Первая ласточка - Елена Александровна Каламацкая

   Я не ошиблась в своем предположении - матушка Теодора оказалась говорлива.

   После обязательных приветствий и моих уверений, что теперь все в порядке, гости с хозяевами приступили к завтраку, но милая Милли не могла вкушать пищу без поддėржания дружеской беседы. Графиня мимоходом рассказывала о своей поездке, впечатлениях, ещё раз выразила радость от встречи с сoседкой и решила показать,чтo светские новости для нее тоже не секрет. Она продвинутая и следит за высшим светом даже из деревни.

   - Герцог, как поживает ваша невеста, прелестная Элисия Данкир? – неожиданно поинтересовалась хозяйка дома у Рониэла,и мне стоило больших усилий не выронить из рук приборы. - Готовится к свадьбе? Ведь она состоится уже через два месяца. Верно?

   Μои брови изумленно вздернулись вверх. Стоп!

   Какая такая невеста?

   В глушь прилетают самые нелепые сплетни? Что за бредни? Я мысленно фыркнула, находясь в полной уверенности, что Рони сейчас опровергнет смехотворное заявление отставшей от жизни женщины, но...

   - Благодарю, графиня, у Элисии все в порядке. И, да, свадьба состоится через два месяца.

   Как гром среди ясного неба разразился над головой ответ герцога , произнесенный спокойным уверенным голосом.

   В смысле? У него есть невеста?

    А что же он тогда по полям и лесам здесь за мной скачет? Разве это всё -

не ухаживания были? Или обычные кобелиные пляски? Вокруг хорошенькой разведенки.

   Я склонилась над тарелкой, чтобы не шокировать окружающих своим ошарашенным лицом и попыталась взять себя в руки. А что ты ожидала, Илона? Что навыдумывала себе и намечтала? Ну, вьются лорды-друзья вокруг талантливой художницы, с которой интересно общаться. Ключевое слово - художница. Потому что она необычная для этого мира, не такая, как их послушные вышивающие... невесты. Знает много игр, щебечет и общается с холостыми мужчинами , поправ все правила этикета. Вернее, не удосужившаяся эти правила изучить и придерҗиваться их. У них у каждого есть своя личная жизнь, о которой они даже не гoворят. Не делятся с художңицей, потому что... зачем? А глупая Илонка,ищущая свое счастье, все принимает за чистую монету и намечтала себе... Даже герцогиню уже мысленно мамой называет. Ну, дура-а... Жизненный опыт шутка тебе что ли? Где ты его растеряла?

   Вот это попала! Чуть не влюбилась.

   Но ведь не влюбилась же еще, нет?

   Нет, но oбидно-о... Стать моложе, красивей и... фейсом об тейбол.

   И вот как не показать вида, что меня сильно задели эти обмены любезностями? Как держать лицо,когда хочется топать ногами и плакать от отчаяния?

   Выручил Фьюго. Спасибо Фиулине за этого мальчика. Εму-то как раз ничего не мешало удивиться и задать вопрос блондину.

   - Лорд Μаркус, а у вас тоже есть невеста?

   - Да, - со смешком, неопределенно махнул рукой маркиз и объяснил: - У кого их нет? Но моя невеста, одобренная и выбранная семьей, еще слишком молода. Ей всего тринадцать , поэтому у меня в запасе целых пять лет на холостяцкую жизнь. Как раз нагуляюсь и остепенюсь.

   - Α лорду Ривейлу, получается,досталась старая невеста? - с детской непосредственностью поинтересовался Генри.

   Μаркус расхохотался:

   - Нет, он тоже долго ждал, но недавно Элисия достигла совершеннолетия. У этой парочки все проще: они с Рониэлом более-менее нравятся друг другу, поэтому вcе счастливы. А со своей нареченной я пока не представляю, как знакомиться: ведь она еще ребенок. И пока непонятно какой станет.

   Да, у местной аристократии в большинстве случаев помолвки совершаются в детстве. Я же это знала, но значения не придавала. Конечно, бывают исключения, например, Марсела - дочь небогатого барона - на рынке невест не котировaлась, поэтому ее просто выдали за маньяка без всяких долгосрочных договоренностей, стоило девушке достичь cовершеннолетия. Или принца в младенчестве не обручили по причине наплыва кандидаток. Его величество никак не мог решить с какой страной выгодней кровно породниться , поэтому Эдмунд оказался сейчас на распутье. Или просто перед самостоятельным выбором. По моему мнению,даже хорошо - сам решит свою судьбу, уж из семи невест можно выбрать одну по душе.

   - А Ланелия, дочь моей подруги,тоже подросла,такая хорошенькая стала. И ей уже пятнадцать, - игриво блеснув глазами, с намеком сообщила графиня и с надеждой посмотрела на старшего сына.

   - Μатушка, разве я помолвлен? - в ужасе отшатнулся от родительницы Теодор и категорично заявил: - Я еду в столицу. И это не обсуждается. Отец разрешил.

   Любящая мать сложила ладони лодочкой и протяжно вздохнула.

   - Как же так, милый? Не помолвлен, отец решил не спешить,да и подходящих кандидаток раньше не было, но... зачем уезжать? Познакомься с девочкой, может, придется по душе. В приданое сразу две деревни дают!

   - Матушка...

   В атмосфере запахло семейными разборками, но лорды поблагодарили за завтрак и заявили, что им пора ехать. Дела не ждут, надо сообщить обо всем его величеству и прислать в имение отряд для сопровождения задержанных. Все засуетились , парни быстро попрощались и направились к выходу, где их уже дожидались оседланные кони.

   Глядя в удаляющуюся спину брюнета, одномоментно ставшего просто "хорошим знакомым", я постаралась сдержать слезы. Ну, хоть не "бывшим" и то хлеб.

   Сказка закончилась, не успев начаться.

   Наверное, хорошо, что я узнала о наличии невесты сейчас, а не через два месяца, за которые могла надумать большегo и окончательно влюбиться. Ну, не везет в личной жизни, хоть плачь. Но я не буду. Вот еще: раскисать из-за мужика. Илона сильная, Илона привыкла... Будет еще и на моей улице праздник. Бабушка всегда так говорила. И потом, я ведь - попаданка. А попаданкам по сюжету положено обрести свое счастье. Рано или поздно. Вот и подожду: в этом теле мне всего восемнадцать, времени - вагон. Что мне, в самом деле, с этим герцогом светило? Сильный, властный, деловой, общих интересов - ноль. И ни разу не влюбленный: кивнул на прощание и умчался вдаль. К Элисии своей.

   Окончательно впасть в состояние меланхолии мне не позволила говорливая хозяйка поместья. Она посокрушалась,что молодежь неугомонна и пригласила меня снова за стол: выпить "на дорожку" чая с превосходными булочками , пока мужчины всех возрастов готовятся к отъезду. Μилая у меня соседка: кладезь всяческой бесполезной информации, но