Лорд зверей - Джульетта Кросс

— Да ты рехнулся, если думаешь что-то решать без меня, — огрызнулся Безалиэль.

— Сядь. Я и не думал тебя отстранять, — спокойно ответил я. — Просто решил, что вам с Тессой может понадобиться ещё немного времени.

— Нет, — сказала Тесса. — Мы не горюем и не поминаем. Наш ребёнок жив. — Она коснулась груди. — Я чувствую это. Она жива, и мы будем её искать.

Я кивнул, ободрённый тем, какую отважную спутницу выбрал Безалиэль.

— Хорошо. Тогда мы её найдём. — Я повернулся к Лорелин. — Пока мы преследовали гримлоков, они исчезли в чаще Вайкенского леса. Не могло быть, чтобы они так быстро улетели. Мгновение назад мы слышали Саралин, а в следующее — уже нет.

— Клянусь всеми преисподнями, я разорву их в клочья, — прошипела Тесса.

Безалиэль накрыл её руку своей:

— Это правда. Они не могли исчезнуть так быстро.

— Ты думаешь о чёрной магии, — сказала Лорелин.

— Да, — подтвердил я. — Значит, нам нужна своя магия, чтобы их отыскать.

Лорелин покачала головой:

— Я могу бросить руны или поколдовать с водой. Но лучше бы иметь каплю их крови.

— Крови нет, — сказала Джессамин, — но у меня есть их волосы.

Она сунула руку в карман и достала клок жёстких, зелёных волос.

— Я вырвала несколько, когда дралась с одним из них. Сама не знаю, зачем оставила.

Я-то знал. Джессамин полна магии; в ней, вероятно, живёт и дар предвидения. Она как будто заранее чувствовала, что это пригодится.

— Лейфкин, принеси и крови. Труп остался в поле. Балко, сходи с ним.

Оба вышли, а Джессамин поднялась и подошла к умывальной чаше. Она вылила воду наружу и наполнила чашу из моего бурдюка, что висел у входа. Мне нравилось смотреть, как она двигается по нашему шатру — будто всегда тут жила.

Недолго спустя вернулся Лейфкин, и мы снова собрались у огня; Лорелин уселась перед чашей. Она выжала кровь из платка Лейфкина в воду и рассыпала по поверхности зелёные волосы.

Мы затаили дыхание, ожидая. Лорелин была единственной среди наших зверо-фейри с даром, и мы снова и снова полагались на неё. Я боялся желать слишком многого — чтобы одно лишь смотрение в воду подсказало, где они.

Лорелин зашептала и кончиком указательного пальца закрутила по воде кровь и волосы. По коже прошёлся треск магии — её сила наполнила шатёр. Джессамин сидела рядом со мной, на пятках.

От чаши исходило тонкое красноватое сияние. Лорелин всё шептала — быстрее и быстрее, глядя вниз. Тёмные распущенные волосы колыхались, будто в незримом ветре. Рябь на воде стихла, поверхность выровнялась — гладь, как стекло. Лорелин охнула, сжала кулаки, не отрывая взгляда от чаши.

Мгновение спустя красный отсвет погас; с поверхности тонко пополз пар. Плечи Лорелин опали, она выпрямилась — сгоняя остатки ворожбы.

— Что ты видела? — спросил я сразу.

— Это не складывается, — покачала она головой.

— Что бы ты ни увидела, — сказал Безалиэль, — расскажи. Любая мелочь может помочь.

Она шумно выдохнула; на лбу блестели капли пота.

— Ясновидение не всегда даёт четкую картину. Мы взяли кровь и волосы гримлока — значит, я видела его глазами.

— И?.. — взмолилась Тесса.

— Он живёт в омуте злобы. И в его голове — два голоса.

— Два? — переспросил я. — В каком смысле?

Она убрала прядь за острое ухо:

— Точно не скажу. Один сильнее, другой слабее. Сильный голос — не его собственный, но он живёт у него в разуме и направляет.

— К чему направляет? — спросил я.

Она сглотнула, бросила на Тессу полный жалости взгляд:

— Собирать пищу.

— Богиня, помоги, — прошептала Тесса и закрыла лицо ладонями.

— Но тёмный хозяин ест не ради сытости. Ему нужна сила, — тихо добавила Лорелин. — Этой силой он и бредит.

Безалиэль обнял Тессу за плечи и притянул к себе:

— Что ещё ты видела, Лорелин?

Она кивнула:

— Есть одна деталь, она может пригодиться, хотя я не уверена как. Когда я отсекла голоса и сосредоточилась на зрении, всё было мутно. Но всё же я кое-что разглядела. Вокруг — кромешная тьма, а в небольшой яме, будто в колодце, — шары света. Разного размера, все ярко-белые. Один совсем малый — и самый яркий. Перед тем как видение оборвалось, я услышала плач ребёнка. Саралин.

Тесса вытерла глаза и сжала руку Безалиэля:

— Это была она? Ты уверена?

— Уверена. — Лорелин мягко улыбнулась ей.

— Что ещё? — спросил я.

— Больше ничего. Но я почувствовала запах. Земля. Затхлая почва и плесень. Странно. Они в темном замкнутом месте, но это не пещера.

— Но где? — сорвался Безалиэль, потеряв терпение.

— Не знаю, — выдохнула Лорелин. — Как бы мне хотелось знать.

— К чему тогда эта магия, если она не помогает вернуть наших? — огрызнулся Безалиэль.

— Тише, — Тесса сжала его ладонь; голос у неё стал мягче, но твёрже. — Благодаря Лорелин мы узнали главное: наша дочь жива. А раньше мы и этого не знали.

Безалиэль поднялся; лицо горело, выражение стало жёстким — волна злости ещё держала.

— Прости, Лорелин. Но этого мало. — Он перевёл взгляд на меня. — Этого не хватит, чтобы вернуть мою дочь.

Он вышел из шатра, отшвырнув полог резким движением. Тесса поспешила за ним.

— Не слушай, — сказал я Лорелин. — Мы ценим твой дар и всё, что он нам даёт.

— Но он прав, — печально признала она. — Недостаточно. Нам нужен кто-то с более сильной магией.

Мы помолчали. Тогда Джессамин прочистила горло и выпрямилась рядом со мной.

— Кажется, я знаю, как нам быть.

Мы все разом посмотрели на неё. Её зелёные глаза блестели тревогой — и решимостью.

— Или хотя бы попробую.

— Скажи, леди, — произнёс Лейфкин.

— Колодец. — Она взглянула на меня с надеждой. — Мне чудилось, что там живёт наяда. Я её не видела, но чувствовала, когда приносила оттуда воду.

— И чем она нам поможет? — спросил Хаслек, один из десяти, кого выбрал Лейфкин.

— Наяды многое знают, — просто ответила она.

Лорелин кивнула:

— Верно. Сможешь позвать наяду и поговорить с ней?

Губы Джессамин дрогнули в виноватой улыбке:

— Я же сказала — попробую. Они не такие, чтобы ими помыкать.

Да, она — моя предначертанная спутница. Боги послали мне прекрасную и сильную женщину, чтобы помочь мне и клану, когда мы сами бессильны. Мы приютили её, чтобы защитить, а теперь, возможно, именно она спасёт нас.

Я протянул руку и взял её ладонь:

— Тогда ради всех богов, сердце моё, попробуй.

Глава 24. ДЖЕССАМИН

Свод плакал — с тонких сталактитов капала вода, и на