Дикие надежды - Энжи Собран

Маг ничего не сказал. Лишь подмигнул и по-доброму улыбнулся.

Меррит вздохнула. Эта всеобщая доброта была так непривычна и так утомительна, а она… Она просто устала ждать подвоха и скрытых смыслов. Сделав шаткими ногами шаг, девушка тяжело упала в кресло и прикрыла глаза.

В голове и правда было много образов. На миг Меррит показалось, что ее память как гнездо с дикими осами. Теми самыми, что потревоженной стаей кружили над ней, путаясь в волосах, забираясь под одежду, и нещадно жаля. А ведь гнездо в нее швырнула Кайра, как раз накануне какого-то праздника. Тогда, кажется, приезжал Риволь, но Меррит так с ним и не увиделась.

Девушка задумчиво вгляделась в окно, вспомнив одно маленькое недоразумение и большую проказу. За несколько месяцев до того рокового плаванья, она поспорила с Дирком, что даже став больше поваренка сможет себя защитить. Потом она так долго объедалась пирожными и сладостями, что успела навсегда их возненавидеть. Неудивительно, что толстая девочка с выветренным ветром и солнцем лицом не пришлась по вкусу сыну Хэтчера. Как все-таки причудливо переплетаются судьбы. Выбери ее тогда Риволь…

Нет, о таком она даже думать не хочет.

Меррит так задумалась, что прослушала весь разговор магов. А судя по крикам, что до нее долетали, страсти там кипели не шуточные.

Моргнув глазами, девушка прислушалась.

— … не позволю! — бушевал Элиф.

— Ничего рассказывать я не буду! Я обещал дать клятву, — спокойно прозвучал голос Мерта.

Девушка вздохнула, запоздало вспомнив, что забыла про клятву, а маги не потрудились ей напомнить. Взгляд заскользил по лицам. Умышленно или по забывчивости? Остановился на Мерте. Тот улыбнулся. Провел пальцем по ладони и зашептал слова клятвы, глядя Меррит глаза в глаза.

Струйка крови взлетела вверх, вспыхнула яркой вспышкой и разделившись на две части, полетела в их стороны. Столкнулась с лбом Меррит, даря тепло, и испарилась.

Девушка потерла рукой лоб. И вытащив кинжал, повторила слова, возвращая клятву.

Мерт усмехнулся, вскинув правую бровь. Ответной клятвы от девушки маг не ожидал.

— Элиф, если позволишь, я хотел бы пригласить твою племянницу на прогулку. Скажем, завтра? — выжидательно посмотрел на Меррит.

Элиф тоже взглянул на нее, спрашивая ответ.

— Я не против, — пожала плечами девушка.

— Раз все вопросы улажены, мы домой, — оповестил всех старик, подходя к ней и протягивая руку.

Меррит, приняв помощь, поднялась. Чувствовала она себя не очень. Разочарованной, опустошенной и бесконечно слабой.

— Мы еще хотели определить ее резерв, — напомнил ректор.

— Через несколько дней, — окинув взглядом девушку, отрезал Элиф. — Ния, сказала отдыхать.

— Но как же…

— Вы надели на мою подопечную браслеты. Так что подождете, — прозвучал суровый ответ.

И поддерживая обессилившую девушку, Элиф покинул кабинет.

— Браслеты? — переспросила Меррит.

— Ограничители магии. Перестраховываются.

— Почему вы возражаете против проверки?

— Потому что что-то мне говорит о том, что ты наберешь больше 180 дан. И тогда ты превратишься в ту, которой будет запрещено покидать Магозорье. Поэтому пока я не проверю сам…

— Почему вы так решили?

— Девочка, я же не дурак. Видел, что между вами с Мертом произошло. Видел, как смутился этот прохвост, даже уши покраснели. А потом насильно прервал контакт. Ведь ты что-то увидела. Что-то тебе не предназначенное?

Меррит не ответила.

— Поэтому и клятву ответную дала.

Девушка прикусила язык, коря себя за этот обличающий ее порыв.

— Почему магам запрещено покидать Магозорье?

— Тут сразу несколько причин. И первая из них договоренность с императором. Но на самом деле только маги удерживают острова, подпитывая их собственной силой. А такие сильные маги на наших землях рождаются все реже. Совет просто найдет тысячу занятий лишь бы задержать тебя здесь, и ты сама не заметишь, как вырастишь свою башню и останешься тут навсегда.

— Выращу?

— О это удивительная технология, — начал старик и пустился в пространные объяснения.

Меррит слушала одним ухом, но воспринимать информацию мозг просто отказывался.

Глава 17

— Вставай, Мери. Мерт пришел, — разбудил девушку следующим утром голос Элифа.

Меррит потянулась, сбрасывая дрему. Как она вчера добралась до кровати, девушка просто не помнила. Да и сны снились странные. Необычные и тревожные. А еще она четко слышала зов. Ее звали, искали. В ней нуждались… Как тогда, когда ее ноги сами собой пришли на болото. Вот только она откуда-то знала, что зовет ее Ниас-Рий.

— Глупости, — сказала Меррит своему отражению. — Наслушалась вчера про выращенные башни, вот и навыдумывала, Безликий знает чего.

Вздохнула с сожалением. Нет, совсем не похож запущенный Ниас-Рий на башни магов. Сердце пронзило болью обиды за родительский дом. Теперь, когда она вспомнила, как счастлива была в его стенах, как съезжала по гладким крученным перилам, взбиралась на крышу, когда хотела побыть одна, носилась по тайным ходам, прячась от наставника, вспомнила Ровену и Кхиру, что в тот момент была кухаркой, Сорнака и мальчишку Лира, что всегда был готов помочь ей кого-то спасти, Меррит испытывала жгучее желание вернуться в замок и отстоять его у Хэтчера. Только как это сделать, до сих пор не знала. И не на шаг не продвинулась в поисках мужа. Даже до Риас-Аш-Ан не доехала.

Одевшись, девушка спустилась вниз, где уже ждал молодой маг. Улыбнулась застенчиво, чувствуя, как его взгляд заинтересованно скользит по ней.

— Нового дня. Прогуляемся?

Она обернулась, ища у Элифа поддержки. Старик кивнул. И девушка доверчиво вложила тонкую ладошку в протянутую руку Мерта.

— Нового дня, — запоздало поприветствовала она гостя.

— Куда бы ты хотела прогуляться?

Меррит пожала плечами.

— Покажи ей стену, Мерт, — предложил Элиф.

— Хорошо. Мы будем у стены, — оповестил молодой маг старика.

Они вышли из дома, под озаренное лучами Хайреи небо.

— Что за стена? — устав от неловкого молчания, поинтересовалась Меррит.