Нежная Роза для вождей орков - Наташа Фаолини

Это невозможно. Это не может быть правдой. Тошнота, головокружение… это просто последствие магического истощения. Последствие страха.

Но я должна знать. Прямо сейчас.

Я лихорадочно осматриваю берег. Вспоминаю, как отец, когда я была маленькой, рассказывал мне о лесных секретах. О травах, которые лечат. О грибах, которые убивают. И о…

Горном вереске.

Я нахожу его. У самой кромки воды, в тени большого камня.

Помню, как отец смеялся, называя его «бабушкиными сказками». Бледно-серый, почти белый цветок, который, по поверью, обладает одним странным свойством.

Чувствует новую жизнь.

Старые повитухи в деревнях использовали его, чтобы узнать, беременна ли женщина.

Мои руки дрожат так, что я едва могу оторвать цветок от стебля. Он холодный и влажный.

Я прячусь за валуном, мое сердце колотится так громко, что, кажется, его слышно в главном поселении. Со смущением и страхом, оглядываясь по сторонам, я присаживаюсь и прикладываю цветок к животу.

Ничего не происходит.

Цветок остается таким же бледным, безжизненным. Я выдыхаю с таким облегчением, что у меня подгибаются колени.

И уже готова выбросить его в реку, когда замечаю…

Медленно. Невероятно медленно. Из серой сердцевины начинает проступать цвет. Нежный, едва уловимый, но совершенно безошибочный… розовый.

Он становится все ярче и ярче, пока весь цветочек в моей дрожащей руке не пылает тихим, нежным, розовым светом.

Я смотрю на него, и мир уходит у меня из-под ног.

Это правда.

Я беременна.

Глава 56

Я оседаю на влажный песок у реки, не в силах больше стоять.

Рука с цветком безвольно падает на колени, но он продолжает сиять, как безмолвное, неоспоримое доказательство.

Беременна.

Это слово кажется чужим, невозможным.

Прижимаю ладонь к животу, туда, где под кожей теперь бьется новая, крошечная жизнь. Ребенок. Малыш, у которого будет оливковая кожа и, возможно, зеленые, как у них, глаза.

Ребенок, который будет наполовину орком. Мой ребенок.

Первой волной приходит не радость, а паника. Ледяная, всепоглощающая.

Как я скажу им?

Как я скажу Торуку, Хаккару и Базальту, что один из них — станет отцом?

Воспримут ли они это как чудо, как продолжение рода, которого они так жаждут? Или как еще одну проблему? Еще один рычаг давления, еще один инструмент, который можно использовать?

Я медленно поднимаюсь на ноги. Мне нужно идти. Нужно многое обдумать.

Следующие полчаса я иду, не разбирая дороги, и ноги сами несут меня по тропе и вскоре я оказываюсь на центральной площади, у озера, где спасла Гарра.

Но теперь я не вижу в озере отголоски своего прошлого ужаса, когда прыгала в воду за ребенком. Я вижу только сад, который, как сказал Гарр, расцвел для меня.

Вокруг так красиво, но… мое сердце разрывается на части. Я должна быть счастлива, ведь ношу под сердцем дитя.

Но вместо этого чувствую лишь бесконечную вину.

Я думаю об отце.

Вспоминаю его лицо, уставшие, добрые глаза. Помню слова, сказанные так давно, но звучащие в моей голове так ясно:

«Они убийцы, Розочка. Они жестоки».

А я… не просто попала к ним. Я не просто стала их инструментом. Я...

Влюбилась в них.

Эта мысль, такая внезапная, шокирующая, заставляет меня замереть. Я почти вслух признаюсь себе в этом, и от этого признания по телу пробегает дрожь. Да. Я люблю их.

Как? Как это могло случиться?

Вспоминаю Приграничье. Своих людей. Тех, кто смотрел, как меня, сироту, выбирают в качестве платы за кровь. Тех, кто вздохнул с облегчением, когда выбор пал не на них. Они отдали меня, продали, чтобы спасти свои шкуры.

А орки?

Они жестоки, да. Они пугают, живут по законам, которые я не могу понять. Но...

Я вспоминаю, как Хаккар, этот яростный, грубый воин, признался мне в своей ревности, в своей боли, в том, что он просто хотел, чтобы я посмотрела на него с доверием.

Как он, исцеленный, смотрел на меня с таким восхищением, будто я — его сокровище.

Вспоминаю, как Торук, этот властный, хитрый вождь, падал со мной в пропасть. Как он, не колеблясь ни секунды, развернулся в воздухе, чтобы принять весь удар на свою спину. Как он, сгорая от лихорадки, все равно пытался командовать, но в то же время позволил себе быть уязвимым в моих руках.

Как он поклялся защищать меня…

И Базальт. Молчаливый, надежный Базальт. Он укрыл меня своим плащом. Показал свою страшную тайну, свое Увядание, доверившись мне так, как, я уверена, не доверялся никому. И… он был первым, кто проявил ко мне доброту.

Они не похожи на мужчин из моей деревни. Орки сложнее, опаснее, но в то же время — честнее. Они не продавали меня врагам, чтобы спасти себя. Они, наоборот, сражались за меня, защищали меня от опасностей, как могли, пусть и в своей, грубой, собственнической манере.

Я люблю их. Всех троих. Каждого по-своему.

И от этого осознания вина перед отцом становится невыносимой. Я опускаюсь на колени у кромки воды и смотрю на свое отражение.

— Что мне делать? — спрашиваю я хриплым шепотом у девушки с синими глазами, которая смотрит на меня из воды. — Папа… он бы меня возненавидел…

Я прижимаю руки к животу. Там, внутри, растет мой малыш. Их малыш. И мне все равно, каким он будет. Мне все равно, какого цвета будет его кожа, будут ли у него клыки. Он — мой.

Горячая слеза срывается с ресниц и падает в зеркальную гладь озера.

Вода идет рябью. Мое отражение дрожит, искажается… и не возвращается.

Я замираю.

Поверхность воды снова становится гладкой, но теперь в ней — не мое лицо. В ней — лицо мужчины. Молодого, без тех глубоких морщин скорби, которые я помнила…

Но я узнаю его.

Я узнала бы его из тысячи.

Дыхание пропадает.

— Папа… — хрипло шепчу я, протягивая дрожащую руку к воде.

Он в отражении смотрит на меня. И улыбается. Той самой теплой, доброй улыбкой, которую я, казалось, почти забыла.

«Я так горжусь тобой, Розочка», — его голос звучит не снаружи, а прямо у меня в голове. Чистый, ясный, полный любви.

Я качаю головой, и новые слезы градом текут по щекам.

— Как? — всхлипываю я. — Как ты можешь? Я… я с ними… предала тебя. Я полюбила их… ты же всю жизнь говорил, что орки — убийцы!

Его улыбка становится печальной, но в