Сироткам в академии (не) место - Афина Туле

— Алисия? — раздался знакомый голос Альберта. — Завтрак будет готов через двадцать минут. Успеваешь?

— Да, конечно, — откликнулась я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. — Сейчас спущусь.

Я торопливо привела себя в порядок, стараясь не позволить меланхолии задержаться дольше, чем нужно. Спустившись к завтраку, я обнаружила Альберта уже за столом. Он выглядел так, будто утро началось для него идеально, и это заставило меня улыбнуться — пускай его радости я и не разделяла.

— Доброе утро, — сказал он, глядя на меня, когда я заняла место напротив. — Как спалось?

— Отлично, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Здесь так тихо, что кажется, будто время остановилось и никого кроме нас на целом свете нет..

— Вот именно это я и люблю в поместье, — заметил он, наливая мне чаю. — Здесь можно дышать свободно.

Мы провели завтрак в неспешной беседе. Альберт рассказывал о жизни в поместье, о семейных традициях и об окружающих его местах. Я слушала, иногда кивая, но большую часть времени ловила себя на том, что просто наблюдаю за ним. Его уверенность, спокойствие, умение видеть детали — всё это казалось таким естественным.

Когда стол был убран, он предложил прогуляться перед отъездом.

— Хочу показать тебе ещё одно место, — сказал он, заметив мою растерянность. — Обещаю, мы вернёмся вовремя.

Я только немного застенчиво кивнула.

Я не могла отказаться. Последние часы в этом месте, рядом с ним, были слишком ценными. Очень хотелось спросить сможем ли мы сюда еще вернуться, но я понимала, что подобный вопрос может быть воспринят превратно.

Мы отправились к небольшому пруду в дальнем углу сада. Вода была кристально чистой, отражая голубое небо и окружающие деревья. Альберт сел на камень у воды, а я присела рядом, касаясь поверхности кончиками пальцев.

— Знаешь, — начал он, разглядывая своё отражение, — за последние пару дней я увидел в тебе нечто, о чём даже не подозревал.

— И что же? — спросила я, чуть наклоняя голову.

— Силу, — ответил он, переведя взгляд на меня. — Ты сильнее, чем думаешь, Алисия. Твоя магия — это не просто дар, а часть тебя. Она ждала, чтобы ты позволила ей быть собой.

Его слова прозвучали так искренне, что я почувствовала, как внутри меня что-то откликнулось. Но ответить я не успела — он поднялся, протягивая мне руку.

— Пойдём, пора собираться. Но это место всегда будет ждать тебя.

Альберт де Вуизар

Возвращение в академию никогда не казалось мне чем-то неприятным — до сегодняшнего дня. Лишь мельком взглянув на Алисию, я понял, что мысль о возвращении гложет не только меня. Она выглядела спокойно, даже слишком спокойно, как человек, который уже смирился с неизбежным. Но её глаза, в которых ещё недавно светился огонь вулкана, не могли скрыть лёгкую грусть.

Внутри всё кричало против этой возвращения. Мысли о том, как прекрасно мы провели эти выходные, постоянно возвращались. Здесь, в поместье, мы смогли отложить в сторону рутину, долг и бесконечные правила академической жизни. Здесь не было ни ректора, ни занятий, ни надоедливых учеников. Мы оба стали ближе. И, признаюсь себе, я не хотел, чтобы это заканчивалось.

Но рутина и будни — вещи, которые невозможно отменить. А в академии её ждёт то, что действительно имеет значение. То, что поможет ей развиваться.

Я отвёл взгляд в сторону, стараясь не позволить этим мыслям захлестнуть меня. После вчерашнего у меня не осталось сомнений: Алисия обладает невероятным потенциалом. Вулкан не просто усилил её связь с магией — он начал пробуждать в ней силу, которую ей ещё предстоит научиться контролировать. Это огромный дар, но и большая ответственность. И академия, со всеми её правилами и ограничениями, пока единственное место, где она может получить необходимую поддержку и знания.

— Ты готова? — спросил я, когда мы вышли к порталу.

Она кивнула, сжимая ремешок своей сумки чуть крепче, чем было нужно. Её лицо было спокойным, но мне не нужно было быть менталистом и даже обращаться к ее чувствам, которые привычным флером разливались вокруг, чтобы знать: она тоже жалеет, что этот уикенд подходит к концу.

— Не переживай, — сказал я, пытаясь придать голосу лёгкость. — Поместье никуда не денется. Ты всегда можешь вернуться.

— Я знаю, — ответила она, улыбнувшись, но улыбка была немного грустной, более того, в ее голосе не было уверенности.

Я активировал портал, и мир вокруг вспыхнул ослепительным светом. Мгновение — и перед нами снова были строгие, знакомые очертания академии. Холодный ветер встретил нас, напоминая о том, что теперь всё вернулось в привычное русло. И с летом придется попрощаться.  Алисия тут же поморщилась и поспешила достать из сумки шаль и пальто.

Я проводил Алисию до её комнаты, стараясь не показывать, как сильно мне не хочется её отпускать. Её шаги звучали мягко, но в этой тишине коридоров каждый звук отзывался во мне странным ощущением. Мы остановились перед дверью, и я машинально окинул взглядом вход. Всё выглядело так, как и должно быть, но внутри меня закрались сомнения.

— Спасибо, Альберт, — сказала она, оборачиваясь ко мне с лёгкой улыбкой. — Ты не обязан был провожать меня.

— Я хотел, — коротко ответил я, позволив себе на мгновение встретиться с её глазами.

Она кивнула, чуть смущённая, и потянулась к двери. Когда она открыла её, я, почти машинально, сделал шаг внутрь, чтобы осмотреть комнату. Всё выглядело так же, как я помнил: небольшая, но аккуратная комната, две кровати, два стола, шкафы. Но меня раздражало не это.

Меня раздражало то, что комната всё ещё была разделена на две половины. И одна из них принадлежала Виолетте.

— Тебе здесь удобно? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал нейтрально.

— Да, — ответила Алисия, но её голос был не слишком убедительным. — Вполне.

Я посмотрел на её половину комнаты, аккуратную, но заметно более скромную по сравнению с той, что занимала её соседка. Вещи Виолетты, как всегда, лежали так, будто их специально выставили на показ, чтобы подчеркнуть её статус и принадлежность к аристократии. Но не это беспокоило меня больше всего. Виолетта не