Неожиданный удар - Ханна Коуэн

– Музыку не надо охранять, – говорит Оукли сыну.

Ноа его игнорирует.

– В любом случае, – говорит Ава, смотрит на Оукли, а потом на дочь у себя на руках. – Нам с Адамом пора заняться планами.

Оукли хлопает себя по ногам и улыбается Ади:

– Иди сюда, сладкая. Пусть мама поможет Адаму.

Ей не надо повторять дважды, малышка бросается к папе, хихикая как сумасшедшая, когда он подхватывает ее и сажает к себе на колени.

Ава встает и улыбается мне:

– В мой кабинет?

– Конечно.

– Весело посплетничать. Жду потом все подробности, – кричит Оукли, когда мы идем по коридору.

Ава фыркает.

– Он как девочка-подросток.

– Не знаю, мальчики, похоже, сплетники похлеще, чем любая девочка, которую я знал в детстве.

– Тоже верно.

Дверь в кабинет Авы открыта, так что мы сразу заходим внутрь. Необходимости включать свет нет, учитывая яркое солнце, проникающее в большие окна от пола до потолка.

Я сажусь на кремовый кожаный диван и наслаждаюсь видом их тихого участка. Ближайший сосед живет в получасе езды, обеспечивая уединение, которое они заслужили после стольких лет пристального внимания СМИ.

Ава садится рядом, подобрав под себя ноги. Она выжидающе смотрит на меня, и я посмеиваюсь.

– Что ты хочешь узнать первым?

– Как прошел ужин?

Я чешу подбородок, раздумывая, как сформулировать свои мысли, а не просто выпалить первое, что приходит на ум.

Сейчас я в состоянии думать только об одном.

А, к черту.

– Я ее люблю.

Ава втягивает воздух сквозь зубы. У меня в груди колет, когда ее нижняя губа дрожит, а глаза затуманиваются.

– Не плачь, О, – прошу я.

Она наклоняется ко мне и пихает в предплечье.

– Не говори мне не плакать, зараза. Ты должен был знать, что это случится, когда решил рассказать мне.

– Ты права. Просто… я не мог не сказать, понимаешь? Я так наполнен, что кажется, взорвусь в любой момент. Мне хочется рассказать всем, – признаюсь я. Ава понимающе кивает. – Она моя единственная. Я уверен.

– О, Адам, – шепчет Ава.

Ее глаза блестят не только от слез. В них гордость, счастье, любовь. Очень много эмоций сплелись, чтобы создать этот свет.

– Я не думал, что признаюсь ей так скоро, но признался. Она заговорила об увольнении из «ЛКУ», и у меня просто вырвалось. Как подумал, что она уйдет… Я больше никогда не хочу испытывать эту панику.

– Что она ответила?

Мой пульс сбивается с ритма.

– Что тоже любит меня.

– Ну вот, – ругается Ава. – Передай, пожалуйста, коробку с салфетками со стола. – Я протягиваю упаковку, и она, оторвав несколько салфеток, вытирает под глазами. – Что было дальше? Пожалуйста, не говори, что не хочешь торопиться, потому что медленнее уже некуда. Прошло несколько месяцев.

– Еще многое надо решить. У нас не было времени поговорить о том, что будет дальше, – говорю я.

– Почему?

Я подаюсь вперед, упираюсь локтями в колени и смотрю на Аву.

– Ее мама больна. Скарлетт пытается разобраться, как ей помочь, и мне надо найти способ, чтобы ей по-прежнему было комфортно работать со мной. И еще надо поговорить с Купером. И с Бет.

– С работой все просто. Пусть зарплатами занимается Бэнкс. Оставь ее в «ЛКУ», но не будь ее начальником. Все равно Бэнксу пора давать больше ответственности.

– Думаешь, это так легко? Она все равно воспринимает «ЛКУ» как мою компанию, что делает ее моей сотрудницей.

Ава тихо хмыкает:

– Я думаю, если она также сильно хочет, чтобы у вас все сложилось, и желает сохранить работу, то согласится.

– Еще она считает, что наши отношения выставят меня в плохом свете.

– Ничего не может выставить тебя в плохом свете. Ты слишком дружелюбный, – уверенно заявляет Ава.

– Тебе придется сказать ей это при следующей встрече.

Ава смеется.

– Думаю, ты сам сможешь убедить ее, что переживешь насмешки. А в остальном позволь ей сосредоточиться на маме, пока ты все организовываешь. Куперу она нравится, и он достаточно взрослый, чтобы понимать, как много она значит для тебя и что ваши отношения дадут семье. Он просто хочет видеть тебя счастливым, и я уверена, как только вы с ним сядете и поговорите обо всем, он скажет тебе то же самое. А что касается Бет, тебе не нужно ее одобрение, если ты об этом. Твоя личная жизнь именно такая. Личная.

Я откидываюсь назад и кладу голову на спинку дивана. Глядя в потолок, я спрашиваю:

– А что мои отношения дадут семье? Как Купер отнесется к еще одному ребенку? Что произойдет, если мы поженимся? Купер думает, будто знает, что случится дальше и что это будет значить для нас, но пока это не станет реальностью, я не уверен, что он до конца осознает ситуацию. Они едва знают друг друга.

Ава кладет руку мне на плечо и сжимает его.

– Это будет значить только, что в его жизни появится еще один человек, который любит вас обоих. Может, сейчас они не близки, но дай время. У них не было возможности узнать друг друга по-настоящему. Знаю, я торопила тебя, но, если ты чувствуешь, что тебе нужно время, не торопись.

– Он мое все, О. Я просто хочу, чтобы он был счастлив.

– Я счастлив, папа.

Я поворачиваюсь на голос Купера, от паники растеряв все слова.

– Ты слишком много переживаешь, – добавляет он, входя в кабинет и плюхаясь в кресло напротив.

Ава еще раз сжимает мое плечо и встает.

– Пойду принесу попить.

Я киваю и смотрю, как она выходит из кабинета, закрыв за собой дверь. Перевожу взгляд на сына: он осматривает комнату.

– Как много ты слышал? – спрашиваю я.

Ту часть, где я говорю про брак или появление еще одного ребенка? Оба эти варианта преждевременны, поскольку мы со Скарлетт еще не обсуждали их, как и тысячу других тем. Я пока не собирался заводить разговор об этом с Купером.

Он нерешительно смотрит на меня.

– Почти все. Но я не хотел подслушивать. Прости.

– Все хорошо, Куп.

«Может, это и к лучшему».

– Ты правда ее любишь? – спрашивает он, застав меня врасплох, но несмотря на это, я отвечаю без колебаний.

– Люблю.

– И она тоже любит тебя?

– Любит.

Он улыбается:

– Я же говорил, что она тебя полюбит. Так же, как полюбит свое прозвище.

Я фыркаю от смеха, вспоминая день, когда услышал, как он ей это говорил. Да, я был в полубреду, но помню, что она прошептала «может быть», как будто произнесла мне это прямо в губы.

– Ты не против, что мы любим друг друга?

– Если ты счастлив, то нет, – говорит он. – Я хочу проводить с ней больше времени, чтобы убедиться, что она достаточно крутая для нас, но нет. Я не против.

– Ты классный ребенок, знаешь?

Он улыбается и задирает подбородок:

– Знаю.

– А теперь иди сюда и обними своего старика, пока он не расплакался.

Купер начинает смеяться, и я улыбаюсь, качая головой, пока он пересекает комнату. Мой сын – все, о чем я мог бы просить.

Я самый счастливый отец на планете.

Глава 30. Скарлетт

Я помогаю маме выйти из машины, и