Расколотый венец - Максим М. Мартино

Нок подошёл ко мне и заглянул в сумку.

— Как именно это будет работать?

— Я собираюсь прыгнуть в воду, дождаться появления Ревмандры, а затем приручить тварь. Всё довольно просто.

Я изо всех сил старалась говорить ровным голосом, чтобы преуменьшить риск, связанный с этим укрощением. Я не врала, теоретически это было просто. Но Нок видел меня насквозь. На его челюсти заходили желваки. Он скрестил руки на груди.

— Лина.

Вздохнув, я встретила его жёсткий взгляд.

— Я не вру, это просто… Будет выглядеть… жестоко. Но я клянусь, со мной всё будет в порядке.

Я вскинула руки, пока говорила, ускоряя слова, чтобы попытаться донести свою мысль до того, как кто-нибудь из них сможет вмешаться.

— Ревмандру привлекают сокровища. Если появится больше одной, они будут бороться за право претендовать на сокровище. Победит только одна. Я смогу приручить победителя.

Долгое время никто ничего не говорил. Наконец, Оз прочистил горло, нахмурившись.

— Тогда почему ты сказала, что укрощение опасно? Если они будут нападать друг на друга, а не на тебя.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки.

— Иногда Заклинателей могут схватить в процессе. Ревмандра может попытаться украсть меня, вместо того чтобы сражаться с другими, что заставит других напасть на неё, и я могу получить одну или две царапины.

— Можешь получить царапину или две? — слова Нока были ледяными.

— Подлые ублюдки, — пробормотал Калем.

Оз сложил руки вместе и ковырнул носком ботинка песок.

— Что, если мы просто прыгнем и вытащим тебя?

— Это не сработает, — я покачала головой, умоляя их понять. — Если вы вмешаетесь, вас воспримут как конкурирующую Ревмандру. Произойдёт одно из двух: вы либо умрёте, либо успешно спасёте меня, и Ревмандры уплывут. Поскольку вы «выиграете» сокровище, я не буду жизнеспособной приманкой, и я не смогу приручить ни одну из них.

— Тогда мы просто возьмём лодку. Нет смысла причинять тебе боль из-за этого, — сказал Оз.

— Он прав, — Нок благодарно кивнул своему брату. — Мы можем вернуться с течением обратно на поверхность. Это будет неприятно, но, по крайней мере, мы будем в безопасности.

— И что потом? — я повернулась к нему, положив руки на бёдра. — Грести к Рейну? Это должно быть нашим последним средством. Что, если Харлоу ждёт нас? Или Варик и его флот кораблей?

Нок ничего не сказал. Только пилил меня взглядом.

Я воспользовалась его молчанием и продолжила идти.

— Мы не можем убежать от флота, не без Ревмандры. И ты сам сказал, Варик знает, что ты, так или иначе, посетишь это место руин, — я медленно подошла к нему и взяла его руки в свои. — Мы должны добраться до Рейна. Нам нужна их помощь. Ты знаешь, что я справлюсь. Я могу приручить эту тварь.

Он на мгновение закрыл глаза, затем открыл их и тихо вздохнул.

— Я знаю, что ты можешь.

— Это единственный способ, — лёгкими пальцами я приподняла его подбородок. — Ты не можешь вмешиваться. Ты понимаешь?

Мускул на его шее напрягся, но он кивнул.

— Просто будь осторожна.

— Я буду.

Запечатлев быстрый поцелуй на его губах, я отступила в воду. Я проглотила проклятие. Пронизывающий холод ощущался как иглы, пронзающие мою кожу, но я продолжала идти, пока над поверхностью не осталась только моя голова. Я отошла от берега и руин Юны, ступая медленно, чтобы не утонуть. Рано или поздно мне придётся погрузиться, но не сейчас.

Тянулись минуты. Моё сердце стучало в ушах, пока я ждала. Пытались ли мои мать или отец приручить Ревмандру? Я оглянулась на Нока. Всё его тело было напряжено, и тонкие тени капали с кончиков его пальцев, едва сдерживаемые. Может быть, было невозможно приручить эту тварь, когда рядом стоял анам-кара. Неужели мою мать затянуло под воду, а отец отреагировал? Неужели он умер, пытаясь спасти её, только для того, чтобы её случайно покалечили в процессе? Дрожь пробежала по мне, совершенно не связанная с холодом. Я бы не стала винить Нока, если бы он бросился в океан вслед за мной. Я не знаю, смогла бы я остановить себя, если бы мы поменялись ролями.

Повернувшись к ним спиной, я закрыла глаза и сосредоточилась на магии Заклинателя. Едва уловимое тепло прокатилось по моим конечностям, прогоняя жжение холодной воды, и вокруг меня расцвело бледное свечение. Я была живой приманкой, используя возможность связи Заклинателя, чтобы привлечь заинтересованных тварей.

Время шло, и ровный стук капель воды, капающих со сталактитов, заполнял пещеру. И всё же я ждала. Моя магия продолжала пульсировать, изливаясь наружу, с каждым ударом моего сердца, пока, наконец, что-то не задело мою икру.

У меня перехватило дыхание. Независимо от того, насколько я была подготовлена, невозможно было избежать тревожного ощущения чего-то чудовищного, скрывающегося внизу. Или осознание того, что я не смогу это перехитрить. Кружа у меня под ногами по дну океана, Ревмандра двигалась с плавностью, с которой немногие существа могли сравниться. Гигантская, похожая на саламандру тварь была размером с небольшого кита и такой же свирепой. У основания её шеи росли три рога, похожие на рога лося. В сиянии покрытой лишайником пещеры существо мерцало. Что было неудивительно, учитывая, что вся спина была покрыта сокровищами. Ревмандра копила блестящие предметы и постоянно прикрепляла их к своей шкуре с помощью липкого клея, который они могли выделять по команде. Эта была с головы до хвоста покрыта золотыми предметами и редкими камнями, свидетельство её мастерства в борьбе с другими Ревмандрами за сокровища.

Прошло несколько секунд, и появились ещё четверо. Они медленно окружили меня, огрызаясь друг на друга во время обхода. В любую минуту могла начаться битва. Бросив последний взгляд на Нока, я резко втянула воздух и позволила себе погрузиться под воду. Это был единственный сигнал, в котором нуждались твари. Они атаковали шквалом. Тела скользили друг по другу, как угри, и белая вода вспенивала поверхность. Злобное рычание было каким-то образом слышно даже сквозь воду, заполняющую мои уши. Они наносили удары без всякой сдержанности, сверкающие белые зубы скрежетали о сверкающие шкуры. Те, у кого было меньше сокровищ, приклеенных к спине, были уязвимы, и вскоре грязно-красная дымка заполнила океан.

Одна Ревмандра подплыла ближе. В отличие от остальных, она не участвовала в сражении. Что означало только одно: меня вот-вот схватят. Я приготовилась к удару как раз в тот момент, когда тварь сделала выпад. Одной из своих перепончатых рук она вонзила когти в мягкую плоть моего бедра. Звёзды взорвались у меня перед глазами, когда боль пронзила мои мышцы. Кровь