Кто твой папочка - Бриттани Николь

Злость, раздражение и обида сражаются внутри меня за лидерство, а я замираю, глядя на стакан на столе Брайана. На его стенках собирается конденсат. Одна капля срывается, скатывается вниз все быстрее и, в конце концов, сталкивается с подставкой. Неизбежно. Предопределенно. Точно так же Кэл неизбежно будет встречаться с другими женщинами. Безликими, безымянными.

Вот именно поэтому та ночь должна была остаться просто ночью. Кэл всегда собирался двигаться дальше. А я не позволю себе снова пострадать.

— Ло, — произносит Брайан низким глухим голосом, вставая из-за стола. Его ладони распластаны на идеально ровной поверхности, костяшки пальцев белеют. — Почему тебя так задевают планы Кэла на ужин?

Он прищуривается и смотрит поверх моей головы, будто ожидает, что Кэл появится каждую секунду.

Я глотаю ком в горле, подавляя эмоции. Это работа. Я профессионал.

А Брайан фанат правил. В нашей фирме всегда действовал строгий запрет на служебные романы. Он будет в ярости, если узнает, что между мной и Кэлом что-то было.

К тому же Брайан всегда был очень ко мне привязан. Когда я пришла к нему работать, мне было всего двадцать два, и с первого дня он дал понять, что любой, кто посмеет меня обидеть, будет иметь дело с ним. И только сейчас я понимаю, что это правило действует и сейчас, а Кэл входит в число тех «любых».

Я качаю головой.

— Ничего страшного. Он сказал, что у него встреча и что человек, с которым он будет разговаривать, невероятно трудный. Вот я и надеялась, что ты подскажешь, прежде чем я влезу в этот конфликт.

Брайан проводит языком по зубам, его янтарные глаза темнеют.

Черт.

— Он назвал это деловой встречей, — добавляю я, стараясь сделать голос спокойным.

Наконец его напряженные мышцы расслабляются, и он падает обратно в кресло.

— А, такой ужин, — он разглаживает перед собой рубашку. — Наверняка с Джерри Этширом. Тот еще болтун. Считает полным абсурдом, что жене в деле Вуден могут приписать полный рабочий доход. Даже если активы делятся пополам, по его мнению, весь долг должен лечь на парня Кэла.

Во мне постепенно растворяется ненужная, глупая ревность.

— Прямо Джерри. Хотя если бы он представлял мужа, говорил бы совсем другое.

— Терпеть не могу таких адвокатов, — качает головой Брайан.

— Я тоже. — Я выдыхаю, чувствуя, как давление в крови нормализуется. — Но ты же знаешь меня — я отлично справляюсь с этим типом.

Брайан снова утыкается в компьютер, но бросает мне легкую улыбку.

— Вот за это мы тебя и любим.

— Угу. — Сделав шаг назад, я оказываюсь в коридоре и направляюсь обратно в конференц-зал.

Эми что-то быстро печатает на клавиатуре, а Кэл развалился в кресле, закинув ноги на стол, и снова и снова подбрасывает в воздух ярко-оранжевый мяч. Даже не смотрит на меня, когда я тихо прохожу мимо.

— Я не понимаю, зачем нужна юридическая аналитика, — ноет Эми. — Разве судьи не должны помнить, что они говорят и какие правила устанавливают?

Похоже, они уже обсуждали это до моего прихода.

— Почему мы должны им напоминать? — Она нахмурилась, рассеянно крутя прядь темных волос и глядя на Кэла.

Каждый раз, когда я вспоминаю, что эта девушка учится на юриста, я теряю веру в человечество.

Боже правый.

Но Кэл, как всегда, терпеливо отвечает ей, не отрывая взгляда от мяча.

— В этой стране тысячи судей. Они не могут помнить каждое слово, которое когда-либо произнес каждый из них. Поэтому мы им напоминаем.

— Жаль, что у них нет какой-нибудь соцсети, типа Снэпчата, чтобы они друг другу напоминали. Это сэкономило бы нам кучу времени.

— Может, однажды и появится. А пока... — он опускает ноги на пол и выпрямляется, постукивая пальцем по блокноту рядом с ней, — юридическая аналитика.

— Худшее, — бурчит она, глядя на экран.

Я сажусь как можно дальше от нее. На случай, если ее идиотизм заразен.

Я только открываю телефон, чтобы набрать номер ресторана, когда рация оживает.

— Нужно, чтобы кто-то собрал документы по делу Краун, — голос Салли звучит отрывисто. — Эми, можешь подойти?

— Фу-у-у, я ненавижу собирать документы, — стонет она. — Это же ад, когда нужно следить, чтобы все бумаги были в порядке. Постоянно путаю, где Приложение А, а где D. — Она поднимается. — Кэл, тебе надо нанять кого-то специально для этого.

Я потираю виски, мысленно напоминая себе, что убивать людей — плохо. Даже если это она.

Иначе потом мне придется самой собирать все эти бумаги. Хотя, по правде говоря, мне все равно придется перепроверить их, когда она закончит. Она права — разложить все по правильному порядку сложно.

Когда Эми выходит, Кэл расплывается в довольной улыбке.

— Смотри, как она прогрессирует. — Он подбрасывает мяч и легко ловит его. — Даже не стала требовать, чтобы ты сделала это вместо нее.

Я молчу. Просто поворачиваюсь к телефону и набираю номер «Бернса». И даже в этот момент не могу поверить, что я действительно бронирую столик для мужчины, с которым всего несколько дней назад спала, чтобы он пошел туда с другой женщиной.

Оператор спрашивает, предпочтет ли Кэл столик в углу, при приглушенном свете, или в центре зала, на виду. Я поворачиваюсь к нему, передавая вопрос деревянным голосом, с комком в горле.

— Хмм, — он постукивает пальцами по столу, совершенно спокоен, пока я внутри киплю. — А ты бы что выбрала?

Внутри меня поднимается волна ярости. Он серьезно? Этот ублюдок спрашивает моего совета о свидании, на которое собирается с кем-то, кроме меня?!

— На виду, — выдавливаю я сквозь зубы.

Его нелепо пухлые губы чуть опускаются.

— Хм. Я бы не подумал.

— Похоже, сегодня день неожиданностей для нас обоих, — огрызаюсь я.

В ответ он расплывается в улыбке, которую мне так и хочется стереть пощечиной. Этот мужчина явно не умеет читать атмосферу в комнате.

Я передаю оператору все детали, называю имя Кэла. Как только чересчур бодрый голос на другом конце провода прощается, я швыряю телефон на стол с раздраженным рыком.

— Осторожнее, Лола, — весело щебечет источник всех моих бед. — Если ты его разобьешь, как мы тогда будем общаться?

Если бы разбитый телефон действительно означал, что мне не придется с ним разговаривать...

— Какая трагедия, — бурчу я мрачно.

— Еще какая, — соглашается он и, ослепительно улыбнувшись напоследок, возвращается к компьютеру.

Я открываю документ по делу Уинтерсов и начинаю вносить изменения в графу расходов согласно обновленным данным клиента, когда