась в мать: вместо жгучей черной шевелюры у нее были тусклые льняные волосы, бледная кожа, светло-серые водянистые глаза и узкие губы. А еще отсутствовала грудь и, как вскоре выяснилось, манеры.

— Себастьян! — Тонкий голосок Марибель мне тоже не понравился. — А мы решили посмотреть новорожденных дракончиков. Составишь нам компанию?

Меня проигнорировали. Как мило.

— Марибель, твое приглашение неуместно, — сухо ответил Себастьян. — Я ни за что не променяю общество ее высочества Каролины.

— Где ее высочество? — Вроде бы искренне удивилась девчонка, глядя на меня, как на пустое место. — Ах, простите не признала! Вы обычно ярче.

Некрасиво, грубо, вопиюще откровенная поддевка! Зато сразу понятно отношение.

— Марибель!.. — Принц явно собирался сделать замечание сестре, но я с силой сжала его руку, и он недоговорил.

Моя беззаботная улыбка явно не понравилась девятнадцатилетней хамке, но как-либо отреагировать она не успела. Я заговорила первая, притом с подчеркнутой печалью в голосе:

— Себастьян, что же вы не сообщили, что в Вайстале упадок экономики.

— Странный вывод, Каролина, — удивился принц. — Несмотря на периодические нападения кайлапов, королевство, наоборот, переживает подъем.

— Да? Я решила, что вашему отцу