После развода с драконом, или Девять месяцев спустя - Ольга Ивановна Коротаева

— Благодарю за вашу заботу, леди, — сделала книксен и, выпрямившись, посмотрела Вэссиме прямо в глаза. — Я вернусь в Сиверию сразу, как только навещу отца. Утром он прислал письмо, а вы знаете, что проигнорировать приглашение мне не удастся.

По красивому лицу женщины пробежалась тень, и пухлые губы недовольно скривились на один краткий миг, но Вэссима сделала над собой усилие и наградила меня очаровательной улыбкой:

— Позвольте выразить вам сочувствие. Не думаю, что разговор с лордом Адмэнтом будет приятным, но понимаю, что вам его не избежать… Позволите, мне утром проводить вас за ворота?

Я едва сдержала усмешку: как же ей не терпится отослать меня восвояси! А ведь могла бы предложить сотрудничество. Видимо, веры в меня у леди совсем нет. А, может, надеется, что Бриэтта завершит начатое? Или ждёт, что потомки великих королей перекусают друг друга, и род Адмэнт перестанет существовать?

В любом случае, времени мне дали до утра.

Глава 48

Когда я вышла во двор, Дэла при виде меня выдохнула с облегчением и поспешила навстречу.

— Леди Дуня… — Осеклась и, замедлив шаг, опасливо покосилась на Вэссиму и виновато пролепетала: — Мама, наверное, леди Дуня уже нас заждалась.

Леди Цирз резко сложила веер и тревожно сверкнула синими глазами:

— Леди Дуня? Кто это? Не слышала такого имени среди знакомых…

Похоже, женщина не желает, чтобы я общалась со столичной знатью. Переживает, что о моём сыне расползутся преждевременные слухи?

— Имя сиверское, — успокоила я и, подхватив Дэлу под руку, окончательно развеяла опасения Вэссимы: — Леди не так давно переехала в Илланор и соскучилась по любимым лакомствам. Нам действительно пора. Прощайте, леди Цирз!

Я присела в последнем книксене, но Вэссима резко ответила:

— До завтра, Эфдокия. — И тут же смягчила улыбкой: — Мне же нужно оплатить «Золотые горы» Сиверии? С собой у меня нет нужной суммы, поэтому я заплачу вам утром…

— Не-е-ет! — вдруг раздался пронзительный женский крик. — Я не виновата!

От неожиданности я вздрогнула и тут же мягко прижала головку малыша, закрывая ушко. Эгор было заворочался, разбуженный воплями служанки, которую тащил за собой огромный мужчина с мечом в руке, но снова затих.

— Что такое? — сурово спросила Вэссима, мгновенно преображаясь из заботливой подруги во властную хозяйку.

Служанка при видел леди притихла, а мужчина поспешно поклонился и подобострастно сообщил:

— Королевский повар поймал воровку, леди Цирз. Когда сервировал для его величества десерты, купленные вами, он не досчитался одной палочки сладкого кристалла из Сиверии…

— Я не брала! — перебив его, скороговоркой выпалила бледная служанка. Она вырвалась и, рухнув на колени, торопливо подползла к Вэссиме. — Молю вас, леди, поверьте! Разве бы я посмела? Обыщите до исподнего, нет у меня ничего!

— Съела, — гадливо скривился стражник. — Думала, что не заметят. Но не учла, что эти кристаллы стоят вогли!

— Умоляю вас, леди Цирз! — заламывая руки, стенала женщина. — Я не брала, клянусь! Пощадите… Не отрубайте мне руки!

Я застыла соляным столбом, не веря ушам:

— Отрубить руки⁈

— Обычное наказание для воришки, — ласково улыбнулась мне Вэссима. — Вы и это забыли?

А потом чуть-чуть наклонилась к рыдающей служанке и вкрадчиво поинтересовалась:

— Значит, ты категорически отрицаешь, что трогала королевскую еду?

Женщина сложила ладони и, умоляюще глядя на леди Цирз, отчаянно помотала головой:

— Жизнью клянусь! Не брала!

— Хм, — тонко улыбнулась Вэссима, и мне совсем не понравилось, как сверкнули её глаза. Будто голубая сталь! — Жизнью клянёшься? Это дороже, чем руки. Что же, тогда мне будет не жаль потратить на тебя немного магии.

И вынула из поясной сумочки ромбовидное украшение с ярко-алым рубином. Потемневшее от времени серебро было украшено замысловатыми вензелями, а один из конусов был так остёр, что напоминал иглу. Леди Цирз коснулась её кончиком пальца, и металл осветился магическим ореолом.

Вэссима схватила помертвевшую при виде сверкающего артефакта служанку за руку и стремительно уколола её запястье. Выступила кровь, и алый камень на миг почернел, а леди Цирз слабо покачнулась. Казалось, вот-вот рухнет без чувств, но всё же пришла в себя и, тяжело дыша, хищно оскалилась:

— Ложь!

Должно быть, артефакт правды требовал немало магии, но Вэссима не пожалела сил, чтобы продемонстрировать мне своё могущество. Служанка грузно осела на землю, взгляд потух.

— Отрубить ей голову, — устало махнула леди Цирз.

Стражник замахнулся, Дэла испуганно прижала ладони к губам, а я торопливо вскрикнула:

— Стой!

Не ожидала, что мужчина послушается, но он замер с занесённым над женщиной мечом, а Вэссима удивлённо оглянулась:

— Что такое?

— Я покупаю эту служанку, — торопливо сообщила я, не желая, чтобы дети становились свидетелями казни. — Можете не приносить вогли за «Золотые горы Сиверии». И провожать тоже не нужно. Мы уезжаем рано утром и возьмём эту женщину с собой!

— Хорошо, — Вэссима взглядом приказала стражнику отпустить служанку. — Я оставлю воровке жизнь. Но всё равно хочу проводить вас!

И подарила мне особый взгляд.

«Отделаться от меня не выйдет!» — говорил он.

— Мы же были хорошими подругами, — вкрадчиво добавила леди Цирз.

Тратить драгоценное время на спор я не стала и, кивнув на прощание, увлекла Дэлу к дверце, через которую нас провели сюда. Служанка, не веря своему счастью и постоянно оглядываясь, не отставала.

Молчаливые воины встретили нас, проводили нас до площади и растаяли в толпе, а навстречу уже спешили подручные Кэннона и целитель.

— Леди, вы так бледны, — взволнованно воскликнул Домуин. — Что-то случилось?

— Угу, — я обернулась и, убедившись, что спасённая мной служанка не услышит, шёпотом продолжила: — Меня встретила фаворитка короля и сообщила, что Кэннон стал добровольным заложником.

Убэрт помрачнел и пробормотал себе под нос:

— Я подозревал нечто подобное, но надеялся, что ошибаюсь.

— Положение незавидное, — тихо поддержал его Эглор. — Лорд Адмэнт уже знает о наследнике и легко пожертвует жизнью зятя, когда решится на мятеж. Лорд Бэрнст отправился на верную смерть…

— Нет, — сухо оборвала его. — Его не казнят. Леди Цирз намекнула, что король помнит о заслугах Кэннона, и посоветовала сидеть в Сиверии тихо, как мышка, чтобы с ним ничего не случилось. Похоже, что меня «пригласили» в столицу именно для этого. А ещё собираются выпроводить утром, убедившись, что я