Судья королевского отбора - Олеля Баянъ

– Тогда сделайте что-нибудь, чтобы её здесь не было! Вы же входите в доверенный круг короля. И это я порекомендовала вас Штэвану, или вы забыли?

Становится всё интереснее и интереснее.

– Я очень благодарна вам за рекомендацию, – в голосе Вайроники я слышу стальные нотки. С каждым словом градус интонации понижается. – Но если бы не моя репутация, даже ваше ходатайство не помогло бы. Или вы думаете, что я здесь развлекаюсь? А не думало ли ваше высочество, что с меня могут взять кровную клятву, м?

Раздаётся шуршание юбок и стук каблуков. Пара секунд, и появляется леди Наирэль. Увидев меня, она останавливается.

– Рада видеть тебя, Полина, – улыбается Вайроника, но брови на миг выдают её удивление. Они чуть приподнялись, когда она заметила меня.

– Что?! – выскакивает следом изумлённая Илимена и видит меня.

Надменность приходит на смену капризному выражению лица принцессы: она берёт себя в руки.

– Вы это специально? – она раздосадованно спрашивает у распорядительницы, которая в ответ только качает головой.

Улыбка не покидает губ леди Наирэль, хранящей молчание. Даю сто процентов, что она что-то замыслила.

– Вы, – тут Илимена поворачивается ко мне. – Думаете, что я буду благодарить вас? Подслушиваете? Вот значит, какие у вас судейские дела!

– А я вам несказанно благодарна, ваше высочество, – вежливо говорю и делаю реверанс, как она учила вчера. – Пусть и неидеально, зато технику исполнения запомнила. Дело осталось за малым – больше практиковаться!

От моих слов принцессу знатно перекашивает. Мне кажется, что ранее прекрасное лицо утратило былую красоту. В один миг красавица становится чудовищем.

Иносказательно, разумеется.

– Как это мило! – восклицает распорядительница на подлетающую к ней сферу.

Илимена бледнеет на глазах, понимая, что её выпад только что зафиксировали и показали.

– Вы ещё об этом пожалеете, – она едва слышно угрожает.

– А не боитесь, что ваши слова станут причиной войны? – вкрадчиво интересуется леди Наирэль.

Принцесса выразительно смотрит на неё. На миг мне кажется, что её высочество вот-вот бросится на распорядительницу, но Илимена резко разворачивается, так что юбки взметнулись, и поспешно уходит, не попрощавшись.

Мы молча провожаем её взглядом. Когда её высочество скрывается за поворотом, Вайроника шумно выдыхает и говорит:

– Очень хорошо, что ты меня нашла первой, – подхватывает меня под локоток и ведёт в противоположную сторону от той, куда умчалась принцесса. – Немного пообщаемся и чайку попьём.

В покоях, которые занимает распорядительница, преобладают бежево-кофейные цвета. Уютно и светло. Только несколько ярких пятен – большие букеты в вазах на столиках да сама Вайроника. Кстати, пока мы шли, она уже приказала своей личной камеристке принести чай и сладости, поэтому они стояли на кофейном столике у раскрытого окна в пол. За окном не было балкона, а только витая оградка высотой чуть выше пояса. Наверное, для безопасности.

– Будешь? – спрашивает леди Наирэль, доставая из шкафчика бутылку с коричневой жидкостью.

Местный коньяк, что ли? Интересно, а какая у них тут алкогольная продукция? Нет, я не ярая любительница напиться, но иногда можно позволить себе бокал хорошего вина. Или попробовать что-то новое.

На жалобное дёрганье желудка память услужливо подсовывает воспоминание про стакан с водой, после которого меня разбил столбняк, и как мне давали антидот от парализующего яда.

– Благодарю, но я лучше выпью чаю, – отказываюсь я и наливаю горячий напиток в чашку. Жестом спрашиваю, налить ли ей.

Вайроника сперва смотрит на бутылку в своей руке, потом на чайник в моей. Она качает головой и наливает полную чашку крепкого напитка. Закупоривает бутылку и ставит её между нами на стол. Распорядительница грациозно садится на стул, берёт чашку одной рукой, блюдце – другой, и подносит чашку так, словно там чай, а не алкоголь. Только леди Наирэль собирается отпить, как резко открывается дверь. От неожиданного стука Вайроника дёргается, и ароматный напиток проливается на скатерть и её платье.

Слышу едва различимое, до боли знакомое каждому русскому, слово, рифмующееся с древнерусской буквой «ять». И тут мысль ускользает, потому что пришедшим оказывается никто иной, как князь.

– Полина Андреевна, я был о вас лучшего мнения! – холодно чеканит он и переводит взгляд с моей чашки на стоящую на столике бутылку.

Хоть бы раз промолчал! Но нет же!

Мой взор следует за его. Чай оказывается ровно того же цвета, что и алкоголь.

– Лёва! – распорядительница окликает фельтмаршалока, когда промокнула платье салфеткой. И смотрит на него кровожадно.

– Там твой муж интересуется пропавшей бутылкой кармака, – как-то быстро переходит к делу князь и переключается на леди Наирэль.

– Ой, подумаешь! – цокает она, взмахивая руками. – Надо же мне как-то лечить нервы.

– Но не кармаком трёхсотлетней выдержки! Коллекционным, между прочим, – его взгляд полыхает синим.

– О, ты уже восстановился? – прямо вся подбирается Вайроника в один миг. – Быстро же ты! – тут она оборачивается ко мне и поясняет: – На днях Лёвушка пару ловушек вскрыл при подготовке к…

Однако договорить ей не даёт упомянутый ей индивид, который рычит её имя:

– Вайроника! – его взгляд так и пышет огнём.

– Лёва! Вёл бы ты себя более культурно, глядишь, девушки не шарахались бы от тебя, – поддевает она его.

– Я помню про твою угрозу на свадьбе, – говорит он и подходит к столу.

При его приближении я напрягаюсь, но, кажется, я его не интересую – князь берёт бутылку с кармаком.

– Это не угроза, – Вайроника отбирает у него алкоголь и ставит на стол. – Это было обещание, считай, что кровная клятва найти тебе жену. И мы с ней так отметим последний день незамужней девы, что переплюнем ваше прощание с холостяцкой жизнью, которое вы устроили для моего мужа.

Тут стоит согласиться с князем: это угроза. С ним мы как раз и переглядываемся. И, кажется, нас посетили схожие мысли. Чувствую, как у меня волосы на затылке шевелятся, а у князя, смотрю, глаза медленно округляются.

– Ни за что! – мы с ним одновременно выпаливаем.

– Упаси Единосущий! Пожалей Полину! Зачем ей такой неотёсанный чурбан! – отмахивается распорядительница, а у самой зрачки опасно сверкают. – Полина, представляешь, стою я, значит, у алтаря. Пять минут стою, десять, двадцать, а жениха всё нет! Гости уже волнуются. Сняла свою фату, попросила пару минут подождать, вышла из храма и запустила поисковичка на тогда ещё моего жениха. Знаешь, где я его нашла? На полигоне. Мой муж, Левент, Штэван, Фрактус и Насамир гоняют по полигону монстра с Чудовищных островов, – она, кстати, снова берёт бутылку и доливает в чашку кармака. – Суть их игры в том, что…

Договорить ей не дают, как и долить алкоголя.

– Нечего переводить дорогой напиток на