Тайны Зельдарина - Мелина Боярова

и действенный план ребята поддержали единогласно. Соорудив для Эрметта волокушу из панциря плавуна и веревок, хранившихся в тайнике Нима, потащили друга к убежищу. На сегодня наш обход завершился. Перед уходом мы запустили живых мурид в убежище древних, одновременно расчищая пространство возле входа и управляющей панели. Я перенастроила время так, чтобы внутри оно текло гораздо быстрее, после чего поспешила на выход. Надеялась, к завтрашнему дню природные чистильщики справятся с поставленной задачей.

В лагере зельги перепугались, завидев главу в беспомощном состоянии. Но мы их быстро успокоили, что к завтрашнему дню Габброн придет в себя. Заодно рассказали, какая подлая тварь засела в шахте. Вслух я не озвучивала, но и без того было понятно, что голоса монстр копировал у жертв, которых успел сожрать. Новость о монстре вновь напомнила о невосполнимых потерях и трагедии, разыгравшейся в поселке недавно.

Остаток вечера и большую часть ночи мы потратили на разбор мирциновых проходов. Привлекать насекомых к этому делу поостереглась. Их не так много осталось, чтобы рисковать безотказными помощниками понапрасну. Могли ведь нахвататься грибных спор и погибнуть, а нам шестиногие союзники еще пригодятся. Так что самим пришлось вскрывать заблокированные отсеки и вытравливать колонию мицелий внутренностями мурид.

За один только день мы вдвое сократили поголовье этих полезных тварюшек. Я уже сбилась со счета, сколько раз Калим наведывался в пещеру и собирал прячущихся в темноте многоножек. Мы даже рискнули наведаться в дальнюю часть пещеры, где зельги разводили съедобные грибы. Хоть какое-то разнообразие в рационе.

Утром я поднялась пораньше и отправилась к озеру, проверить состояние шкур. Заодно размяться решила, чтобы не терять форму. Телохранители молчаливо последовали за мной, а вскоре нас догнал Эрметт, с которого спало оцепенение.

— Спасибо, Тай. Ты снова меня спасла. Сам не понимаю, что на меня нашло? Как мог повестись на обман? Очевидно же, вне убежища никому из зельгов не удалось бы выжить, — поблагодарил он.

В поведении парня не было даже намека, что вчерашний поцелуй что-либо изменил. Словами не передать, какое испытала облегчение.

— Тварь воздействовала на разум, — я кивнула, с улыбкой принимая благодарность. — И один только этот факт говорит о коварстве монстров, живущих на нижних уровнях. Я накормила тебя печенью королевы мирцинов, которая позволит сопротивляться внушению. Держи еще кусочек! — поделилась дополнительной порцией. Помимо этого, отдала печень воинов. — А этим накорми мужчин и самых близких зельгов, чтобы между вами образовалась крепкая связь. Вы будете лучше чувствовать друг друга даже на расстоянии. А еще ты удержишь людей от непоправимой ошибки, если им не достанет сил сопротивляться ментальному приказу.

Печени я дала с таким расчетом, чтобы хватило на всех членов клана. С кем поделиться ею, а с кем нет, предстояло решать Габброну. Он правильно понял, отчего ему достался кусочек от королевы, тогда как остальным от воинов и рабочих особей. Поблагодарив за щедрый дар, парень поспешил вернуться в поселок. Там, кроме массового сеанса сыроедения, глава клана устроил собрание, результатом которого оказался не менее щедрый ответ.

— Таурелия, прими в знак благодарности и признательности наш подарок! — Зельг взял мою ладонь и высыпал на нее содержимое мешочка, извлеченного из-за пазухи.

— Эрметт, ты что? — растерянно уставилась камни, сверкающие и переливающиеся от малейшей искорки света. — Это дорогой подарок. Я не возьму. «Сияние гор» — достояние клана, которое позволит вам обустроиться на новом месте и безбедно прожить несколько лет, пока не окрепнете и встанете на ноги

— Прежде необходимо выжить, а потом уже пользоваться ресурсами, — напомнил парень о главной проблеме. — К тому же, камни хранят в себе запас магии. Она понадобится для активации артефактов. Ты обещала, что сошьешь костюмы для воинов. Никто, кроме тебя, не способен это сделать. Что толку от сокровищ? Золотом и драгоценными кристаллами от монстров не откупишься. Больше мне нечем расплатиться за работу.

— Но я…

— Тсс! — указательным пальцем погрозил в воздухе, чтобы не смела возражать. — Я знаю, ты не ради денег стараешься. Однако я тоже ценю жизни членов клана превыше каких-то камней. «Сияние гор» наполнено необходимой тебе магической энергией под завязку. Так что это наш посильный вклад. И вот еще что, на собрании мы обсудили вопрос дальнейшего будущего. Клан принял единогласное решение последовать за тобой на четвертый уровень и дальше, куда бы ты не пошла.

— Эрметт, зачем? Экипировку я и так сделаю, раз обещала, — растрогалась до слез. — Вы сильно рискуете, отправляясь со мной. Там слишком опасно.

— Поэтому я прошу создать пространственный артефакт, где люди могли бы пережидать сложные участки пути. Вот! — добавил к двум кристаллам еще один, поменьше. — Семейный талисман, добытый еще прапрадедом Тауком Габброном. В твоих руках он принесет больше пользы людям, нежели будет лежать мертвым грузом. Позволь внести лепту в общее дело.

Я приняла подарки, язык не повернулся отказать другу. Тем более, Габброн верно подметил, что для активации артефактов потребуется магия. Да и мастера, способного их создать в походных условиях, пойти еще поискать. В пещерах, отрезанных от мира, ценность подобного дара измерялась человеческими жизнями. Эрметт прав, указывая, что это их посильный вклад в собственное будущее и безопасность каждого члена большой семьи. Что ж, я приложу все усилия, чтобы у Габбронов была надежная защита.

Последним доводом в пользу того, что оставаться в поселке небезопасно, послужила проверка первого убежища с комфортными условиями проживания. Крийс, которого я заперла в кладовке, бесследно исчез. От монстра ни рожек, ни ножек не осталось. При этом на полу виднелись борозды от когтей. Тварь будто бы боролась? С кем или с чем? Теперь судьба последних обитателей вызывала нешуточную тревогу. Неужели, кто-то перенастроил систему руноглифов в убежище таким образом, что она восполняла потраченные ресурсы за счет постояльцев? Что ж, для уничтожения останков подобный метод ничем не хуже других. Но жить в таком месте клан Габбронов не будет.

Следующие пару дней слились в бесконечную череду кропотливой работы над артефактами и костюмами. Убежище возле шахты я использовала для просушки шкур. Муриды сделали свое дело, вычистили лежалые пласты погибших тварей. Еще и расплодились так, что кишели внутри замкнутого пространства. Но мы предвидели подобный результат, поэтому поместили тварюшек в предварительно освобожденные пространственные хранилища. Часть особей пошла на выделку хитина и кожи, а остальных перенесли в пещеру возле коллектора. Там их легче было удерживать и контролировать.

Зельги всем кланом участвовали в выделке шкур, взвалив на себя тяжелый труд. Они выполаскивали неподъемные части сырицы в озере, тащили их к шахте и растягивали внутри бывшей ловушки. Пока готовили следующую партию, предыдущая