Злодейка, приручившая Дракона - Аматариэль Джулианна Кортес

— Мы были вашими клинками в этой битве. Но то, чем вы стали… это вне наших договоренностей. Наш союз исполнен.

Она развернулась и исчезла так же тихо, как и появилась.

Мы остались одни. Победа обернулась изоляцией. Мы стали настолько сильны, что даже наши союзники теперь боялись нас.

Генерал Кай подошел ко мне. Мужчина осторожно коснулся моего лица, словно боясь, что я могу рассыпаться в прах.

— Как ты? С тобой все хорошо?

— Да, просто устала, — честно ответила я. Я чувствовала не только свою усталость. Я чувствовала отголоски его вековой боли, его воспоминания, которые теперь стали частью меня. Одинокий мальчик в холодном замке, юный воин, впервые познавший предательство, генерал, несущий на своих плечах бремя проклятия. Все это теперь жило во мне.

Он притянул меня к себе и крепко обнял.

— Боль ушла, — прошептал он мне в волосы. — Впервые за всю мою жизнь я не чувствую огня, который сжигает меня изнутри. Он спокоен. Ты… ты усмирила его. Я не знаю как мне тебя отблагодарить.

Но я знала, что это не так. Я не усмирила его. Я просто разделила его с ним. Теперь этот огонь горел в нас обоих.

— Мы победили, Кай, — сказала я, прижимаясь к нему.

— Мы выиграли одно сражение, — ответил мужчина, глядя поверх моей головы на мрачные скалы, окружавшие долину. — Но мы только что объявили войну богу. Он потерял своего жреца, свою армию. Но он жив. И он знает о нас. Он знает, кем мы стали. Раньше мы были для него ценным призом. Теперь мы — смертельная угроза. Соперники.

Генерал отстранился и посмотрел мне в глаза. В его взгляде не было страха. Лишь холодная, как вечная мерзлота, решимость.

— Он придет не для того, чтобы захватить нас. Он придет, чтобы стереть нас с лица земли.

Мы вышли из шатра. Перед нами раскинулась долина, покрытая телами павших. Наши солдаты, наши победители, молча разбирали завалы. Не было ни радостных криков, ни песен. Лишь тихая скорбь и тяжелая работа.

Мы выиграли битву. Мы уничтожили врага. Но цена этой победы была немыслимой. Мы потеряли солдат, потеряли союзников. Мы потеряли себя. Я и генерал Кай больше не были просто мужчиной и женщиной, драконом и якорем. Мы стали чем-то новым. Единым существом, обладающим силой, способной испепелять богов.

Наша война за выживание в этом мире интриг и предательств закончилась. Но теперь начиналась новая война. Война за наше существование против тьмы, у которой не было лица. И в этой войне мы были одни. Вместе. Против всего мира.

Глава 39

Возвращение в столицу не было триумфальным. Мы не въезжали под звуки фанфар и восторженные крики толпы. Мы вернулись тихо, почти тайно, под покровом ночи, приведя с собой лишь личную гвардию. Наш победоносный легион остался в Долине Теней, которая из ловушки превратилась в нашу главную крепость, неприступный бастион на севере. Мы выиграли сражение, но ради этого потеряли слишком многое.

Столица встретила нас гнетущей, испуганной тишиной. Мы стали для этого города призраками, стихийным бедствием, о котором даже боятся говорить. Канцлер Ремингтон, политически уничтоженный и публично униженный, заперся в своем поместье, зализывая раны. Император Эмерик не посмел ни вызвать нас для отчета, ни наказать за самоуправство. Он просто сделал вид, что ничего не произошло, надеясь, что страшный дракон и его ведьма-жена будут сидеть в своей клетке и не тронут его. Двор замер, боясь сделать неверный шаг. Мы стали властью, которую не признавали, но которой боялись подчиняться. Изоляция стала нашей новой броней.

Но в этой изоляции мы не были одиноки. Наша связь, рожденная в огне ритуала, стала неотъемлемой частью нашего существования. Это было странно и порой невыносимо. Я чувствовала отголоски его настроения, даже находясь в другой комнате. Генерал знал, когда меня мучают кошмары, а я знала, когда его старые воспоминания причиняют ему боль. Между нами не осталось тайн, не осталось личного пространства. Мы стали двумя сознаниями в одной общей вселенной. Это была высшая форма близости и высшая форма плена.

Его проклятие исчезло. Огонь, который веками сжигал его изнутри, теперь горел ровно и спокойно, подчиняясь нашей общей воле. Боль ушла, и вместе с ней ушла и часть его вековой ярости. Он стал спокойнее, рассудительнее, но от этого лишь опаснее. Теперь его сила была не дикой стихией, а отточенным, смертоносным оружием, которое находилось в руках у нас обоих.

Дни мы проводили в его кабинете, который теперь был нашим. Он был завален древними свитками, картами, донесениями. Мы не готовились к войне с канцлером. Мы готовились к войне с богом. — Он знает, что мы знаем, — сказал Кай в один из таких дней, глядя на карту империи. — Он потерял свою армию и своего аватара. Он не станет действовать в открытую. Не сразу. Он будет искать новый способ, новое оружие.

— Он будет искать новых последователей, — добавила я. — Тех, кто отчаялся. Тех, кто жаждет силы. Он будет сеять хаос, чтобы на его фоне предложить свой «порядок».

— Мы ищем иголку в стоге сена, — Кай провел рукой по волосам. В его жесте была усталость. — «Пожиратель Огня», «бог», «хозяин»… Это все пустые слова. У него должно быть имя.

Мы перерыли все архивы, которые смогли достать. Изучили все известные культы, все еретические учения. Но не нашли ничего. Словно наш враг был призраком, не оставившим следов в истории.

— Мы снова ищем не там, — сказала я однажды поздно ночью, когда мои глаза уже слипались от усталости, а голова гудела от древних текстов. — Мы ищем культ, ищем организацию. А что, если ее нет?

Кай поднял на меня уставший взгляд.

— Что ты имеешь в виду?

— Армия берсерков, жрец, Элайра, канцлер Ремингтон… Они все были инструментом. Марионетки. А что, если кукловод всего один? Не бог с легионом последователей, а одно-единственное, невероятно могущественное существо, которое на протяжении веков дергает за ниточки.

Эта мысль была новой. Мы искали движение, а нужно было искать личность.

— Кто? — спросил генерал. — Кто в этом мире обладает достаточной силой и знаниями, чтобы провернуть такое?

— Тот, кто был у самого истока, — ответила я, и меня саму испугала догадка, которая начала формироваться в моей голове. — Тот, кто стоял рядом с первым драконом. Тот, кто видел его силу не как дар, а как ресурс. Тот, кто мог позавидовать его могуществу.

Мы снова бросились к хроникам его рода. Но на этот раз мы искали не врагов. Мы