Злодейка на полставки или драконий переполох - Анита Жарова

До парадной идем молча и когда до входной двери остается пара метров, я не выдерживаю, останавливаюсь, поворачиваюсь к нему и спрашиваю в лоб:

— Вы хотели со мной поговорить?

— Вы угадали, — довольно тянет Александр. — У меня к вам предложение. После того как вы угодили в ловушку хаоса, на вас остался отпечаток и вы можете чувствовать другие разломы и источники темной материи, а мне очень надо навести порядок.

Бах, в моей голове звучит взрыв и у меня немеет все. Он должен был об этом просить Фло.

— И… вы хотите использовать меня? — с трудом заставляю шевелиться одеревеневший язык.

— Ваша помощь будет очень кстати.

— В качестве приманки?

Глаза дракона темнеют.

— Ни в коем случае. Разумеется, я гарантирую безопасность. С вас только почувствовать место, дальше проблемой займусь я и мои люди.

— А если я откажусь?

— Это не просьба, Уинтер.

— Почему-то я так и подумала. Но я бы предпочла отказаться.

Скверная ситуация. Спасая Фло, я не подумала о том, что снова могу занять ее место. А сейчас придется снова все исправлять.

— Уверена, что вы можете подыскать более подходящую кандидатуру, — быстро и твердо выговариваю.

— Потеряю время на поиски. На вас свежий и мощнейший след. Уинтер, некоторое время назад мы заключили небольшой договор. Это мое пожелание.

На его последних словах по моей руке расходится колющее тепло. О себе напоминает печать сделки.

— Ясно, приказ дракона — это приказ, — грустно фыркаю, исподлобья уничтожающе стреляю в него глазами.

— Предложение, — мягко поправляет меня он. — Я даю вам время на раздумья.

— И отказ вы не примете.

— Не приму, — продолжая неотрывно смотреть в мои глаза, он берет мою руку и подносит к своим губам.

— А какой смысл мне думать, если все решено?

— Ради иллюзии выбора, Уинтер.

Александр прикасается губами к моим пальцам. Так мягко, протяжно, почти нежно и меня пробирает дрожь и волнение.

— До скорой встречи.

Прощальная улыбка Александра заставляет меня сильно вздрогнуть. Понимаю, что я все это время не дышала.

На руке словно клеймо, остается след его поцелуя. И едва за ним закрывается дверь, я рыча хватаюсь за голову. Даже не сразу замечаю округлившиеся глаза мажордома.

Вот опять все пошло не по плану. Опять!

Сколько можно?

Задав себе риторический вопрос — почему так постоянно происходит, иду искать барона.

Нахожу его в кабинете вместе с нотариусом и юристом. Мужчины собрались подготовить необходимую документацию для признания Фло официальной дочерью барона.

Задержав взгляд на огромном портрете матери Уинтер, судорожно сглатываю.

— Папенька, мне нужно в город. Я возьму экипаж?

— Конечно, золотце, — барон выдыхает дым на бумаги в своих руках и поднимает на меня голову.

В кабинете стоит столбом густой и едкий смог. Не замечала раньше, чтобы Блеквуд курил трубку.

— Спасибо, папенька.

— Золотце, возьми пожалуйста с собой Фло, пусть тоже с тобой проедется по магазинам. У девушки совсем нет подходящей одежды. Попозже я дополнительно приглашу портных, чтобы сшили вам новые наряды.

Ну конечно, барон уверен, что дочурка собирается за покупками.

— Папенька, у меня было в планах посетить городскую библиотеку, а не поход по магазинам.

У Блеквуда от удивления опускается челюсть.

— Тогда возьмите с собой Летти, она поможет Фло.

На мгновение впадаю в ступор. Видимо барон забыл, что Летти отвечает за хозяйственную часть дома и вряд ли она будет в восторге от того, что ей придется отвлечься от дел. Но ничего по этому поводу не говорю, молча киваю.

К моему удивлению, Летти с энтузиазмом воспринимает новость и когда мы загружаемся в экипаж, расхваливает домашнюю мазь Фло, от которой у нее прошла мозоль за ночь.

Экипаж трогается и я отвернувшись к окну, обдумываю, с чего начну поиск информации. По правде говоря, толком не знаю. Просто в сознании зреет мысль, что мне надо что-то делать. Найти способ вернуться или выяснить как можно менять события в волшебных книгах.

Есть терпкое чувство беспокойства и страха. Пока слабо ощутимого, но колючего, не дающего забыть, где я и что меня может ждать.

— Сестрица, — нежный голосок Фло выбивает меня из моих мыслей. — Вы так грустны. Вас расстроило то, что я еду с вами?

— Что? Нет, конечно. Я просто задумалась, — старательно натягиваю на лицо улыбку.

Фло облегченно выдыхает:

— Если я вам буду досаждать, вы только скажите.

— Ну как такая куколка может досаждать? — Летти едва ли не с материнской любовью в глазах смотрит на девушку. Затем переключается на свою любимую тему. — Как я рада, что герцог остался на ужин.

— Разве он не должен чаще бывать в поместье, раз он и моя сестра скоро поженятся? — удивляется Фло.

Летти разводит руками:

— Да какой там скоро. Пока даже официальной помолвки не было.

Меня словно бьет на месте молния. Поймав на себе вопросительный взгляд Фло — киваю:

— Все верно. Пока есть только договоренности о будущем браке.

— Ой, — Фло стеснительно прикрывает рот ладошкой. — Прости, сестра, я затронула неправильную тему.

— Да все нормально, — отмахиваюсь, но чувствую странный осадочек и даже не пойму, с чем он связан.

Экипаж на мое счастье останавливается и неловкая пауза сменяется быстрым и беззаботным обсуждением планов на ближайшее время.

— Я постараюсь к вам присоединиться, — прощаюсь с Фло и Летти, когда покидаем повозку.

Мы расходимся в разные стороны. Летти уводит травницу на улицу с дорогими модными лавками, а я поднимаюсь по величественным ступеням входной группы столичной библиотеки.

— Миледи? — догоняет меня мальчишеский голосок.

По инерции оборачиваюсь в поисках, к кому обращается мальчишка лет десяти. Не сразу понимаю, что ко мне.

Паренек своим видом вызывает во мне желание побыстрее забежать за двери библиотеки.

Это не разносчик газет и не случайный мальчик.

Потрепанная кожаная одежда, чумазое лицо, нарядная, явно краденая фуражка и золотое кольцо в ухе. Весь его вид подсказывает, что передо мной маленький представитель дворовых банд. Его возраст обманчив и лучше с такими пацанятами не сталкиваться в подворотне.

Вопрос, что он забыл в людном месте центра города в дневное время?

Бегло осматриваю пространство, задерживаясь на