Скучающий жених - Барбара Картленд

– Далековато! Но я могу вас подвезти несколько миль. Я еду на рынок в Ле-Врето.

– Вы очень добры, – неуверенно ответила Лукреция. Бросив короткий взгляд на маркиза, она уловила едва заметный кивок и закончила: – Если это вас не затруднит, мсье, мы будем очень благодарны.

Крестьянин не стал слезать, чтобы помочь им забраться. Лукреция изобразила, будто подсаживает маркиза на задок в пустую повозку с высокими бортами.

Потом, воспользовавшись возможностью незаметно сунуть ноги в сабо, а собственные туфли спрятать в карман широкого фартука, она забралась сама и села рядом с молодым крестьянином.

Усаживаясь, она заметила, что вместо одной ноги у него деревянный протез.

– Вы были ранены! – воскликнула она сочувственно.

– Да, и потерял ногу, – ответил возница. – Можно сказать, мне повезло, что так случилось, – я смог вернуться домой.

Лукреция решила, что парню лет двадцать пять. Краснолицый, веселый, сильный – он имел вполне здоровый вид. И лошадь у него была ухоженная. Лукреция решила, что молодой человек, вероятно, преуспел в своем деле – и хозяйство у него, наверное, крепкое.

Француз оглянулся на маркиза, сидевшего к ним спиной. Убедившись, что с ним все благополучно, возница стеганул лошадей.

– До Ле-Пьё путь неблизкий, – заметил он. – Вы думаете, вашему мужу он будет под силу?

– Он очень изнурен после ранения и долго болел, – ответила Лукреция. – Надеюсь, мы туда все же доберемся, тем более теперь, если вы нам любезно поможете.

Молодой француз искоса посмотрел на Лукрецию.

– Меня зовут Анри Лешам, – представился он. – Моему отцу принадлежит в округе много земель.

Лукреция улыбнулась.

– Я так и подумала по вашему виду, да и лошадь у вас отличная.

– У нас на ферме есть и получше, – похвастался Анри Лешам. – Я бы с удовольствием их вам показал.

– Может быть, я когда-нибудь и смогу их увидеть, – ответила Лукреция. – Но вряд ли мне захочется пройти это расстояние пешком во второй раз.

– Да я и сам могу приехать за вами, – предложил Лешам.

Интерес парня к молодой женщине был очевиден.

– У вас, наверное, много работы, мсье. – Лукреция сделала робкую попытку осадить молодого человека. – И как на всякой ферме во Франции, вам недостает рабочих рук.

– Что верно, то верно! – подхватил Анри Лешам. – Но я хозяйский сын, и у меня бывает выходной, когда я сам захочу. Я хотел бы снова увидеться с вами, мадам. – Помолчав, он спросил: – А как вас зовут?

– Мадам Бове, – представилась Лукреция. – Родители моего мужа живут в Ле-Пьё, поэтому мы и идем туда: у них он сможет как следует отдохнуть и поправиться.

– Удачи ему! – пожелал Анри Лешам. Потом он спросил приглушенным голосом: – А вы его любите?

– Да, очень люблю! – воскликнула Лукреция. – И вы не можете себе представить, как я за него тревожусь!

– Выстрел в голову – это очень плохо, – посочувствовал Анри Лешам. – Я видел, как люди сходили с ума и начинали бредить даже после легкого ранения в голову. А вдруг он никогда не поправится?

– Он обязательно поправится! – с жаром воскликнула Лукреция. – Врачи говорят, что это его состояние временное. Ему нужны только тишина и покой – и он скоро придет в себя.

– Он как будто плохо соображает, – заметил Анри Лешам.

– Ну, он пока не может говорить, но он все видит и понимает, что происходит.

– А он поймет, если мы с вами немного развлечемся? – понизив голос, спросил Анри Лешам.

– Конечно, он все поймет! – предостерегла Лукреция. – Тут вчера до меня один мужчина пытался дотронуться, и он его чуть не убил. Он очень сильный, а если его рассердить, то так свирепеет!

Анри Лешам насупился. На некоторое время его внимание переключилось на дорогу. А потом он тихо предложил:

– Давайте мы с вами кое-что придумаем, вы и я.

Лукреции происходящее поначалу казалось скорее забавным. Парень, должно быть, был местным донжуаном и привык к тому, что девушки за ним бегали. Ему и в голову не приходило, что на его ухаживания кто-то может не ответить.

– Боюсь, это будет слишком сложно, – твердо сказала она.

– Я, наверное, все же смогу убедить вас изменить свое мнение, – не желал отступать Лешам.

Лукреция молчала.

– А вы из каких мест будете? – продолжал допытываться он. – Вы слишком хорошенькая для девушки из Бретани. Мы здесь такие крепкие парни, девушки находят нас даже красивыми. А сами они… не на что и посмотреть! Я это понял после того, как побывал в Париже.

– А когда вы были в Париже? – спросила Лукреция, в надежде переключить его внимание на другую тему.

В ответ девушка услышала длинную историю о том, как Лешам провел несколько месяцев в Париже, когда проходил там обучение со своей частью. Он с азартом рассказывал о приключениях и любовных успехах в довольно скабрезном тоне.

Пока он разглагольствовал, Лукреция следила за дорогой. Между тем они приближались к деревне, в которой, как она поняла, и был рынок.

Солнце стояло в зените, со времени их раннего завтрака прошло немало времени. И Лукреция наконец решилась прервать разглагольствования Анри Лешама.

– Как вы любезны, что подвезли нас на такое большое расстояние, – прервала она его россказни о победах над слабым полом. – Я вот спрашиваю себя, не слишком ли я злоупотреблю вашей добротой, если попрошу вас, когда мы подъедем к рынку, купить нам хлеба и головку этого вкуснейшего камамбера. – Взглянув на него, она поспешно добавила: – Мы за все заплатим.

– Конечно, я куплю все, что пожелаете, – ответил Лешам. – Я готов многое для вас сделать, вы только скажите!

Лукреция сочла за лучшее кокетливо улыбнуться молодому человеку.

– Нам бы только добраться до Ле-Пьё, – сказала она. – А там, как знать, может, возьму да вернусь.

– Я буду ждать, – заверил Анри. – То есть если я сам прежде не выберусь к вам в Ле-Пьё. Даже не утруждайте себя давать мне адрес. Я просто спрошу первого встречного, где живет самая красивая девушка в округе.

– Замужняя женщина, – поправила Лукреция.

– Я вам вот что скажу – вы на него попусту тратите время, – уверенно заявил Анри Лешам, кивком головы указывая на маркиза, сидящего у него за спиной. – Почему бы нам с вами не повеселиться? Я вас могу такому научить, о чем он и понятия не имеет. Не сомневайтесь, будете довольны.

– Вам пора найти себе жену, – оборвала его Лукреция. – Наверняка найдется много девушек, желающих выйти за вас замуж.