Алая нить судьбы - Айлин Лин

— Конечно, дорогая, — мягко улыбнулась ей леди Мерил.

— Слова имеют большое значение. Поэтому нужно очень сильно подумать, как это может обернуться, если сказанное вылетит изо рта.

— Превосходно, милая! И? — предложила продолжить ей леди Мерил.

— И значит надо меньше болтать, а больше слушать. — Добавила исси Элиза и щеки ее в тени очаровательной шляпки покрылись легким румянцем.

— Именно! — покачал головой Егор. — Первое впечатление очень легко испортить. А умение слушать вообще очень ценное качество. Ну что же, милая моя, вы готовы к завтрашнему балу. И, уверяю вас, вы там будете сиять не только платьем, какого ни у кого не было, и великолепной прической и чистой кожей лица, но и манерами. Я в вас верю.

Глава 32

Эль и Зара сходили в захудалую деревушку, купили там на Элькины кровные телегу с лошадкой-старушкой и, удобно рассевшись, всей компанией покатили к пограничной заставе.

— Ты уверен, что не хочешь с нами? — спросила Зара Ирину, когда она решила, что ей пора спрыгнуть с этого транспорта.

— Я уверен, — кивнула Ира, — меня ждёт очень дорогой моему сердцу человек. Пора отправляться к нему навстречу.

— Хорошо, коли так, — кивнула травница и достала из-за пазухи серый кулёк, — здесь сухая трава лупунка. Если почувствуешь, что простудился, завари щепотку в кипятке и выпивай натощак. Любое недомогание, как рукой снимет. А коли поранишься, посыпь прямо на порез, через час затянется. Береги себя, — добавила Зара, обнимая Ирину, — даром свои пользуйся с умом и только во благо.

— Спасибо, Зара! — расчувствовалась Иришка и теснее прильнула к доброй женщине.

Тут подтянулись остальные и со всеми Ирина ласково попрощалась. Хорошие люди.

Ира спряталась за огромным валуном, стоявшим прямо за поворотом на дорогу к заставе. Оттуда перебежала повыше и заняла удобную для наблюдения позицию.

Вот телега подкатила к стражникам. С этой точки не все детали можно было разглядеть, но Ирина скорее догадалась, чем увидела, как страж принял пропускную грамоту у Олава, замер, вчитываясь в текст и через секунду махнул рукой, давая разрешение на проезд.

Олав запрыгнул в телегу, и лошадка посеменила вперёд, увозя одарённых в новую жизнь.

Убедившись, что у друзей получилось беспрепятственно выехать за пределы недружелюбного к магам королевства, Ирина мысленно пожелала им удачи и поспешила спуститься вниз.

Её ждала дорога в маленький городок Шани, где, как она надеялась, сейчас находится Егор.

Зара и Олав на коре берёзы угольком начертили ей примитивную карту, сейчас бережно свёрнутую в тугую трубочку, с помощью которой Ира надеялась не заблудиться.

— Кар! Кра! — раздалось над головой, когда девушка вышла на широкую, хорошо наезженную дорогу.

Подняв голову вверх, Ира вгляделась в маленькую чёрную точку, отчётливо заметную на фоне голубого неба.

— Неужели старая подруга объявилась? — хмыкнула Ирина и махнула птице рукой.

Та сделала красивый круг и спикировала вниз, над самой землёй резко расправила крылья, зависнув на мгновение в полной неподвижности, и медленно опустилась в сочную зелёную траву на обочине.

— Рада тебя видеть, птичка, — улыбнулась Ира, присаживаясь перед вороной на корточки, — где тебя носило? И как ты меня нашла?

Ворона глянула на неё всё понимающим взглядом и забавно склонила голову к плечу.

Ирина тихо рассмеялась, и погладила птицу по голове, а затем и вовсе взяла на руки.

— Ты не против составить мне компанию в моём путешествии по городам этого королевства? Наш путь лежит в город Шани, Шаньской области. Если собьюсь в пути, прошу тебя, подскажи.

— Кра! — прозвучало с бесподобной интонацией. Ясно дающей понять, что птица согласна.

Посадив ее на плечо, Ирина зашагала по дороге в сторону первого населённого пункта на её пути — столицу королевства, город Ниполь. Там же она планировала подзаработать немного.

— У меня совсем не осталось денег, — решила она пожаловаться птице, — я всё отдала Заре. Им нужнее. Каждая монетка пригодится на новом месте.

— Кар-кар! Кра! — ответила птица и согласно кивнула.

— Всё же ты необычная ворона, — усмехнулась Ира. — А ещё у меня нет ситары, — грустно вздохнула она, — придётся петь без музыкального сопровождения. Авось и так сойдёт?

Её размышления прервал стук копыт, раздавшийся позади. Девушка тут же оглянулась и посмотрела на приближающуюся каурую лошадку и телегу, что скрипела на всю округу.

— Тпру! — воскликнул возница — старичок с жидкой седой бородкой, — эй, малец! — окликнул он Ирину, хотя та стояла на месте и с любопытством разглядывала незнакомца, — ты куда топаешь?

— В Ниполь иду, — ответила Ира.

— Так нам с тобой по пути. Садись, подвезу. Одному ехать скучно, в беседе всяко время быстрее пролетит.

Ирина радостно ухватилась за возможность и забралась в телегу.

— Садись рядом, — предложил мужичок, — надо в городе купить инструмент для сына кузнеца, сам он поехать не смог, вот мне пришлось. А что это у тебя за ворон такой интересный на плече сидит? Красивая птица. Как ты её смог приручить? Из гнезда вывалился, ты и подобрал?

Ира недоумённо взглянула на старичка, кажется тому хотелось просто выговориться, присесть хоть кому-то на уши. Её это вполне устраивало, поэтому она расслабилась и принялась смотреть на окружающий их пейзаж. Постепенно каменистая местность становилась всё более «живой» и зелёной. Птицы стали петь чаще и громче.

— Слушай, — прервал свой рассказ о деревенской жизни старик, — тебя как зовут-то? Откуда ты и чем зарабатываешь на жизнь?

— Эль меня зовут, я бродячий музыкант, — гордо ответила Ира, кинув взгляд на нового знакомого.

— А меня Мишаней величать. Староста я деревенский, но ты и сам поди уже догадался. А бард ты какой-такой? Странный. Без ситары, даже дудочки у тебя за пояском не заметно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Какой глазастый» — подумала Ирина, еле сдерживая смех.

— Я всё продал, чтобы помочь друзьям в беде. Осталось только то, что на мне. Ну и птица ещё.

— А как ворона зовут-то?

— Кра зовут, — ответила Ира, стараясь не улыбаться.

Так и ехали они, болтая ни о чём, но в основном разговаривал Мишаня, и девушка была рада, что может просто помолчать.

На ночь Мишаня свернул с основной дороги и покатил по едва заметной в траве колее.

— Здесь полянка хорошая есть, с ручейком, там на ночь и остановимся. Разведём костёр. Поедим.

— Дядя Мишаня, у меня нет еды, и заплатить вам нечем, — обезоруживающе улыбнулась Ира.

— Так я разве прошу у тебя что-то? — возмутился старик, — угощаю. Коли друзей в беде не оставил, всё отдал, то хороший ты