Контракт - Мелани Морлэнд

– А твой… э… храп вблизи гораздо громче.

Я прищурился.

– Мило.

Она ухмыльнулась.

– Извини. – Она посерьезнела. – Прости за сегодняшнее утро.

Я почесал затылок.

– Думаю, это должно было случиться.

– Она с большой вероятностью об этом забудет. Возможно, мы поговорим потом еще раз.

– По крайней мере, мы можем сказать, что говорили ей, и, возможно, она так сильно не расстроится.

– Надеюсь.

Я сделал глоток кофе.

– Что она тебе сказала?

– Она беспокоилась, что я беременна.

– Это не проблема. И никогда не будет проблемой. – Я не мог удержаться от того, чтобы не подразнить ее на эту тему. – Даже если мы расширим наши границы.

– Ты не способен зачать ребенка?

– Понятия не имею. Я никогда не пытался размножаться и не планирую. Я всегда предохраняюсь и слежу за тем, чтобы мои партнерши тоже предохранялись.

Она растерянно наклонила голову.

– Ты не хочешь детей?

– Кэтрин, я не создан для настоящих отношений. Я не заинтересован в том, чтобы стать отцом и привести в этот мир еще одного эмоционально нестабильного человека. Я вряд ли найду общий язык с ребенком, поэтому у меня нет желания иметь детей. Никогда.

– По-моему, ты ошибаешься.

– Ошибаюсь?

– У тебя есть эта способность. Я думаю, ты сможешь найти общий язык с ребенком… полюбить его. Если полюбишь его мать.

Я глухо рассмеялся.

– Поскольку этого никогда не произойдет, я придерживаюсь своего первоначального заявления.

– Почему ты так уверен, что никогда не полюбишь?

Я начинал терять терпение.

– Я же говорил. Любовь делает человека слабым. Заставляет нуждаться в людях. Зависеть от них. Я такого не допущу.

– Иногда происходит то, что мы не в состоянии контролировать.

Я махнул рукой.

– Не в этом случае. В моем будущем нет места ни любви, ни детям.

– Попахивает одиночеством.

– У меня есть работа, и она приносит мне удовлетворение. Этого достаточно.

Она посмотрела на меня, нахмурившись.

– Неужели?

– Перестань меня анализировать, Кэтрин.

– Я не анализирую. Я пытаюсь тебя понять.

– Не надо.

– Почему?

Я подался вперед и уперся руками в стол.

– Я плачу тебе не за то, чтобы ты меня понимала. Я плачу тебе за то, чтобы ты играла роль.

– Роль, которая с каждым днем становится все сложнее.

– О чем ты говоришь?

– Тебе это не надоело, Ричард? Вся эта ложь? Кажется, мы каждый раз добавляем что-то новое. Это похоже на снежный ком, который растет и катится вниз по склону. – Она вздохнула. – Это с самого начала было непросто – притворяться твоей невестой. Теперь это ком лжи вырос до такой степени, что я себя не узнаю! Я ненавижу лгать людям – а приходится лгать всем! Пенни, семье Гэвинов, персоналу в доме-интернате… Это одна громадная гора лжи!

– Это средство для достижения цели. Никто не пострадал.

– Правда? По-моему, ты ошибаешься.

– Откуда такие выводы? – Я развел руками. – Грэм не страдает, о Пенни прекрасно заботятся, ты живешь в красивой квартире, и тебе не нужно работать. Кто тут страдает?

– Я чувствую себя виноватой. С каждым днем все больше, – прошептала она.

– Почему?

– Мне нравятся эти люди. Мне очень нравится Дженна; мы с ней подружились. Осознание того, что я ее обманываю, мучит меня. Грэм и Лора относятся к нам со всей добротой, и я будто предаю их этим фарсом. Медсестры в доме-интернате думают, что мы женаты.

– Да! – возмутился я. – Это не фарс. Мы состоим в законном браке.

– Они думают, что наш брак реален. Они думают, что мы влюблены. И Пенни… Я не хотела, чтобы Пенни когда-либо об этом узнала. Ей я уж точно не хотела врать. Терпеть не могу ее обманывать.

– Ты же знаешь, что она, скорее всего, забудет.

Кэтрин закатила глаза.

– Даже если так, это все равно ложь. Тами и другие медсестры будут постоянно ей напоминать, чтобы она не забыла. А еще есть Адриан, Адам, Джулия… – Она раздраженно фыркнула. – Список растет.

Барабаня пальцами по столу, я пожал плечами.

– Все оказалось сложнее, чем я ожидал, в этом я с тобой соглашусь. Даже Брайан думает, что я изменился. Когда на днях мы играли в гольф, он поздравил меня с тем, что я наконец-то стал похож «на человека».

– Тебя это не беспокоит? Скольких людей коснется эта ложь? Скольких людей это коснется, когда спектакль закончится?

– Кэтрин, перестань драматизировать. Браки распадаются каждый день. Мир от этого не рухнет. Мы разберемся, как нам поступить, когда решим, что пора заканчивать.

– А пока будем продолжать врать.

Мне надоел этот бессмысленный разговор. Я потер голову и нахмурился.

– Да. Мы продолжаем лгать. Я тебе плачу, и это по-прежнему твоя работа. Ты моя жена до тех пор, пока не поступят дальнейшие распоряжения. Продолжай играть роль. Притворись, что я тебе нравлюсь. Копни глубже и представь, что любишь меня. Делай все, что нужно, чтобы поддерживать «фарс», как ты это называешь.

Она встала и покачала головой.

– Вот в чем загвоздка, Ричард. Мне не всегда приходится притворяться, что ты мне нравишься. Когда ты перестаешь вести себя как последний засранец, ты становишься порядочным человеком. Ты тепло общаешься с людьми. Ты добр и щедр к Пенни. Рядом с ней ты почему-то перестаешь быть козлом, которого демонстрируешь остальному миру. Иногда ты забываешь быть козлом, даже когда находишься со мной. – Выражение ее лица было грустным, а голос удрученным. – Иногда я забываю, что я тебе не нравлюсь, и начинаю думать, что мы и правда друзья.

Она подошла к двери, остановилась и оглянулась.

– Мне нравятся такие моменты. Благодаря им мне проще проживать остальные дни.

Она вышла, оставив меня в полном оцепенении.

22

Ричард

Остаток вечера Кэтрин молчала. Дождь то затихал, то начинался снова, но около полуночи прекратился. Дженна ощущала витавшее в воздухе напряжение и старалась не отсвечивать. В какой-то момент она спросила меня, все ли в порядке с Кэтрин.

– У нас… э… разногласия, – признался я. Это нормально, супруги иногда спорят. – Я надеялся, что мой ответ покажется правдоподобным.

– Из-за того, что случилось раньше?

– Да. – Я не уточнил, с каким именно более ранним событием это было связано. Пусть думает, что это все из-за Пенни.

– Хочешь, я уеду?

– Нет, все в порядке.

– Не ложитесь спать сердитыми. Дайте друг другу выговориться, – посоветовала она. – Я скоро поднимусь и оставлю вас наедине.

Не зная, что ответить, я кивнул. Я понятия не имел, что сказать Кэтрин, но как только Дженна поднялась наверх, она последовала за ней. Я немного