Рапунцель в волчьей стае - Любовь Сергеевна Черникова

Осмотревшись, поняла, что оказалась в незнакомом районе. Пешком я раньше по окрестностям особо не бродила, только до магазина и до остановки. Время приближалось к десяти часам, и людей на улице не было. Все-таки Кедровое — это не вечно неспящая Москва.

Улица, на которую я забрела, как две капли была похожа на нашу, только в конце за поворотом виднелся лес. Пожалуй, пора было возвращаться от греха подальше!

В ближайшей подворотне — там, где был узкий проход между двумя домами, — почудилось какое-то движение. Я отчетливо разглядела чей-то силуэт, и фантазия тут же дорисовала крупную фигуру. Мужскую! Не показалось!

Похоже, я не ошиблась, за мной действительно следили! Вчера в ночном лесу я испытала такое же чувство. Взгляд! Это был чужой взгляд!

Значит, вот как бывает! А я полагала, что это просто красивое выражение из книг.

Но кто меня преследует? Кто-то из компании пресловутого Кочерыжки избежал пятнадцати суток и решил меня припугнуть, или дело еще хуже?

Вспомнив мамины советы, дрожащей рукой вытащила из кармана мобильник и, приложив к уху, громко засмеялась, стараясь, чтобы прозвучало естественно:

— Привет, пап! Я почти дома. Одна. Уже идешь мне навстречу с Рексом? Супер!

Зашагав вперед, едва ли не вприпрыжку, я торопливо открыла приложение для вызова такси. Зашла в историю поиска и ткнула первый попавшийся пункт. Вводить адрес вручную не было времени, да и руки слишком замерзли и дрожали. Я переживала, что в Кедровом такси не такое шустрое, как дома, но мне повезло. Желтое «Рено» со счастливым номером «777» обещало приехать всего через минуту.

Подтвердив заказ, я остановилась, озираясь по сторонам, готовая сорваться с места при малейшей опасности.

Машина подъехала даже быстрее, секунд за тридцать. Похоже, таксист проезжал где-то совсем рядом. Заметив, как неуверенно «Рено» вывернуло из-за поворота и поползло вдоль тротуара, я, замахав руками, бросилась навстречу. Поравнявшись, пулей заскочила внутрь. Фух!

— Вам в… «Ваниль», девушка?

Пожилой таксист степенно обернулся, и я вскрикнула. Через все лицо мужчины проходил огромный уродливый шрам!

Похоже, таксист ждал подобной реакции и улыбнулся. Но лучше бы он этого не делал. Кожа некрасиво натянулась, превратив улыбку в оскал.

Капец! Теперь я точно уснуть не смогу.

— Простите, напугал? Это медведь, еще в детстве, — поделился он, слегка смущаясь.

— Это вы меня простите. — Стало ужасно неловко за собственное поведение. — Д-да-да, мне «Ваниль»! — подтвердила запоздало, чтобы он только побыстрее отвернулся.

Машина тронулась не сразу. Водитель долго копался в мобильном, а я судорожно высматривала незнакомца за окном, каждый миг ожидая, что кто-то рванет дверцу. Но вот такси тронулось с места, и я расслабилась, откинувшись на сиденье. Поймала взгляд водителя в зеркале заднего вида и снова напряглась. Что, если он в сговоре с тем, кто меня преследовал? Слишком уж быстро подошла машина...

Нет! Это уже паранойя какая-то!

Вот что стоило маме или тете рассказать мне чуть больше? Объяснить, что такое Тайный Мир. Я уже не ребенок, пойму. Лучше так, чем опасаться неизвестно чего.

У маленьких городов, на мой взгляд, было одно неоспоримое преимущество перед крупными. В любую точку можно было попасть за весьма скромное время. Всего через десять минут мы прибыли на место. Расплатившись, я быстро вышла из машины, дежурно пожелав водителю доброй ночи.

Небольшая, но уютная кофейня находилась почти в самом центре города и, несмотря на поздний час, посетителей в ней было предостаточно. Я не бывала раньше в «Ванили», но узнала о ней от однокурсников, которые периодически зависали тут вечерами или забегали после пар за кофе. Именно поэтому у меня и оказался в поиске ее адрес — планировала как-нибудь заглянуть.

— Добро пожаловать! — приветливо поздоровалась девушка-хостес, стоило мне переступить порог.

Я кивнула ей и, пробежавшись взглядом по залу, выбрала свободный столик у дальней стены в самом углу. Так, чтобы было хорошо видно вход. Устраиваясь поудобнее, подумала, что наконец-то я в тепле и среди людей. Прямо дежавю какое-то…

Пошевелила продрогшими пальцами в кедах. Наверное, в Кедровом мне суждено ежедневно испытывать это ощущение.

За соседним столиком громко засмеялись парни, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

Нормально так я прогулялась! Придется валерьянку теперь пить месяц. Или, может, попросить у тети какой-нибудь травки? Наверняка среди ее пучков найдется подходящая, чтобы утихомирить расшалившиеся нервы.

Но, если подумать, приключения двое суток подряд, это слегка перебор. И самое противное, что оба раза я сама виновата. Сидела бы дома, и все было бы хорошо.

Подошла официантка и представилась. Положила передо мной меню, которое оказалось неожиданно пухлым! Пришлось дважды пролистать его, прежде чем я определилась с пожеланиями. Аппетита у меня не прибавилось, но организм требовал быстрых углеводов. Я выбрала латте с халвой и соблазнилась на пирожное моти.

Пока ждала заказ, с интересом разглядывала обстановку.

Светлые стены кофейни были расписаны бескрайними лавандовыми полями. Удобная современная мебель в тон, приятная лаунж-музыка, умопомрачительный запах кофе и выпечки! Прикрыв глаза, представила, что я дома, сижу в одной из столичных кафешек, никакого переезда не было, и все мне просто привиделось…

Картинка долго не продержалась, замерзшие ноги и руки не дали на ней сосредоточиться.

Разглядывая простые лица людей, слушая обрывки самых обычных разговоров, я нарочно старалась не смотреть в темень за большим украшенным занавеской из гирлянды окном, и на миг мне почудилось, что лишь волшебство электрических огоньков отделяет меня от Тайного Мира снаружи…

Стоило вернуться мыслями к причине моего вечернего побега, и тревога снова подступила к сердцу. Я принялась мучить поисковик, но в очередной раз не получила никаких внятных результатов. Пробовала и так и эдак, ничего!

Ничего подходящего, я имела в виду.

Вывод напрашивался сам по себе: искать нужно не здесь, а… Например, в Даркнете. Тайный Мир все больше попахивал криминалом. Наверное, это какие-нибудь преступники или махинаторы? Иначе почему их так боится мама с ее-то знакомствами и связями?

Телефон в руках неожиданно завибрировал, и я его чуть на пол не отправила. Ребята за соседним столом переглянулись и заулыбались, наблюдая, как я жонглирую устройством. Смущенно улыбнувшись в ответ, я тут же старательно отморозилась, всем видом показывая, что знакомиться с ними не имею желания.

К счастью, меня поняли правильно и не стали тревожить.

А тем временем Лиза продолжала засыпать меня сообщениями в мессенджере. Отключив звук, написала ей, что просто вышла прогуляться и