Недотрога для ректора. Академия Даркайна - Алина Панфилова

В тронном зале Его величество Мунхо и Её высочество Сарайя общались с делегацией из Кэррей – помимо уже известных мне короля и королевы, я увидела невероятно милую темноволосую девушку в облегающем платье. Она стояла по правую сторону от Элены и с нежностью смотрела на высокого, лишь немного уступающего в размахе плеч Иль Кану мужчину с длинными серебристыми волосами. По его характерному золотистому загару я сразу поняла, что он выходец из закрытого королевства у моря – Зелёные Холмы.

Сарайя что-то живо обсуждала с Иль Каном, активно жестикулируя руками и звонко, заразительно смеялась.

Мой желудок мигом сжался в тугой узел. Воздух вдруг стал густым и тяжелым, словно я пыталась дышать сквозь пуховое одеяло.

Мысль о том, что я не принадлежу этому миру, что мой отец чуть не убил их собственными руками, сдавила виски, и я замедлила шаг.

– Расслабься и будь собой, Эверли, – тихо произнес Даррайн, склонившись надо мной и почти касаясь губами кромки уха. – Ты со мной, а значит всё будет хорошо, обещаю.

– Мне стыдно смотреть им в глаза, – я помотала головой, остановившись и не в силах сделать шаг. Изнутри по телу прошла нервная дрожь, и мне неистово захотелось спрятаться за спиной любимого мужчины. А ещё лучше, не высовываться из-за неё до самого конца торжества.

Орхард повернулся ко мне и не отпуская мою руку, осторожно коснулся моей щеки, мягко очерчивая пальцами овал лица. Глядя в мои напуганные глаза, он уверенно, почти что по слогам прознёс:

– Запомни. Это. Не. Твоя. Вина.

С трудом сглотнув возникший в горле ком, я кивнула, и мы подошли ближе. Даррайн первым взял слово:

– Поздравляю с днем рождения, Сарайя, – голос воина был полон теплоты, ненавязчиво подчёркивая их многолетнюю дружбу. – Подарок был доставлен днём. Надеюсь, ты осталась довольна?

Королева с широкой улыбкой кивнула, а затем устремила взгляд в мою сторону. Прежде чем Даррайн успел представить меня, она сделала шаг вперёд.

Время замерло, и Её Высочество выдержала паузу, прежде чем спросила, глядя мне прямо в глаза:

– Значит, это ты дочь Залара?

Глава 57

Даррайн молниеносно шагнул вперёд, заслоняя меня спиной. И я успела заметить, как Мунхо положил ладонь на плечо Сарайи, деликатно сжав его пальцами.

Затылок обдало холодом, и если бы не старания Мэйв, уверена, волосы встали бы дыбом. Первым порывом было развернуться и сбежать, раствориться среди гостей и больше никогда не возвращаться во дворец!

Но я заставила себя сделать глубокий вдох. Загнала нарастающую панику в самый дальний угол подсознания и вышла из-за надёжной спины Орхарда, склонив голову в знак уважения.

Выждала несколько секунд, а когда подняла – любопытный взгляд королевы внимательно изучал моё лицо.

– Да, Ваше Высочество, – мой голос прозвучал чуть тише, чем я рассчитывала, но, к счастью, не дрогнул. – Я Эверли Дельвиг. И да, он мой отец... был.

В зале по прежнему было шумно – музыка, смех и веселье приглашённых гостей, зато тишина вокруг нас стала осязаемой. Я сглотнула вязкую горечь и заговорила снова:

– Да, я знаю, что мой отец совершил много зла. Я не оправдываю его, – пальцы непроизвольно сжали ткань платья, собирая её в складки, а корсет будто того и ждал – сдавил рёбра так, что они едва не затрещали. – И я пойму, если вы прикажете мне покинуть дворец, но прошу, не гневайтесь из-за меня на Даррайна.

Иль Кан и Элена обменялись удивлёнными взглядами, а губы последней заметно подрагивали, изо всех сил сдерживая улыбку. Напряжение в плечах Мунхо заметно ослабло. А потом и Сарайя рассмеялась.

Звонко.

Но так искренне!

– Я и не сомневалась, что наш придирчивый друг найдёт себе достойную спутницу, – глаза именинницы сияли весельем. – Добро пожаловать в нашу большую и дружную семью, Эверли!

Едва договорив, она порывисто шагнула ко мне и заключила в крепкие объятия. Меня окутал лёгкий, едва уловимый аромат цветов и чего-то нежного, сладковатого. Я застыла как памятник, боясь разрушить такой хрупкий, но важный момент принятия.

– Я помню Залара, – прошептала на ухо, пользуясь тем, что её слышала только я. – В тебе нет ни капли зла. Ты – другая.

– Это что ещё за спектакль? – проворчал Мунхо, сложив руки на груди, но в его голосе слышалось неприкрытое облегчение.

Сарайя отступила, не выпуская моих рук:

– А вы чего ожидали? – она со смехом обратилась к своим друзьям. – Что мы будем делать вид, словно всё так и должно быть, а напряжение выльется в самый неподходящий момент? Или чтоб Эверли весь вечер гадала, искренне я ей улыбаюсь или мысленно мечтаю придушить? А так всё прояснили и ладушки, никакого недопонимания.

– Не могу не признать, что ты права, Сарайя, – кивнула ей темноволосая девушка.

– Согласен с Ханн, – поддержал её светловолосый мужчина.

Даррайн бережно обвил рукой мою талию, и от его прикосновения по коже побежали сладкие мурашки.

– Ну а теперь позвольте представить мою невесту как подобает, – его голос, исполненный гордости, заставил моё сердце сбиться с ритма. – Эверли Дельвиг, перед тобой Его величество Иль Кан, правитель Кэррей, и его супруга, королева Элена. Генерал Армии Кэррей Аса Кай и его супруга Ханнала – глава дворцовой охраны кэррейского дворца.

Я не ожидала, что каждый из представленных персон ответит любезностью, но мужчины аккуратно заключили мою дрожащую ладонь между своих – широких и сильных,