Королевство проклятое и пустое - Стейша Старк

— Я хочу, чтобы ты сразилась с ним, — сказал Демос.

Я нахмурилась.

— Что? С кем?

— Роран.

Я замерла, конец моей косы все еще был зажат в кулаке.

— Это худшая идея, которую я когда-либо слышала. Разве ты не видел, как я размахивал своим деревянным мечом?

Его губы дрогнули.

— Рукопашная. Как ты привыкла. По одному кинжалу на каждого. Сражайся до первой крови или пока я этого не потребую остановится.

— Первая кровь?

Это выходило из-под контроля.

— Он мог бы выпустить мне кишки, Демос.

— Ты собираешься использовать свою силу, помнишь?

От одной этой мысли по краям моего зрения появились черные точки.

— Демос, я не думаю, что смогу это сделать. Я не думаю, что могу вот так публично использовать свою силу.

Брови моего брата опустились, и он наклонил голову. Очевидно, он не понял. Я даже не до конца поняла. Да, я использовала свою силу в замке, но это было совершенно по-другому. Было такое чувство, как будто кто-то взял одну из мишеней с другого конца арены и приставил ее к моей спине.

Молчание затянулось. Наконец, он вздохнул.

— Хорошо, Приска. Однако ты должна знать, что слухи, вероятно, станут еще хуже. Таким образом, трудно поддерживать моральный дух.

Я хотела, чтобы Лориан не уходил.

Сама мысль об этом раздражала меня. Я не могла полагаться на других людей в принятии моих решений. Чтобы поддержать меня, потому что я была не в состоянии справиться с реальностью своей жизни.

Это было то, о чем я просила Демоса сделать. Он делал все, что мог в этом лагере, но теперь мой брат о чем-то просил меня. Что-то, что, по его мнению, нам было нужно.

Я должна была устроить хорошее шоу. Потому что я чертовски уверена, что ни на что другое не гожусь.

Я глубоко вздохнула.

— Я сделаю это.

Он прислонился к перилам арены.

— Ты уверена?

— Да.

Во рту у меня пересохло, и я прошествовала к водопроводной станции, взяла чашку, которую протянул мне служащий, и залпом выпила прохладную жидкость. Это не помогло.

— Моей сестре нужно попрактиковаться в работе с ножом, — громко объявил Демос. — Кто хочет помочь?

Тяжесть в моей груди мгновенно исчезла, хотя в глубине моих глаз горело.

Его сестра.

Его сестра, на которую он рассчитывал.

Я бы не разочаровала его.

Мужчина перепрыгнул через ограждение и направился к нам. Темноволосый, бородатый. Тот же мужчина, который дрался, когда я прибыла на арену тренироваться с Галоном. Тот, кто плюнул и ушел, когда узнал, кто я такая.

Этот вес появился снова. Я наблюдала за его боем и восхищалась его скоростью. О чем думал Демос?

Роран передал свой меч своему другу и вытащил нож, его глаза блестели, пока он ждал меня. Он не был худым, но и не был громоздким. Нет, он был легок на ногах, двигался грациозно, занимая позицию.

— Первая кровь, — сказал Демос, когда я заставила себя приблизиться. — Ты знаешь правила, Роран. У нас не хватает целителей, так что не делай глупостей.

Моя рука задрожала, и я крепче сжала рукоять кинжала.

Собиралась толпа, и я посмотрела за спину Демоса, где Асиния вцепилась в перила, Тибрис рядом с ней. Он покачал головой, глядя на меня, явно недовольный. По крайней мере, он был близко, если Роран решил бы выпотрошить меня, как свинью.

Я боролась за свою жизнь не один раз — и побеждал. Но это было не то, что сейчас. Речь шла не о жестокой тактике и не о том, чтобы делать что-либо, чтобы продолжать дышать. Речь шла о демонстрации мастерства, самоконтроля и, конечно же, силы.

— Тебе не следовало приходить сюда, — сказал Роран так тихо, что я едва расслышала его. — Ты даешь ложную надежду людям, которые заслуживают лучшего.

Возможно, эта надежда была всем, что я могла дать, пока не появился кто-то другой. Кто-то, кто смог бы привести гибридов домой. Может быть… может быть, этого было бы достаточно, и однажды, когда все это закончится, я смогу встать перед зеркалом и посмотреть себе в глаза. Роран был неправ. Надежда стоила всего.

— Мы делаем это?

Он пожал плечами.

А потом он напал.

Он взмахнул ножом, и я метнулась вправо, обходя его кругом. Раздалось несколько смешков. Это выглядело так, как будто я убегала от него.

Роран взмахнул другой рукой, и я почувствовала, как ветер переместился рядом с моим лицом. Мой удар был больше похож на топот, но я ударила ногой сбоку от его колена.

Он издал еле слышный звук. Триумф захлестнул меня. О да, это было больно.

Он замахивался снова и снова. Я каждый раз уворачивалась. Мой собственный нож взмахивал, но его руки были длиннее. Моя сила вырвалась на свободу прежде, чем я поняла, что потянулась за ней, давая мне достаточно времени, чтобы отбить его руку и нанести удар в живот.

Роран хрюкнул, и его удар слева попал мне в челюсть. Перед моими глазами вспыхнули звезды. Мгновение спустя боль пронзила мое лицо. Я упала на колени, и глаза Рорана загорелись победой. Я дернула за нить своей силы, давая себе достаточно времени, чтобы подняться на ноги и перевести дыхание. А потом он набросился на меня.

Его нож просвистел мимо моей головы. Демос что-то крикнул, но было слишком поздно. Этот бой стал чем-то большим, чем просто тренировка.

Я уклонялась, вправо, влево, вправо, используя свою силу, чтобы заморозить Рорана в ключевых точках. Чтобы держаться вне его досягаемости. Моя сила работала синхронно с моими движениями. Чистая радость заплясала