Проклятье в подарок - Екатерина Владимировна Флат

Вот ничего не понятно! Что за кони? О чем речь?

Хотя Мильта говорила, что пророчества тетушка выдает в эдаких приступах, у нее еще при этом глаза светятся. А сейчас, очевидно, она и вправду сама толком не понимает, что мне предсказала.

Хотя, казалось, что разгадка ну очень близко, но… Пока от меня ускользала.

В глубокой задумчивости я предпочла вернуться в свою комнату. Мне еще предстояло создать рунный круг телепортации для безопасного исчезновения с праздника. А потом сразу надо начинать приводить себя в порядок, чтобы явиться на Таинство Ночи в подобающем виде. Исключительно для деловых разговоров с Эмером, да-да. И только для этого.

Озадачила меня, конечно, леди Сибилла своими конями! Я чего только не успела передумать! Но если отталкиваться от того, что предсказание, по ее словам, может быть понятно только мне, то явно тут что-то земное…

Само собой, первым на ум приходил Троянский конь. И тогда, получается, мне могут подарить некую пакость, которая изначально не будет выглядеть как пакость? Ну хорошо, просто ни от кого никакие подарки в ближайшее время принимать не буду – вообще не проблема.

Но с леди Сибиллой все равно сегодня надо тет-а-тет побеседовать. Тем более как раз представятся идеальные для этого условия…

Правда, вместо спокойного сосредоточенного создания рунного круга и не менее спокойных сборов мне пришлось в срочном порядке покидать дворец и мчаться по торговым лавкам.

- А что? – хлопала глазами Мильта. – Ты разве заранее не знала, что будет Таинство Ночи? И не знала, что именно понадобится? Я-то была уверена, что ты все себе сразу тогда купила…

Ну да, конечно, я же наизусть знаю у них тут расписание всех мероприятий, а заодно и все требования к ним. Но, увы, Мильта оказалась права: в моем обновленном гардеробе не нашлось бы ничего подходящего. Банально потому, что Таинство это – дань прошлому, потому и наряд полагается старомодный.

Но зато меня очень порадовала необходимость еще и маску надеть! По словам Мильты, это символизировало, что в ту памятную ночь во мраке люди не могли узнать друг друга. Ну а мне все на руку! Хотя что-то подсказывает, Эмер как-то умудрится меня узнать, даже если мешок себе на голову надену…

В честь праздника торговые лавки закрывали раньше обычного. Я едва успела в последнюю, да и то минут за десять до закрытия. Благо, хозяйка, очень общительная дама средних лет, сразу почувствовала во мне родственную душу. Вернее, шевелюру. Правда, ее волосы чуть ли не пламенем полыхали, и мои кудряшки на фоне, скорее, бы сошли за жалкую выцветшую подобию.

- Это очень редкий цвет волос! Очень! – распиналась хозяйка, попутно гоняя своих мастериц, чтобы те несли мне оставшиеся платья. – Моя прабабка была родом из Ханелесса и в юности продала все свои драгоценности, чтобы заплатить одному магу. И в итоге как сама стала обладательницей таких шикарных волос, так это с тех пор по наследству и передается. Ой… А, быть может, мы с вами – дальние родственницы?

Я хоть и заверила, что родственницами мы быть не можем, но ей уж очень понравилась собственная догадка. Зато в честь возможного родства она даже скидку мне сделала. Что было весьма кстати, ведь заимствованных впопыхах у Мильты золотых мне бы не хватило на то единственное платье, которое подошло по размеру.

Ну а дальше уже традиционно – закоулками обратно к экипажу, попутно принимая скорбный вид послушницы Амелисандры, и так же галопом обратно во дворец.

Но в итоге времени оставалось совсем в обрез!

И вот чем пожертвовать? Чертить в спешке рунный круг, рассчитывая, что я в этом деле достаточно набила руку и справлюсь без излишней сосредоточенности? Или же в спешке прихорашиваться, махнув рукой на попытки выглядеть идеально, мол, какая вообще разница, я же не красоваться туда иду?

В итоге я не решилась жертвовать ничем. Даже если опоздаю, не страшно. По словам Мильты, празднование все равно будет до рассвета – как по традиции и положено. Но зато и рунный круг был создан вроде бы без ошибок, и отражение в зеркале более-менее устраивало.

Правда, глядя на свои волосы, я все вспоминала хозяйку лавки… Теоретически она – носительница хотя бы крохотной искры магии, иначе бы стародавнее заклятие на волосы не передавалось бы. И при этом в Алердане люди, именно как носители магии, запрещены… Или тут играет роль именно ее количество? И чем больше маг одарен, тем он опаснее почему-то?

Вот как бы так осторожно выяснить? У Эмера не вариант. Тетушка? Тем более весьма вероятно, что она снова приложится к винным запасам и оттого станет пообщительнее…

Решено! Первым делом разыщу леди Сибиллу и проверю ее на болтливость. Если впустую, то просто подожду, и через бутылки полторы можно попробовать снова.

А Эмер… Вдруг я его и не узнаю под маской? Так что, если только случайно встретимся. Или он сам станет меня искать. Хотя зачем это ему?..

Но, главное, не брать ни у кого никаких коней! То есть, тьфу, вообще ни у кого ничего не брать. А то мало ли…

И с таким вот полнейшим хаосом в голове я прикрылась маскировкой невидимости и поспешила на Таинство Ночи.

Такое впечатление, что и не стоило невидимостью прикрываться – все равно мне по пути никто не встретился. Дворец будто бы совсем опустел, и даже свет в магических светильниках был приглушен. Но это не казалось каким-то зловещим, наоборот настраивало на романтический лад. Словно и вправду вот-вот прикоснусь к некоему древнему таинству, доступному лишь избранным.

Но я все равно придерживалась маскировки до самого летнего сада. Здесь уже слышалась тихая музыка, причем больше будто бы медитативная, чем увеселительная. А вот собравшихся было немного. По крайней мере, пока я внаглую, пусть и невидимая, пробиралась в дальний закуток сада, встретила куда меньше народа, чем ожидала.

Как Мильта и говорила, все были в масках. Мужчины поголовно в черных костюмах, и лишь чуть непривычный для глаза укороченный крой камзолов выдавал принадлежность к моде местного прошлого. А дамы в платьях до пола, но без пышных юбок и корсетов – легкие струящиеся ткани, изящные силуэты, но зато обилие вышивки. И тоже все в черном! Я только двоих видела в нарядах темно-синего цвета, да и то если не приглядываться, то за черный бы сошли.

М-да… Как-то Мильта не