Кандидат в мужья - Лиз Айлэнд

– Где ты был?

– Строил дом для «Обители человечности». – Он помолчал, вновь вздохнул. – Ты, наверное, устал. Я лучше пойду.

Райли одной рукой поднял Джея на ноги, второй вставил ключ в замочную скважину. Когда дверь открылась, на них обрушился шквал оперной музыки.

Джей даже отпрыгнул:

– Святый Боже! Что это?

Райли поджал губы:

– Мария Каллас. «Мадам Баттерфляй». Фаярд и Натаниэль, наверное, опять поссорились.

Его догадка подтвердилась. Натаниэль появился в холле с меховыми наушниками на голове.

– И так весь день! – воскликнул он. – С того момента, как я сказал ему, что никогда не буду есть лягушачьи лапки. Действительно, земноводных не терплю в любом виде.

Джей понимающе кивнул, а Райли с тоской подумал: «Неужели нам придется есть на обед лягушек?»

– Не волнуйтесь, – успокоил его Натаниэль. – Лягушачьи лапки были вчера вечером. – Тут оперная дива выдала особенно высокую ноту. – Если вы пройдете в кабинет…

Райли кивнул.

– Хорошая идея. – Толстые деревянные панели могли приглушить Пуччини.

Когда они наконец сели, Джей горестно выдохнул:

– Ничего не вышло.

– Не вышло что?

– С Лу-Энн.

– Кто такая Лу-Энн?

– Я же тебе о ней говорил. – В голосе Джея послышались нотки раздражения. – Из моего книжного клуба. – Он вытаращил глаза, потому что музыка зазвучала еще громче. – Ты уверен, что у Фаярда все в порядке с головой? Я хочу сказать, он ведь орудует острыми ножами…

Райли засмеялся:

– Он всего лишь вспыльчив.

– Я об этом и говорю. Бедный Натаниэль.

Райли вернулся к проблемам Джея:

– Значит, Лу-Энн канула в Лету. Я говорил тебе, что эти книжные клубы – идея не из лучших.

– Но я там встретил ее.

– Так все равно же ничего не вышло.

– Знаешь, вины Лу-Энн в этом нет, – великодушно признал Джей. – Я виню Джозефа Кемпбелла. Наша группа читала его произведения. Он советует людям реализовывать свои заветные желания.

– И….

– Именно так Лу-Энн и поступила. Реализовала свое заветное желание. Убежала с каким-то бродягой, который живет на пляже.

– В Далласе? Здесь нет пляжей.

– Но они есть в Австралии.

Райли почувствовал, как в голове начинает пульсировать боль.

– При чем тут Австралия?

– Туда сбежали Лу-Энн и этот парень. Собираются открыть магазин для серфингистов. И пункт проката. – Джей печально вздохнул. – В общем, ее больше нет.

– Похоже, без нее тебе только лучше.

– Лучше? Да как ты можешь так говорить? Лу-Энн идеально мне подходила… не считая того факта, что я ей особо и не нравился.

Бедный Джей. Ни о ком не мог плохо подумать. Великодушно всех прощал.

И пожалуй, впервые Райли вдруг почувствовал необходимость поделиться с ним своей проблемой. Может, Джей предложит что-нибудь дельное.

– Знаешь, у меня тоже трудности с этим делом.

Джей выпрямился, отпрянув от спинки кресла.

– У тебя?

– Да, но не совсем такие, как у тебя. Может, ты помнишь… ту женщину… в ресторане «Отбивные от Уиггли».

Джея передернуло.

– О нет! Она… – Ему пришлось подбирать слова, чтобы охарактеризовать женщину, которая налетела на них в ресторане. – Слушай, мне не хочется такое говорить, но, по-моему, она довольно неприятная особа.

– Она не всегда такая, – заметил Райли. – Лично мне она интересна.

– Романтический интерес?

– Нет, – осторожно ответил Райли, вспомнив невероятный, незабываемый поцелуй. – Ты же знаешь, пока я не готов к романтическим отношениям.

– М-м-м…

Если у Джея и были аргументы на этот счет, он предпочел оставить их при себе. Такое с ним случалось крайне редко.

– Знаешь, ей нелегко приходится.

Трудности других людей всегда вдохновляли Джея на подвиги.

– А что не так?

Райли рассказал о Рике, бросившем Келли; о том, как она целый год работала не разгибаясь, занимаясь бизнесом и воспитывая детей; как пытался помочь ей (но не касаясь причины – не хотел приплетать сюда еще и озарение).

– Я отправил Тине «Стенвей», мне это ничего не стоило. Но куда больше меня беспокоит сын этой женщины.

– Тревор. – Джей нахмурился, сосредоточиваясь на новой проблеме.

– Ведет он себя плохо. У Келли с ним масса хлопот, а причина в том, что ему недостает отца.

Джей поднял вверх палец и назидательно покачал им:

– В этом суть твоей проблемы, дружище.

– В чем?

– Ты оказался в ситуации, когда деньги ничего не решают.

Вообще-то Райли не считал себя человеком, который швыряет деньгами в возникшие проблемы в надежде, что они быстро испарятся, но, возможно, именно так он чаще всего и поступал. Большинство проектов, в которых он участвовал (сбор средств на те или иные благотворительные цели, строительство новых библиотек), сводилось к денежным пожертвованиям. Деньги многое превращали из мечты в реальность, и он с радостью отдавал их на доброе дело, будь то общественный плавательный бассейн в бедном районе или пианино для дочери Келли.

Но Джей был прав. То, в чем нуждался Тревор, он, Райли, купить не мог.

– Такое ощущение, что мальчику нужен отец, – резюмировал Джей.

– Он у него есть, но совершенно не занимается им.

Джей покачал головой:

– Значит, нужно надеяться, что его мать выберет в мужья более ответственного мужчину.

– Непохоже, что она ищет мужа.

Джей пожал плечами:

– Может, просто она пока еще не встретила подходящего кандидата. – Он улыбнулся Райли. – Если только ты не хочешь вызваться добровольцем.

– Ты же видел, какие у нас отношения.

Джей рассмеялся:

– Это правда, встреча с тобой ее совершенно не обрадовала. Так почему же ты ею заинтересовался?

– Я виноват перед ней – я разбил ее автомобиль.

– М-м-м… – Джей уперся локтем в колено, положил подбородок на костяшки пальцев, глубоко задумался. – Раз уж ты не собираешься взойти на алтарь супружества, то должен познакомить эту женщину с приличным человеком.

Райли напрягся. Познакомить Келли с кем-то еще?