Помощница лорда-дознавателя - Ирина Агулова

«Не за тебя, а за племянницу, — проворчала Луиза, и, судя по растерянному взгляду Леоны, она её не слышала, сильна, однако, наша уважаемая тётушка, сильнее, чем хочет показать, — ну и за тебя немного тоже беспокоюсь, чего уж. Береги себя, парень. Пусть твоя задумка удастся».

— Я всё думаю про барьер, — пробормотала моя прекрасная леди. — Как у нас получится его создать, если нет ещё двух стихийных магов?

— Для этого мне и нужно сначала отправиться во дворец, — ответил я, с сожалением отстраняясь, — наш король сильный маг, владеющий стихией огня, уверен, он нас поддержит. Что же касается воздушного мага… Если Его Величество проявит благоразумие, он у нас будет, вернее, она, а если нет, если обида окажется сильнее здравого смысла… Надеюсь, всё же не окажется.

Коснувшись на прощание нежных губ, я создал портал и прошёл сквозь мерцающее марево, оказавшись неподалёку от королевского дворца, хотя душа рвалась обратно. Но отбросив сомнения, сосредоточился на деле.

На территорию резиденции портал не открыть: там стоят глушилки. Да и отслеживающих артефактов полно, фиксирующих любые магические всплески, поэтому придётся искать обходные пути, так как со стражей встречаться не хотелось тоже. Нельзя привлекать к себе внимание. Любое лишнее действие или бездействие в нашем случае опасно. Что ж, придётся вспомнить далёкое детство и наши с Артуром проделки. Это сейчас он великий король, а в бытность принцем от приключений не отказывался. Надеюсь, не откажется и сейчас.

Добравшись до дальней части парка, где стояли усыпальницы древних королей, я отыскал в одной из них небольшую нишу и, нажав на скрытый рычаг, протиснулся в открывшийся проход. В лицо тут же пахнуло сыростью и затхлостью.

Проверив пространство на наличие следилок, и не ощутив ничего подозрительного, я закрыл глаза, вспоминая расположение ходов. Только бы не подвела память.

Пробирался по извилистому коридору и уклоняясь от паутины, свисающей клоками с потолка, я поймал себя на мысли, что ищу запутавшихся в ней насекомых. Идея использовать для разведки маленьких засланцев, пришлась мне по душе. В прошлый раз жучок себя оправдал. Почему бы не попробовать снова? Не могу же я ворваться в королевские покои, даже не разведав обстановки. Вдруг Артур там не один?

Повороты сменялись арками проходов, лестницами и нишами, в которых отсвечивали смотровые глазки. Но заглядывать в них я не видел смысла. Каждая минуты на счету, так что тратить время попусту было глупо.

Оставалось пройти совсем немного, когда проход осветила яркая вспышка и вокруг меня взметнулась огненная стена. Кажется, я кое-кого недооценил. Огненная ловушка. Хитро. Что ж, может, оно и к лучшему. Не придётся вытаскивать его из покоев: сам придёт.

— Какого тёмного, Ормс? — раздалось спустя пару минут у меня за спиной.

— Ваше Величество, есть разговор, — склонив голову в знак приветствия, перешёл сразу к делу.

— Странное место для разговора, не находишь? А обстоятельства нашей встречи ещё более странные, — голос короля был холоден.

Что ж, он в своём праве. Перед тем, как отправиться в академию, я дал слово, что никто и никогда не узнает от меня об этих тайных проходах, и поклялся забыть о них сам. Но разве я мог поступить сегодня иначе?

— Готовится заговор, Артур, чтобы скинуть тебя с трона, — я намеренно перешёл на неофициальное обращение. — Защитный барьер от нежити трещит по швам, столицу наводнили приспешники мага смерти. Так что, да, обстоятельства нашей встречи весьма странные.

— Скажи, что это неудачная шутка, — миг спустя произнёс король, — розыгрыш, какими мы не брезговали в детстве.

— Похоже, что я шучу?

Пламя опало, освобождая проход, но я по-прежнему стоял, не шевелясь, ожидая, пока Его Величество обойдёт меня сам, встав лицом к лицу.

— Не шутишь, — вынес свой вердикт король, заглянув мне в глаза.

— Тебе нужно держаться от дворца подальше, но так, чтобы твоё отсутствие восприняли естественно, не подозревая в том, что ты знаешь планы злоумышленников. Это, во-первых.

— А во-вторых?

— Нужна твоя огненная магия, чтобы создать новый барьер, — не тратя время, продолжал я.

— Это всё? Сдаётся мне, есть что-то ещё, — усмехнулся он.

— Нам нужен маг воздуха, магиня тоже подойдёт.

— Нет, — взревел король.

— Да, — возразил я.

— Нет, Ал, — уже глуше произнёс Артур. — Тебе ли не знать, что она меня отвергла.

— Ну, знаешь, не каждая согласиться стать любовницей.

— Фавориткой, — поправил меня король.

— Суть дела не меняет. Нарьяна не та девушка. Она любила тебя больше жизни. Тебя! А не твой статус и деньги. А может, и по сей день любит. А ты…

— Я не мог ей дать большего. Существуют правила…

— Правила? — перебил я его. — Ты ли это, Ар? Тот, кто дружил с некромантом, наплевав на все запреты?

— Мы были детьми.

— Именно, детьми. А сейчас мы можем сами создавать эти правила. Ты король. Но смелости в тебе было больше, когда ты был маленьким принцем.

— Не смей так со мной разговаривать, — прорычал тот.

— Иначе что, отправишь на плаху? — усмехнулся, скрестив руки на груди.

— Врежу по морде, — оскалился Артур.

— За что? За правду? — не унимался я.

— За то, что с твоим появлением душу вновь рвёт на части, — прислонившись к стене, устало ответил он.

— Её рвёт на части от того, что ты мог все эти годы жить счастливо, наплевав на все запреты, а не тешить себя иллюзией. Но сейчас дело даже не в этом. Нам действительно нужен маг воздуха, Нарьяна сейчас в имении родителей, я проверял. Другого подходящего у нас нет.

— А если она не захочет меня слушать?

— Напомни ей о том, что от её решения зависят жизни других. Этой девушке известно, что такое честь и сострадание.

— Надеюсь, ты прав.

— А я в этом даже не сомневаюсь.

Глава 23

Пройдя потайными ходами, мы оказались в небольшом тупике, похожем на сотни остальных, увиденных сегодня по пути, за одним исключением — за стеной находились королевские покои. Коснувшись стены в нужных местах, тем самым активируя скрытый механизм, Артур открыл проход, замаскированный под каменную кладку. Яркий свет тут же ударил по глазам.

Переступив магическую