Проклятье в благословлении - Анастасия Пальгунова

из домов. Благо выход из него был сквозной, иначе у них могли бы возникнуть проблемы с Кантаром. Миновав прохладу дома, они снова вышли на одну из улиц города. С этой стороны дорога не была оживлённой: несколько продавцов и парочка прохожих. Вдоль аллеи росли высокие деревья, отбрасывая тень на тротуар. Ребята выровняли дыхание, немного замедлились, но окончательно расслабиться они могли себе позволить только за городской стеной.

– За нами перестали следить? – шумно дыша, спросила девушка.

– Кажется. Пока никого, – оглядевшись, неуверенно ответил Норд.

Амулет становился всё холоднее и тяжело давил на грудь. Мальчик поёжился, внутренне умоляя его немного подождать. Из-за жеребёнка он совершенно не заметил первых признаков пробуждения часов, поэтому был абсолютно не подготовлен.

Покинув город, они на всех порах понеслись к ближайшей кромке деревьев, желая как можно быстрее скрыться в тени леса.

– Надеюсь, мы успеем до того, как они снова выйдут на наш след, – хмурясь, сказал некромаг.

С его лица окончательно сошёл цвет, даже губы побелели. Холодный пот выступил на лбу, а руки еле заметно подрагивали. Не выдержав такого болезненного вида, Несса сказала:

– Давай я попробую дать тебе немного своей энергии? Может тебе станет легче?

– Не надо, – облизав губы, хрипло ответил мальчик. – Я не знаю, как поведёт себя артефакт. Не переживай, мы уже почти у цели. Далеко заходить не обязательно. Главное, чтобы рядом не оказалось свидетелей.

– Если мы зайдём недалеко, нас же могут запросто найти, – протестовала девушка.

– Главное – это начало церемонии. Ты всё поймёшь позже, – коротко ответил Норд.

Остальную часть пути они прошли в напряжённой тишине. Несса переживала за Норда и из последних сил сдерживала свои естественные для жрицы порывы – вылечить, наполнив своей энергией. Она физически чувствовала, как тело мальчика окутывает серебрянная дымка. Но эта энергия не принадлежала Норду. Она была намного сильней. Девушка ощущала что-то похожее от Богини Атис – такое же величие, но давление этого существа было намного мощнее.

«Словно я маленький муравей, на пути слона» – покрываясь холодным потом, думала жрица.

Все её инстинкты кричали бежать от Норда как можно дальше, но она еле-еле заставляла себя идти рядом. Взглянув на фриса, девушка удивилась: жеребёнок прекрасно себя чувствовал. Оглядываясь по сторонам, он бодро шёл перед ними, раздвигая мордой кустарники, и параллельно съедая с веток ягоды.

– Начнём тут.

Норд остановился на маленькой поляне, окружённой высокими деревьями. Скинув рюкзак со спины и привязав Кантара, он сказал:

– Отойди на несколько метров и займи удобное положение. Чтобы не происходило – не паникуй. Просто жди и наблюдай.

– Хорошо.

«Норд всегда серьёзен, но сейчас он прям само воплощение строгости» – подумала жрица, наблюдая за сосредоточенным лицом мальчика.

Совершив необходимые приготовления, некромаг перестал обращать внимание на внешний мир. Став в центре, он достал маленький мешок. Развязав его, мальчик резко крутанулся вокруг, рассыпав белую пыль. Затем опустился на колени и поставил артефакт на землю. Песочные часы, рассчитанные на несколько секунд, вдруг увеличились в размерах, достигнув почти метра в высоту! Песок внутри ярко переливался золотым светом, неестественно застыв в одной из половин.

Мальчик сел, закрыл глаза, и что-то тихо зашептал. Как Несса не вслушивалась, всё равно не могла понять слов. Но когда она перестала пытаться, то вдруг поняла – шёпот звучит как сыплющийся песок.

Белый порошок, рассыпанный Нордом, стал медленно подниматься в воздух, закручиваясь в спираль. А дальше… дальше она ничего не видела.

«Что? Я не могу сделать вдох! Сердце странно бьётся! Будто пропустило несколько ударов…»

В ужасе она хотела крикнуть, взмахнуть руками, сделать хоть что-нибудь, но тело не слушалось. Оно словно застыло. Замерло в пространстве. Паника накрыла с головой. И пока она воевала с собственным телом, пытаясь заставить сделать хотя бы один вдох, её мечущийся взгляд за что-то зацепился.

Пошёл снегопад. В абсолютной тишине серебряные снежинки медленно кружили в воздухе. Падая на землю, они тут же исчезали, будто моментально тая. Присмотревшись, девушка поняла – это не снег, да и откуда ему взяться в конце лета?

«Я не дышу, и кажется сердце не бьётся, но я не умираю…» – в изумление поняла она.

Паника отступила, и сознание медленно погрузилось в спокойствие. Нет, скорее в покой. Теперь Несса наблюдала со стороны за всем, что происходит.

Красиво переливаясь на солнце, серебряная пыль продолжала беззвучно падать. В песочных часах медленно струился золотой песок. Фрис замер, запрокинув голову к небу и широко раскрыв крылья. Он будто приветствовал кого-то невидимого. Не только фрис – все остановились, а птицы и бабочки застыли в полёте! Сознание Нессы скользнуло дальше, и вдруг она удивлённо заметила:

«Норд не замер? Из живых здесь двигается только он!»

Мальчик продолжал сидеть в центре поляны. Медленно покачиваясь из стороны в сторону, он всё так же что-то шептал. К бледному лицу вернулись краски. Губы снова стали красными, щёки порозовели. Он выглядел так, словно отдохнул у любящей бабушки.

Некромаг резко хлопнул в ладоши, и снег застыл в воздухе. Открыв глаза, он повёл обратный отсчёт.

– Три. Два. Один!

Ещё один хлопок и весь снег тут же опал на землю, а часы моментально вернулись к прежнему размеру.

Несса судорожно вздохнула, чуть не завалившись назад. Мир тут же наполнился звуками. Ветер принёс откуда-то сладковатый аромат.

– Как ты? – встревоженно взглянул Норд. – Я впервые провожу ритуал с кем-то.

– Странно… Я не могла двигаться и дышать. А ещё сердце не билось! Или билось… Тут я не поняла. Но… но было так красиво, – мягко улыбнувшись, ответила девушка.

– Никогда не думал, что это красиво, – сказал мальчик. Грустно вздохнув, он продолжил, – Во время ритуала для всего мира время замирает. И только для меня – начинает идти.

– То есть, только в эти минуты ты можешь взрослеть? – ахнула жрица.

Норд молча кивнул. Зарывшись в рюкзак, он достал яблоко и подошёл к фрису.

– Кантар, ты приветствовал его, да? Предатель! – потрепав жеребёнка по холке, грустно сказал он.

– Значит, таково проявление Бога Мортиса?

– Пфф…– презрительно выдохнул некромаг. – Это его жалкое подобие. Он до сих пор не оправился. Самый никчёмный Бог.

– Ты не боишься его гнева? – охнула девушка.

– Как он меня накажет? Убьёт? Так я только рад буду! – яростно выкрикнул мальчик.

Фрис пугливо отшатнулся и Норд тут же пришёл в себя.

– Так нель…

– Хватит. Никогда больше не поднимай эту тему при мне.

– Хорошо, – опустила голову девушка.

– Из-за слежки мы не купили достаточно припасов. Тут недалеко есть маленький город – Сакред. Он тихий, так что ты сама можешь справиться с закупкой