Договорная любовь - Лорен Ашер

Опасность, кричит мой мозг, но я слишком увлечена улыбкой Лоренцо, чтобы это заметить.

Я морщу нос.

Он следит за этим движением.

— Скажи, о чем ты подумала, и не стесняйся в выражениях. Я взрослый мальчик. Я смогу это выдержать.

Мой взгляд падает на его мускулистые руки, потому что да, он определенно уже взрослый мальчик.

— Лили?

Я поднимаю глаза и вижу, что Лоренцо весело улыбается.

— Хорошо, — я делаю глубокий вдох. — Ты выглядишь менее… чопорным? Или, возможно, это не самое подходящее слово.

— Неуместным? — вмешивается Мэнни.

Джейн кривится, и Лоренцо сразу это замечает.

— Ты с ними согласна? — спрашивает он ее.

Джейн пожимает плечами.

— Ну, я мало тебя знаю, так что какое у меня есть право голоса?

— Ты здесь самый непредвзятый человек, так что этого уже достаточно, — отвечает Лоренцо.

— Я хочу сказать, что если ты будешь время от времени менять свой стиль, то будешь казаться более доступным.

— А что в этом такого доступного? — Лоренцо указывает на свою рубашку.

— Думаю, ты выглядишь в ней так, будто не воспринимаешь себя всерьез, — говорит она.

— Ах да. Качество, которое все хотят видеть в человеке, который баллотируется на пост мэра.

Я перебиваю их.

— Здесь люди надевают костюмы только на свадьбы и похороны.

— Но Ладлоу… — вмешивается Мэнни. — Известны тем, что они немного…

— Чопорные? — подсказываю ему я. Высокомерные. Снисходительные. Рожденные с более святой, чем у тебя, претенциозностью, которую я когда-то ошибочно принимала за уверенность.

Мэнни кивает.

— Точно.

Раздраженный взгляд Лоренцо заставляет меня рассмеяться.

— Я не чопорный.

Его голос звучит напряженно.

— Ты же миллиардер, чувак…

— Был. Я был миллиардером, — Лоренцо становится все более скованным, поэтому я решаю помочь тем, чем смогу.

— Знаешь, — говорю я. — Мы можем сходить с тобой по магазинам в эти выходные и подобрать тебе новый гардероб.

Мэнни хохочет.

— Да! Моя мама знает…

— Нет, — одновременно произносим мы с Лоренцо, чем вызываем смех у Мэнни и Джейн.

Мы переглядываемся, широко раскрыв глаза.

Мэнни ставит локти на стол, складывает руки под подбородком и хлопает своими густыми ресницами.

— Посмотрите-как, как они заканчивают предложения друг за другом. Разве это не мило?

Нет, вру я себе. Ни капельки.

Я с тоской смотрю на толпу на танцполе. Мэнни и Джейн затерялись в большой группе людей две песни назад, и с тех пор я их не видела.

Лоренцо удивляет меня вопросом:

— Хочешь потанцевать?

Я поднимаю бровь.

— Вместе?

— Нет, подумал, что тебе стоит пригласить тех парней, которые не сводят с тебя глаз с той стороны барной стойки.

Я наклоняюсь к нему, чтобы лучше рассмотреть мужчин, про которых он говорил. Я быстро замечаю группу молодых людей, стоящих в конце барной стойки, которые быстро отводят взгляд от нашего столика.

Я не могу сдержаться и спрашиваю:

— Тебя это беспокоит?

— То, что они пялятся на тебя? Нет.

Не думала, что его ответ так сильно меня заденет.

— Что я такого сказал? — спрашивает он, в очередной раз прочитав мои мысли.

— Ничего, — и в этом-то как раз и проблема, потому что часть меня хочет, чтобы Лоренцо было не все равно.

Я пытаюсь отодвинуть свой стул подальше, но он тут же возвращает его на место, прежде чем собственнически обхватить меня сзади за шею.

— Посмотри на меня.

Я не смею отвести глаз от танцпола.

Лоренцо снова сжимает мою шею сзади, безмолвно призывая меня выслушать его, и, поскольку я падкая на его отказы, я подчиняюсь.

— Я не могу злиться на них за то, в чем сам виноват. Так что пусть смотрят. Пусть пялятся. Пусть мечтают, что уйдут домой с самой красивой женщиной в этом баре — в этом городе, — мне все равно. Я был на их месте. Честно признаться, множество раз, когда дело касалось тебя. Так что, если уж на то пошло, я им сочувствую, потому что они могут хотеть тебя, но ты никогда не будешь принадлежать им по-настоящему.

Мой желудок, который наконец успокоился после того, как Лоренцо в последний раз до меня дотронулся, сжимается в огромный комок, потому что, о боже мой. Я никак не ожидала, что он скажет такое.

Не желая, чтобы он увидел, как сильно на меня повлияли его слова, я выпаливаю первое, что приходит в голову.

— Не знаю… тот блондин вроде ничего такой.

На его лице появляется мрачное выражение.

— Мне начинает казаться, что тебе нравятся блондины.

— И это проблема?

— Только потому, что я не блондин.

Я смеюсь, он улыбается, и на секунду я забываю о нашей цели и наслаждаюсь моментом.

Я слегка улыбаюсь.

— Ты всегда можешь высветлить волосы.

— Стоит ли это делать в преддверии выборов?

— Определенно. Люди красят волосы или меняют гардероб только в том случае, если в их жизни происходит что-то серьезное.

Он хмурит брови.

— Серьезное?

Черт.

— Я имела в виду, например, переход от кружева к коже или…

— От цветной одежды к одноцветной?

Каким-то образом мне удается не вздрогнуть.

— В этом нет ничего такого.

— А как насчет того, чтобы больше не носить бантики или цветы в волосах?

Он заправляет выбившуюся прядь волос мне за ухо, а затем дразнит мою щеку кончиком указательного пальца.

— Это может быть признаком взросления.

— Может быть… но не думаю, что дело в этом.

Я сжимаю руки на коленях — Лоренцо это замечает, потому что так и не позволил мне отодвинуться ни на сантиметр.

Я отмахиваюсь от него:

— Ты перегибаешь палку.

— А ты что-то скрываешь.

Я отвожу глаза, не в силах выдержать его пристальный взгляд.

— Почему ты изменилась? — тихо спрашивает он, обращаясь ко мне подобно тому, как я общаюсь с напуганными животными в приюте. И это имеет место быть, потому что я чувствую себя загнанной в угол.

Я встаю.

— Знаешь что? Я хочу потанцевать, — я делаю паузу, прежде чем добавляю: — Одна.

Я присоединяюсь к кругу танцующих женщин, с которыми состояла в клубе по бегу. Лоренцо сверлит взглядом мою спину, пока я покачиваюсь в такт музыке, и я бросаю лишь один взгляд через плечо, чтобы убедиться в том, что и так знаю.

Я ловлю на себе его глаза, пока он потягивает свой напиток, и с улыбкой отвечаю на его обжигающий взгляд, прежде чем отвести свой.

С каждой песней я все больше стараюсь прогнать мысли о Лоренцо, но вот пара знакомых рук обхватывает меня за талию и тянет назад,