Тайны Зельдарина - Мелина Боярова

Наработавшись за день, я пораньше ушла спать, чтобы утром продолжить обработку туш и исследование местности. На отдых ушло всего шесть часов, после чего взрослые зельги пробудились одновременно со мной. Будто чувствовали, что дела ждать не будут. Что ж, от помощников я никогда не отказывалась.

Следить за безопасностью в лагере снова поставили Белфорда. Дафну назначили старшей над обработкой трофеев. Зельга пришла в восторг от удивительной способности мурид, поэтому с энтузиазмом ухватилась за возможность попрактиковаться в выделке разного вида шкур. Калим с утра натаскал еще мурид к озеру, предварительно обездвижив их ядом древесной лягушки. Так что простора для экспериментов Дафне хватало.

А мы с Эрметтом и телохранителями отправились осматривать близлежащие тоннели и ловушки. Помимо этого, намеревались поохотиться, потому что продукты в лагере были на исходе. Крийсы, частенько попадающиеся на пути, жесткие, мало съедобные. Я бы предпочла габбу, чье мясо по вкусу напоминало куриное. Да и шкура требовалась, чтобы пошить зельгам одинаковую экипировку, созвучную с названием клана. Как по заказу, такая разожравшаяся на слизнях тварь ожидала нас вблизи плиты с символами древних. В прошлый раз я полдня зачищала пещеру от брюхоногих монстров, а теперь с этой задачей в одиночку справилась габба. Завидев нас, тварь издала радостный звук, напоминающий рев паровоза, и прыгнула, в полете высовывая длинный язык.

Эрметт уже так наловчился бить монстров, что выхватил молот только в последний момент, позволяя отростку обмотаться вокруг оружия. В левой руке тут же блеснул меч, отсекая языковое щупальце под корень. А дальше уже я воткнула в обрубок «Поглотитель». Через мгновение тварь рухнула замертво как подкошенная.

— Забираем все! — с довольным видом объявил Габброн.

Да, мне тоже не нравилось бросать трофеи, так что с энтузиазмом поддержала решение друга. Разделку туши оставила на Калима, обладающего сноровкой в этом деле, и сендаров. Для охоты брат прихватил с собой запас мурид, которые как раз пригодились, чтобы почистить шкуру. Мясо сложили в зачарованные мешки, которым тут же нашлось место в пространственных хранилищах. Навскидку, габба весила пару тонн, так что запаслись мясом впрок. А также печенью и другими органами, пригодными в пищу. Справились за пару часов, после чего неиспользованные части туши резко испортились и завоняли.

Пока ребята при помощи мурид зачищали пещеру от останков и следов крови, мы с Эрметтом занялись ловушкой. Парень направил магический импульс, пробуждая древние символы, а дальше, когда в камне проступила управляющая панель, настала моя очередь. С волнением положила ладонь в характерную выемку с отпечатком руки и ощутила укол в подушечку пальца. Как и в прошлый раз меня первой затянуло в ловушку.

Что ж, разница между внутренним наполнением помещений сразу бросалась в глаза. Приятно поразил чистый, не затхлый воздух. Скорее всего, древние использовали специальное заклинание, чтобы не задохнуться внутри. В прошлый раз я над этим моментом даже не задумалась, а теперь оставалось только восхищаться предусмотрительностью эльфийских мастеров.

Вместо голых стен с древними символами, передо мной оказалось подворье богатого дома, способного разместить десятки человек. Проход каменным клином выводил в центр внутреннего дворика. Вдоль стен в два этажа тянулись резные балконы, за которыми угадывались отдельные жилые комнаты или даже апартаменты. Главную достопримечательность представлял собой фонтан. Не удержалась от соблазна, зачерпнула полные пригоршни воды и напилась вдоволь. Чистейшая и невероятно вкусная!

Время внутри текло иначе, поэтому я не спешила возвращаться. Сначала захотела сама, без спешки, осмотреть наследие эльфов. Меня поразили живые растения в кадках с нанесенными рунами нетленности и плодородия и яркий дневной свет, льющийся с голубого потолка, напоминающего небо. На первом этаже здания в каждый жилой отсек вел отдельный вход. Внутри блока имелись две комнаты, чаще спальни, взрослая и детская. В некоторых стояли двухъярусные кровати. Мебели не так много — полки, сундуки, столы и стулья. Зато добротные, крепкие, сделанные на века. По левой стороне помещения вмещали три комнатки. Вероятно, для больших семей с детьми. Помимо этого, наткнулась на казарму, где двойными рядами располагались деревянные лежанки. У каждой полочка, стойка для оружия и сундук для личных вещей. В центральной части обустроена столовая с примыкающей кухней и кладовой.

Второй этаж предназначался для зажиточных семей и родовитых особ. В центре — просторные апартаменты с отдельной ванной, кабинетом, спальней и гостиной. Справа и слева помещения поменьше, но также с собственными уборными. Везде царила идеальная чистота. И ни одной личной вещи, клочка бумаги или украшения.

Выходит, люди давно покинули это место? Почему? Не сумели открыть проход или пожелали сохранить его в тайне до лучших времен?

Однако больше всего поразило не внутреннее обустройство, а наличие еще одной двери с управляющей панелью, установленной в главных апартаментах. Я скорее почувствовала ее наличие, а не наткнулась случайно.

Куда она вела?

Я в волнении приложила ладонь к каменному артефакту, позволяя забрать каплю крови. Прямоугольный проем начал медленно истончаться. Снаружи дохнуло стылым холодом, отчего я невольно поежилась. Сразу за порогом вплотную подступила ледяная стена, в которой застыла оскаленная морда жуткой твари, отдаленно похожей на глирха, и когтистая лапа, растопыренная в атакующем замахе. Монстров я не боялась, тем более мертвых, но эта тварь выглядела как живая.

Это, что же получается? Из одного подпространства можно уйти туда, откуда пришла, но также попасть и в другое место? Если я права, второй проход вел в Мелисин. Только на севере лежали нетающие снега и царил вечный холод.

Я позволила стене исчезнуть и дотронулась до ледяной глыбы. От прикосновения лед потек, заливая пол комнаты талой водой. В подпространстве поддерживалась теплая комфортная температура, оттого и приключился небольшой потоп.

Первым обнажился кончик длинного изогнутого когтя. Я расковыряла прозрачную глыбу, подбираясь к основанию лапы, и рубанула по нему мечом. Вместе с когтем срезала кусок кожи.

В этот момент монстр вздрогнул и распахнул глаза, светящиеся жутким цветом жидкой ртути. Машинально отметила, как из раны капнула синяя кровь. Мышцы под кожей, покрытой плотной шерстью, вздулись и забугрились. Лед затрещал. Монстр увидел перед собой добычу и рванулся, клацая двадцатисантиметровыми клыками.

Сжимая в руке злополучный коготь, я отпрянула, машинально запечатывая проход. Неизвестно, что именно скрывалось за толщей льда, но ситуация едва не вышла из-под контроля.