Ведьма жжет, или Отбор для императора - Татьяна Антоник

Кора удержала меня за руку, когда увидела вспыхнувший огонечек. Ольнея его тоже увидела, и побледнела.

— Пойдемте, девушки, — решила разрядить обстановку Арлинда, — нам еще необходимо пройти к главной ведьме.

Финалистки встали и молча прошли за женщиной на унизительную, по моему мнению, процедуру. Что эту проверку они пройдут, я не сомневалась.

Вспомнила не к месту предложение Ревенера. А я ведь проверку бы не прошла. Даже забавно. Значит, не так уж и важна невинность для драконов.

Кора после наблюдения за беседой с разъяренными курицами — ой простите, лебедями, — поинтересовалась, подливая себе чая:

— Что предпочитаешь в это время дня? — намекая на кофе или другой напиток.

— Винишко, — мрачно ответила я.

Как говорила моя бабуля, от выпивки еще ни одна ведьма не умерла.

— Нам до ужина нельзя, — погрозила мне пальцем подружка, — но я знаю, как поднять тебе настроение.

— Как?

А как мне можно поднять настроение? Я невесту выбираю любимому мужчине. Мне поможет только стрельба из лука по драконам.

Я даже немного улыбнулась, представляя себе цель.

— Платьем, — просто ответила она.

— Платьем? — я хитренько улыбнулась, вспоминая одно ее изделие очень провокационного характера.

— Да-да, Лисси, я о нем и говорю, — сразу прочитала мои мысли оборотница.

Иногда я ее боюсь. Она злой гений женской мести. Живи она на стороне злого бога, он бы там и дня не протянул.

Платье, о котором мы так удачно вспомнили, шилось именно для меня, но я никак не могла найти повода его надеть, уж слишком дерзким оно было.

Розовый цвет, ближе к телесному, мог бы сливаться с моей кожей, но благодаря тому, что я смугловата, выгодно подчеркивал ее. Розовый атлас, цвет ближе к телесному и мог бы сливаться с моей кожей, но благодаря тому, что я смугловата, выгодно подчеркивал ее. Платье струилось по фигуре, подчеркивая формы. Открытая спина и откровенный лиф подразумевали, что платье я надену, не обременяя себя корсетом или бюстье. Но чтобы оно не смотрелось вульгарно, юбка до пола с небольшим шлейфом и без разрезов уравновешивала образ4. Прической я особо не озаботилась, а просто рассыпала волосы по спине.

Уже когда мы собрались и я критически осматривала себя в зеркале, все-таки немного испугалась. Страшновато выходить и злить ревнивого, властолюбивого и упрямого мужчину.

Но Кора отмела отбросила мои трусливые возражения.

— Сегодня у нас торжество мести и прощание со здравым смыслом, — возвестила она, поправляя свое платье: полностью кружевное, черное, с вырезом сердечком и спущенными с плеч бретелями.

Это она, видимо, предыдущий прием вспомнила, когда убежала платье поправлять, а нашла двух настойчивых ухажеров.

Мы обе вышли за дверь моих покоев, а стражники, которые были приставлены к нам, восхищенно присвистнули.

Один из них даже не выдержал.

— Может, Вам накидку какую надеть, деса де Риверс?

— Вот еще! — возмутилась Кора. — Мои платья носят гордо и ничем не прикрывают!

Тот смущенно отступил.

Держись, дракон!

Через несколько минут мы достигли бального зала.

Хоть я и забегала в него периодически полюбоваться фресками и изящным потолком с лепниной, сегодня он был просто ослепителен.

— Как красиво, — восхитилась подруга.

— Не то слово, — я во все глаза продолжала рассматривать обстановку.

По стенам развешаны магические огни, освещавшие зал красивым теплым светом. Каждый угол богато украшен цветами, лентами, гирляндами. По потолку от люстры протянуты нити с хрусталиками, играя характерными отблесками от свечей. Ближе к окнам расположились столы с напитками и легкими закусками, огромные двери на террасу распахнуты, чтобы все приглашенные гости могли насладиться теплым вечером и ночью, а может, и уединиться в саду.

Гостей тоже было немало. Присутствовал целый отряд представителей прессы, что брали интервью у семей аристократов. Естественно, были родственники и друзья финалисток и многие другие представители родовитых фамилий. Его Величества пока видно не было. А вот количество стражи заметно увеличилось. Еще я не видела Улиссы. Скорее всего, она, как и Милир, на страже нашей безопасности.

А еще здесь была моя семья. Меня это ничуть не расстроило, даже несмотря на их скептицизм, проявленный, когда я рассказала об участии в данном мероприятии.

— Элисабет! — прокричала мне матушка и помахала рукой.

— Я на пару минуток, — отпустила я руку Коры.

— Конечно, иди, — улыбнулась она и тут же скрылась в толпе. Она как раз свою семью избегала.

— Ага, — вдруг выпалил Герман, — сейчас ты подойдешь, а они тебя схватят и в поместье отвезут. Дальнее, — прикрыл он один глаз.

— Нет, — покачала я головой, — давай сегодня не искать в их поступках скрытого смысла.

— Ну вот ты и не ищи, а я присмотрюсь, — спрыгнул он с рук и убежал в неизвестном направлении.

— Дочка, — поклонился мне отец, когда я подошла, — рад был услышать, что ты снова обрела титул. Только почему не вернула обратно свою фамилию?

— Здравствуй, папа, — скромно поздоровалась я, осматривая наш семейный круг и игнорируя вопрос.

Отец, мать, тетя Саломея и даже брат — все собрались во дворце. Надо будет себя прилично вести, а то мы таким составом с моего выпуска из академии не собирались. Боюсь, с новыми черточками моего характера они еще незнакомы.

— Лисси! — вдруг выпалил брат. — А ты шикарно выглядишь!

Я хищно улыбнулась. Ну, если Себастьян, дамский угодник, оценил, то представляю, как локти покусает одна ящерица.

— И ничего не шикарно, — пробурчала мать. — Что за вид? — она обратилась ко мне. — Ты почти голая.

Вдруг Саломея с усилием хлопнула меня по открытой спине.

— Ай! — вскрикнула я и с удивлением посмотрела на нее.

— Не сутулься! Если надела такое платье, неси его гордо! — подмигнула она мне.

Ну я же говорю, она странная. Опять я голову оборотня вспомнила.

— Сэл! — возмущенно воскликнула мать, — чему ты учишь девочку?

— Да какая она девочка? — прошлась по мне взглядом Саломея.

И все тоже взглядом прошлись. Я картинно почиркала пол ножкой.

Не девочка я, не девочка, а очень даже уверенная в себе женщина.

Была.

В зал