Злодейка на полставки или драконий переполох - Анита Жарова

Александр подхватывает фигурку черной королевы с шахматной доски. Задумчиво рассматривает.

— Довольно странно, что вы знаете о моих переписках, но до сих пор так и не поняли, где находитесь, — он сжимает фигуру королевы в кулаке, словно хочет задушить бездушный кусок фигурного камня.

Ч-черт.

Дергаюсь на месте, словно через мое тело прошел электрический разряд.

— Это тайное общество новых дворян. Вы его организовали, — ладонью на автомате прикрываю губы. Осознание окончательно выбивает меня из колеи.

— Я и мои друзья из академии, — бесстрастно подтверждает дракон.

— Ройс?

— Не только.

— Кошмар.

— Ну почему же. Империи нужны перемены. Просто вы здесь оказаться не должны были.

— Идеальное место для проведения собрания под боком у самого императора.

— Император не наш враг, Уинтер.

— Ваш враг — старый свет, у которого приоритет в решении государственных вопросов.

— Именно.

На лице мужчины не единой эмоции. Только он внезапно швыряет королеву обратно на стол и метко сшибает коня, ладью и пешку.

Притаив дыхание, заворожено наблюдаю, как фигурки звонко падают, будто это происходит для меня в замедленном режиме.

В книге общество Александра поддерживало нувориш и даже то, что у них был свой клуб по интересам — тоже упоминалось.

Но…о том что их деятельность организовал сам Александр — не было.

Как так вышло?

Написавший книгу автор почему-то решил не упоминать этот факт. А возможно он ничего не знал о реальных планах и интересах Александра.

Но знал о переписках.

В общей картине событий для меня добавился еще один важный, но спорный фрагмент.

Я снова упираюсь в то, что автор, если он существует, ненадежный рассказчик.

Другой вопрос — случайно ли писатель ошибся, или нет?

— Получается, мой убийца некто из ваших соратников?

— Я ищу. Среди всех кого я просмотрел — запонки у всех на месте, но это не показатель. Сделать дубликат не проблема. Вы должны знать, у убийцы был доступ на территорию поместья.

Смотрю в пустоту перед собой, пока голос Александра не возвращает меня в окружающую действительность.

— Вы сейчас можете продолжить отстаивать свои тайны, а можете помочь мне вас защитить.

— А параллельно поработать на вас в поисках ловушек, все верно?

— Верно, — хищно оскаливается он. От него веет чем-то тяжелым и рискованным. Дракон явно от своих планов не отступит.

— Вам не кажется, что это нечестно по отношению ко мне?

Он снова постукивает пальцами по подлокотнику. Этот простой жест приковывает мой взгляд и почему-то завораживает своей гипнотической монотонностью.

— Понимаете, Уинтер, для меня это повод совместить две основные задачи. Уберечь вас и решить государственный вопрос. Я очень хочу, чтобы вы были у меня на виду.

— Зачем? — отвлекаюсь от его руки и часто хлопаю ресницами. Постукивающие по подлокотнику пальцы замирают. — Зачем вы опять это делаете? Говорите так, словно у меня есть выбор, которого на самом деле нет. Вы же все равно поступите так, как захотите.

Если он намекает, что убийца снова попробует проникнуть в поместье, то здесь дракон точно ошибается. Как раз убийца дал мне понять, что в его планах союзничество.

Правда, есть еще кто-то, но Александр об этом не знает и пока он оба покушения приписывает одному лицу.

Выгодно ли мне, что он так думает…Хм…наверное да.

— Я хочу предложить вам переехать в мои владения.

— Вы шутите? — у меня вытягивается лицо. — Это исключено.

— В сложившихся условиях — нет. Я не могу быть уверен в вашей безопасности на территории поместья вашего отца.

— Это даже неприлично.

— Вы моя невеста.

— У нас даже помолвки не было и к тому же, мы с вами решили разорвать договоренности.

— Вы решили, а я от них не отказывался, — усмехается дракон. — Давайте поступим так…, — он резко поднимается с кресла и вот уже стоит надо мной, раскрыв ладонь.

Я смотрю на нее как кролик на ядовитую кобру, затем поднимаю взор на лицо Александра.

В черных зрачках мужчины притаились опасные огоньки, от которых у меня невольно пересыхает во рту.

— Идемте, Уинтер.

— Куда? — настороженно вжимаюсь в кресло.

— Проведу вам небольшую экскурсию, — улыбается он.

Вот не нравится мне его предложение. И взгляд не нравится. Я на подсознательном уровне готовлюсь к подвоху. Что меня заставляет осторожно опустить свою ладонь в его — не понимаю.

Но в следующее мгновение Александр сжимает кисть моей руки и рывком ставит на ноги.

На удивление заботливо накидывает на меня капюшон и поправляет мантию.

Снова сжимает мою руку в своей и на этот раз разворачивает внутренней стороной ладони вверх. Медленно проводит шершавыми подушечками пальцев по коже, вызывая щекотание.

— Что вы…, — осекшись на полуслове, распахиваю глаза.

Щекочущие движения сменяются покалываниями, а затем от пальцев мужчины расходятся тонкие сияющие нити. Они расползаются, образуя паутинку и поставленная ранее печать дракона отвечает.

— Что происходит? — давлюсь воздухом.

Зрачки дракона тоже светятся. Он медленно произносит, пристально смотря в мои глаза:

— Вы никому и никогда не расскажите об этом вечере. Все что вы видели, переступив порог этого здания — останется между нами, как и наша небольшая экскурсия.

Меня начинает потряхивать. Слишком неоднозначно звучат последние слова. Метка разгорается ярче, припекая кожу и гаснет…на этот раз навсегда. Александр использовал печать.

Чувствую, как все мое существо судорожно сжимается.

— Расслабьтесь, Уинтер. Я ведь ничего не заставлял вас делать, только сохранить важный для меня секрет.

— Теперь я вас боюсь еще больше.

— Неужели?

Он немного подается вперед, будто хочет меня поцеловать и я по инерции вздрагиваю.

Дракон, оценив мою реакцию, криво усмехается и не выпуская моей руки, тянет меня за собой.

Вначале у меня было предположение, что Александр собирается провести экскурсию по зданию.

И лучше бы именно так и было.

Но как только мы покидаем дом и оказываемся во мрачном узком переулке, я теряюсь в догадках. Напряжение пронизывает каждый сустав. Мне не нравится ситуация.

— Не снимайте капюшон, — остерегает он, — там, куда мы пойдем, вам не стоит светиться.

Сам он заматывает нижнюю часть лица шарфом, частично скрывая свою личность.

Боже…

На город уже опустилась тьма и чем дальше Александр уводит меня меня от приятного центра, заполненного светом фонарей, тем больше я погружаюсь в пугающий мрак.

Мрак сменяется