Императорская свадьба, или Невеста против - Наталья Витальевна Мазуркевич

Она уже дорисовывала последний символ, когда на грани восприятия услышала стон. Подорвавшись со своего места, Сайлейн бросилась к источнику звука, но, добравшись до него, застыла.

– Тише, потерпи, – уговаривал демон в своем истинном облике, торопливо бинтуя запястье принцессы.

– Я же просила аккуратнее, – недовольно кривилась девушка.

– Ну, ради дела потерпеть-то можно было? Ребенка мне оторвала от дел.

Реяр кивнул на запыхавшуюся Сайлейн.

– Так пусть тоже внесет свой вклад, – предложила принцесса, сползая с упавшей колонны.

Сайлейн нахмурилась.

– Ее кровь у меня уже есть, – заверил демон, вновь оборачиваясь принцем. – А сейчас, Кат, раз уж пришла, отвлеки ненадолго этого рыжего, а мы один ритуал пока проведем.

– Может, лучше я с вами?

– Нет, все лучшее – детям, иди погуляй пока. И чтобы я рыжего здесь не видел.

«А вы тише себя ведите и не увидите», – про себя возмутилась девушка, но покорно отправилась отвлекать.

Манкольм сидел все там же, что заставило девушку улыбнуться от чувства собственного превосходства: каким бы умным лорд ни был, он не смог услышать демона и его сообщницу. Мужчина спокойно сидел за столиком, закинув ногу на ногу, и читал свои бумаги. Рядом ровной стопочкой высились уже просмотренные отчеты.

– Я не помешаю? – спросила девушка, присаживаясь у другого края. Она потянулась к бутербродам, пытаясь таким нехитрым способом объяснить здесь свое пребывание.

– Нет.

Манкольм придвинул к себе бумаги и вновь углубился в чтение.

– А можно? – немного смущенно попросила взглянуть на бумаги Сайлейн.

– Не думаю, что вам будет интересно. Но если желаете. – Он положил перед ней первое из просмотренных дел.

Ничего любопытного, как и предположил лорд, девушка не обнаружила. Обычная кабацкая драка с привлечением магии. Пострадавший в больнице, маг в тюрьме, свидетелей нет. Сайлейн недоуменно перечитала вновь. «Как в кабаке в… – она еще раз бросила взгляд на досье, – за два часа до полуночи не оказалось ни одного свидетеля?»

Сайлейн взглянула на лорда. Тот ответил ей тем же.

– А где свидетели?

– Нет.

– А такое возможно? – удивилась девушка.

– Видимо, да, – сказал Манкольм усмехаясь. – Если маг специализируется на некромагии, а свидетели мертвы, то их все равно что нет. Связанные волей мага, они не откроют реальных обстоятельств. Более того, их развоплотили на месте.

– Жалко.

– Жизненно. Тем более что паренька подставили. Но следы его, и мотив был, а значит, по закону ему и отвечать.

– А с чего вы взяли, что подставили?

– Существуют определенные методы, – чуть улыбнулся лорд, – но они не используются широко и, скажем так, не относятся к разряду законных, следовательно, оглашать их использование никто не станет.

– А сделать ничего нельзя?

– Император может помиловать, – пожал плечами лорд, вновь углубляясь в чтение.

«Помилует», – решила Сайлейн и взяла следующее дело.

Бытовая ссора с рукоприкладством, опять драка, ссора, драка – неинтересно. Девушка отложила папку и зевнула. От скуки не спасало даже раскачивание на кресле.

– Взгляните вот на это. – Манкольм подтолкнул ей увесистое досье. Едва взглянув на имя и приблизительный портрет, Сайлейн чуть не упала на землю, но вовремя выправила полет. Больше качаться на стуле она не рискнула. С бумаги на нее смотрела ее некачественная копия. Хотя – девушка пригляделась к портрету – это не она. У Сайлейн не было такой жуткой бородавки на губе, и прыщи не посещали ее с самого детства, да и цвет волос какой-то ненатуральный… Успокоив себя таким образом, она смело открыла первую страницу и едва заметно улыбнулась. Первое дело, которое сделало ее знаменитой, – похищение верительных грамот у посла Таски. Корвусу было необходимо, чтобы поверенный опоздал на совет, а ничего лучше, чем украсть у него документы за пять минут до начала заседания, они не придумали.

«…многоступенчатая операция. Примерное время подготовки – полторы-две недели». Сайлейн расплылась в улыбке. Ага, примерно эти самые полторы-две, только минуты, мнимый секретарь шагал до кабинета посла и, кланяясь, стягивал прямо со стола – посол был не очень опрятен – верительные грамоты, а без них на заседание не допускали. А как ее тогда младший принц похвалил… И даже на карманные расходы выдал больше привычного.

Сайлейн наслаждалась описанием своих деяний еще целых полчаса, пока Манкольму не надоели ее смешки, некоторые из которых она не успела подавить.

– Погляжу, вам нравится эта особа?

– Она, – Сайлейн задумалась, – интересная.

– Не могу оспорить.

– Но вы уверены, что она такая… – девушка неопределенно помахала рукой.

– Какая такая? – заинтересовался лорд.

– Страшненькая, – обидчиво сказала Сайлейн. Как бы она ни относилась к своей внешности, подобное кощунство, что с ней сотворил неизвестный художник, возмущало ее взращенную во дворце натуру.

– О, что вы, – рассмеялся мужчина. – Послушать потерпевших, так еще хуже. А что, вы знакомы?

Сайлейн едва не ляпнула: «конечно», – но вовремя прикусила язык.

– Не имела чести, – пожала она плечами.

– А это честь?

– Хм, дайте подумать. А давно вы ее ловите?

– Пару лет, – нехотя признал Манкольм. – Думаю самому взяться за эту особу. Подчиненные совсем распустились.

– Вот, пара лет – это уровень. А поскольку у Тааль-Ена она ничего не крала, будучи его уроженкой, я не могу не восхищаться…

– … своей соотечественницей.

– Может быть. А впрочем, пусть так и будет. Чем больше великих среди нас, тем лучше.

– Для репутации?

– Для казны. Знаете, сколько туристов каждый год приезжает посмотреть на тот самый склеп, где когда-то поднимал своего первого скелета Эдан фон Талин.

– Не имел удовольствия знать.

– О, очень много. А сколько на этом зарабатывают коренные жители… Прелесть работа: рассказывай страшилки и получай золотой.

– Вижу, у вас богатый опыт.

– Каждое лето подрабатываю, – призналась Сайлейн и попросила: – Только императору не говорите, ладно?

– Я подумаю, – честно ответил лорд и полюбопытствовал: – А с чего такая просьба?

– Ну, – Сайлейн замялась, – в обществе это не принято, и может так оказаться, что и он слышал наши сочинения. А там все выдумка. Не хочу краснеть.

– Достойная причина, – ехидно заметил лорд.

– Какая есть.

– И никакой иной? – насмешливо покосился на нее собеседник.

– Нет, никакой, – сдержалась и не выдала собственного знания о настоящей работе визави. – Лорд Манкольм, вы так настойчивы, что я начинаю вас опасаться.

– О, не стоит. Нам еще предстоит тесно общаться не один день, а может быть, и год, – с намеком произнес мужчина. Сайлейн промолчала, предпочитая не отвечать на компрометирующие фразы собеседника.

Внезапно лорд поднялся со своего места, аккуратно сложил папки и поинтересовался:

– А не поискать ли нам их высочеств?

– Это будет излишне, – откликнулся из-за спины веселый голос Растана. Сайлейн, пользуясь тем, что