В плену удовольствия. - Анастасия Алексеевна Смирнова

- Иногда я удивляюсь твоей наивности, - сказал он, его взгляд стал холодным. - Особенно когда ты думаешь, что можешь диктовать условия моей семье.

- Я просто хочу быть собой, - ответила я, чувствуя, как внутри закипает гнев.

- А может, тебе стоит научиться быть более... послушной? - спросил он, его голос звучал почти издевательски.

- Ты совсем без мозгов? - выпалила я, теряя терпение. - Думаешь, что можешь просто приказывать мне?

- Я декан академии, - ответил он, его лицо исказилось в усмешке. - И скоро стану твоим мужем.

- И что с того? - спросила я, глядя ему прямо в глаза. - Думаешь, это даёт тебе право унижать меня?

- Я просто пытаюсь подготовить тебя к реальности, - произнёс он.

- Реальность - это то, что мы создаём сами, - ответила я. - А не то, что нам навязывают другие.

- Твои слова звучат красиво, - сказал он, - но в жизни всё гораздо сложнее.

- Именно поэтому я не собираюсь сдаваться, - ответила я. - Даже если придётся бороться с тобой.

- Сражаться со мной - не самая мудрая идея, - предупредил он.

- А жить как марионетка - не самая достойная участь, - парировала я.

В этот момент я поняла, что Раэл не тот благородный герой, каким я его себе представляла. За его холодной внешностью скрывался расчётливый манипулятор, который считал, что может управлять людьми как пешками.

- Знаешь что? - спросила я, глядя ему прямо в глаза. - Я лучше откажусь от этой помолвки, чем стану твоей послушной куклой.

- Ты не можешь отказаться, - ответил он. - Это вопрос чести семьи.

- Честь - это то, что живёт в сердце, а не в словах, - сказала я. - И я знаю, что моя честь не позволит мне жить во лжи.

С этими словами я развернулась и вышла из комнаты, оставив Раэла стоять у окна. Я знала, что это только начало нашей борьбы, но впервые за всё время я была уверена в своём решении.

"Лучше быть одной, чем с тем, кто не ценит тебя настоящей," - думала я, спускаясь по лестнице. - "И пусть весь мир против меня - я буду бороться за свою свободу."

В саду, укрывшись за пышными кустами роз, я встретила Амелию, которая кормила голубей крошками от утреннего круассана.

- Привет, - сказала я, присаживаясь рядом на скамейку. - Ты всегда так начинаешь день?

- О, Эвелина! - воскликнула она, рассыпая остатки крошек. - Да, это моя маленькая традиция. Помогает начать день с позитива!

- И как, голуби всегда такие пунктуальные? - спросила я, наблюдая, как птицы деловито клюют угощение.

- Иногда опаздывают, - хихикнула Амелия. - Но я их всегда жду!

- Ты такая добрая, - заметила я, глядя на её сияющее лицо.

- А ты такая серьёзная, - ответила она, подмигнув. - Даже голуби, кажется, боятся к тебе приближаться.

- Да уж, - вздохнула я. - Особенно после вчерашнего разговора с твоим братом.

- О, не напоминай! - поморщилась Амелия. - Он опять был холоден как лёд?

- Именно, - подтвердила я. - Знаешь, я всё думаю... Он всегда такой?

- Ох, - Амелия задумалась, подперев щёку рукой. - Когда мы были маленькими, он был совсем другим. Помню тот случай с лягушкой!

- С какой лягушкой? - заинтересовалась я.

- А, это была его первая попытка очаровать девочку! - рассмеялась Амелия. - Он поймал лягушку в пруду и подарил ей на день рождения. Представляешь?

- Ужас! - воскликнула я, прикрыв рот рукой. - Бедная девочка!

- Да, она так испугалась, что чуть не утопила её в фонтане! - хохотала Амелия. - А Раэл потом неделю ходил с подбитым глазом - это матушка его "поощрила" за такую "галантность".

- Ничего себе! - улыбнулась я. - А потом?

- Потом он решил, что быть холодным и надменным - это более безопасно, - ответила Амелия. - Начал строить из себя важного господина.

- Похоже, это сработало, - заметила я.

- Только не с тобой, - подмигнула она. - Ты единственная, кто не боится его ледяного взгляда.

- Просто я не верю в эти игры, - ответила я. - И не собираюсь притворяться.

- Знаешь, - задумчиво произнесла Амелия, - может, это и к лучшему. Может, именно ты сможешь растопить этот лёд?

- Сомневаюсь, - вздохнула я. - Он кажется слишком... закованным в броню.

- О, поверь мне, - улыбнулась Амелия. - Под этой броней скрывается настоящий Раэл. Тот, который ещё не забыл, как улыбаться.

- И как же его оттуда достать? - спросила я.

- Хороший вопрос, - задумалась Амелия. - Может, нужно просто напомнить ему, что жизнь - это не только долг и обязанности?

- Звучит как план, - улыбнулась я. - Хотя и не уверена, что он его одобрит.

- А кто говорил о его одобрении? - подмигнула Амелия. - Главное - это действовать!

- Знаешь, - сказала я, глядя на небо, - ты права. Иногда нужно просто... жить.

- Вот именно! - воскликнула она. - И знаешь что?

- Что? - спросила я.

- Давай устроим небольшой бунт! - предложила Амелия, сверкая глазами. - Покажем им, что мы не просто послушные куклы!

- И как ты это видишь? - заинтересовалась я.

- Например, можем устроить пикник в саду, - предложила она. - Прямо посреди дня!

- А почему бы и нет? - улыбнулась я. - В конце концов, кто сказал, что мы не можем наслаждаться жизнью?

-