Покорись нам, ведьма - Надя Лахман

– Расслабься, – растягивая губы в улыбке, отзеркалила я его ответ, выразительно скосив глаза на Армана. – Всего лишь играю свою роль.

Демон шумно выдохнул, но ничего не сказал в ответ, и дальше мы танцевали молча.

*****

– Ну и? Ты узнала его?

Мы с Кайденом сидели на диванчике в одной из темных ниш – той самой, в которой я так боялась оказаться на первом балу, что залепила ему пощечину и оказалась в темнице.

– Нет, – я покачала головой, – не узнала. Прости, – добавила еле слышно, – кажется, из меня плохая помощница.

– Не страшно, малышка, попробуем отыскать его иначе, – Кайден на мгновение нахмурился, но тут же взял себя в руки и по-хозяйски приобнял меня за плечи. В ответ на мой недоуменный взгляд, пояснив: – Ты правда считаешь, что эти диванчики стоят здесь для того, чтобы на них сидели монашки? Никто не поверит, что я привел тебя сюда, чтобы просто подержаться за ручку.

Я отчего-то смутилась. Конечно, мне не было особого дела до того, что обо мне подумают сестры и высшие инквизиторы, ну а Кора и так все понимает. И все же… это было не правильно. Меня воспитывали… не так.

– Мад-лен, – голос Кайдена стал вкрадчивым. – Сколько ты говорила, у тебя было мужчин?

Сердце гулко ударилось о ребра и застучало быстрее.

– Я не говорила, – быстро сказала я.

– Ну конечно, не говорила, – демон смотрел на меня как-то иначе, склонив голову набок. Как будто видел впервые. И я сейчас могла бы поклясться чем угодно, он был отчего-то страшно доволен.

– Дай угадаю, – он придвинулся вплотную ко мне, еще сильнее обнимая за плечи и прижимаясь губами к виску. – Ни одного? Я ведь прав?

Я молчала, не зная, что возразить. Лишь сердце стучало в груди как безумное. Да что со мной такое, подумаешь, догадался о правде!

– Не прав, я инициирована, – ответила я спокойно. Так мне, по крайней мере, казалось.

– И кем же, м-мм?

– Не знаю, – я беспечно пожала плечами, пытаясь отодвинуться подальше от наглого демона. Впрочем, такой возможности мне тоже не дали.

– Не ври мне, малышка, я прекрасно чувствую ложь, – Кайден подцепил мой подбородок длинными пальцами, разворачивая лицом к себе, и теперь смотрел прямо в глаза не мигая. Черная бездна завораживала и манила, мерцая во тьме, мужские губы едва не касались моих.

– Ладно, – выдохнула я. – Ты прав, ни одного. Инициацию я прошла с помощью артефакта. Это что-то меняет?

– Все, Мад-лен, – прошептал демон прямо мне в губы, обдавая теплым дыханием. – Это меняет все.

*****

Не знаю, чем бы закончился наш разговор, но Кайден вдруг ощутимо напрягся, стиснув меня в своих объятьях так, что стало больно, и я невольно пискнула. В зал вошли Геральд и Дариус – оба высокие, мощные, при этом двигающиеся плавно, как хищники. Вальяжные и… смертельно опасные.

И если Дариус вновь был в плаще с накинутым на голову капюшоном, под которым клубилась тьма, не дающая разглядеть его лицо, то Геральд безошибочно устремил взгляд на меня, перевел его на Кайдена, и глаза его полыхнули расплавленным серебром. Убийственным, яростным.

– Оставайся здесь, малышка, и не делай глупостей, – предупредил меня Кайден, вставая и направляясь им навстречу. Такой же, как и они. Хищник. Который меня… полюбил? И который мечтает добиться взаимности, а если не получит ее, то готов отпустить?

Пусть у меня и не было никакого опыта с мужчинами, но отчего-то мне казалось, что я права. Иначе как еще объяснить его странное поведение и слова? За сегодняшний вечер я ни разу не заметила, чтобы он выделял кого-то из сестер. Но и меня он больше видеть не хочет. Уж не потому ли, что соблазн слишком велик? Впрочем, какая мне разница, верно?

Но, вопреки собственным мыслям, где-то глубоко в сердце продолжала противно дрожать струна напряжения и страха, пока я, затаив дыхание, смотрела, как Кайден поравнялся с братом. «Только бы они не узнали, что он помогает мне!» – с отчаянием подумала я, неотрывно глядя на демонов, вокруг которых заклубился туман, отсекая их от собравшихся в зале. Один взмах ресниц, один удар сердца, и все трое просто исчезли.

Глава 24

Какое-то время я продолжала сидеть на диванчике, как мне велел Кайден, надеясь, что демон вернется. Но время шло, а его все не было. Ивона, державшаяся сегодня на редкость сдержанно, ушла первой, высшие инквизиторы и сестры тоже стали постепенно расходиться, и вскоре я осталась одна. Больше ждать не было смысла, если Кайден захочет – он сам придет ко мне в комнату.

«Удивительно, как спокойно ты об этом говоришь, – проворчал внутренний голос. – Неужели совсем не боишься его?» Бояться? Ничуть. Сейчас я, скорее, беспокоилась о нем, а еще гадала, расскажет ли он Геральду и Дариусу о том, чем мы занимались весь вечер.

Встав и поправив платье, я вышла из зала и направилась к себе. В коридорах было ощутимо прохладнее – сказывалось холодное дыхание наступившей осени. Не было слышно ни звука, лишь факелы, висевшие на стенах, тихо потрескивали, и огонь в них метался на слабом ветру. Обняв себя за плечи руками, чтобы хоть немного согреться, я повернула за угол и отшатнулась от высокой фигуры в черном плаще с надвинутом на голову капюшоном. Сердце забилось всполошенной птицей – Дариус!

– Какая приятная встреча! – раздался знакомый голос, и я с облегчением поняла, что вижу перед собой всего лишь прислужника высших, Соллена. Инквизитор, полностью закутанный в плащ, и похожий в нем на темного злобного призрака, перегородил мне дорогу, явно не собираясь ее уступать.

– Что тебе нужно? – неприязненно поинтересовалась я.

– Думаешь, если стала подстилкой императорской семьи, тебе многое стало дозволено, ведьма? – в голосе Соллена послышалась неприкрытая злость. – Думаешь, они заберут тебя с собой? Так вот, я вынужден тебя огорчить: этого не будет. Такие, как ты, им не нужны, максимум скрасить пару ночей.

Я иронично усмехнулась: – Спасибо, что просветил. Теперь буду знать, к чему мне готовиться.

– Почувствовала себя защищенной? – Соллен угрожающе двинулся на меня. – Надеешься, что они тебя пожалеют… потом? – он встал вплотную ко мне, и хотя я не видела его лица, скрытого под глубоким капюшоном, но буквально чувствовала злой взгляд, смешанный с похотью, блуждающий сейчас по моему телу.

– Нет, ведьма, высшие инквизиторы не ведают жалости. Ты просто забыла о том, что я тебе говорил.

Соллен замолчал, как будто ждал от меня какого-то ответа, и,