Между решениями - Вэнди Джинджелл

— Только до тех пор, пока не начнутся Испытания Эрлингов, — сказал Атилас. — Как только они начнутся, человеческая жизнь снова будет в безопасности — или не менее безопасной, чем была раньше. Однако на этот раз всё может быть немного по-другому, поскольку с тех пор, как сменился наш последний король, прошло больше времени, чем обычно.

— Сколько именно времени прошло? — спросила я. Я не очень много о политике За, и ещё больше, что я знала, но просто не понимала. — Всё, что я знаю, это то, что он убил Эрлингов в первый же цикл после того, как взял власть в свои руки, чтобы быть уверенным, что сможет продолжать править.

— Пятьсот лет или около того, — сказал Атилас, откидываясь на спинку стула со своей чашкой чая. — По человеческим меркам, в большинстве случаев циклы длятся долго, но они никогда не должны были быть такими долгими. Стандартная продолжительность составляет около двухсот лет или около того.

Я уставилась на него, потом на Зеро.

— Боже мой, неужели вы настолько старые?

— Я нет, — сказал Зеро, и его глаза весело заблестели. — Атилас тоже. Я родился на рубеже двадцатого века, а он — примерно за тридцать лет до этого.

— Вот блин, — сказала я очень отчётливо. — Подождите, я расскажу Моргане. Ей это наверняка понравится. Старикан, в её вкусе!

Я поймала их взгляды и поспешно сказала:

— Не берите в голову, это не важно. Это включает в себя те двадцать лет, когда твой отец держал тебя в анабиозе или типа того?

— Эти двадцать лет были в девятнадцатом веке, до моего рождения, — сказал Зеро, не тронутый моим благоговением. — Я думал, ты в курсе, что фейри живут дольше людей.

— Ага, я просто не знала, насколько дольше! Ты старше многих в Хобарте!

— Я, — чопорно сказал Джин Ён, — молод.

— Как будто, блин, так и есть. Моложе, да. Молодой, нет.

Он только усмехнулся и вернулся к своим блинчикам, но несколько мгновений спустя заинтересовался настолько, что сказал:

— Я проживу дольше.

— Ага, но ты когда-нибудь повзрослеешь? Вот в чём главный вопрос.

— Возможно, да, а возможно, и нет, — сказал он. — Тебе придётся понаблюдать за мной, и увидеть.

— Потрясающе, — сказала я, но в моих словах не было резкости. — Тогда погодьте-ка: кто убил всех до того, как этот убийца начал действовать, вот что я хотела бы знать. Ну знаете, после первого группового убийства группы Эрлингов, но до того, как вы начали преследовать убийцу.

Я была слишком сыта, чтобы есть ещё блинчиков, но я лениво обмакнула палец в кленовый сироп и всё равно облизала его, не желая вставать и убирать, пока всё ещё можно обсудить. Атилас, неодобрительно посмотрев на меня, сказал:

— Мы обдумали этот вопрос, Пэт, могу тебя заверить.

— Просто если вы двое родились почти через четыреста лет после того, как нынешний король начал править, и до этого были неудачные циклы, то нет смысла, чтобы это делал кто-то другой, кроме короля, верно?

— Срок правления нынешнего короля истёк примерно через триста лет после его начала, — сказал Атилас. — Дольше, чем у большинства, но не так долго, как у некоторых. Мне сказали, что цикл, который он предсказал, пришёлся на начало девятнадцатого века — кажется, на двадцатые годы восемнадцатого века.

— А в следующем цикле после этого должен был родиться Зеро?

— По человеческому календарю это был бы примерно 1880 год, — сказал Зеро. — Примерно в то же время мою мать украли, но я полагаю, что мой отец недооценил, насколько трудно будет вступить в Эрлинговый цикл, когда у короля уже было достаточно власти, чтобы предотвратить предыдущий цикл. Он капитулировал и присоединился к королю. Отсюда и задержка с моим рождением.

Я снова поковыряла пальцем в сиропе, и меня осенила внезапная мысль.

— Это тогда королевские Силы правопорядка связались с твоим отцом?

От меня не ускользнул взгляд, которым обменялись Зеро и Атилас, и это меня разозлило.

К моему удивлению, Джин Ён грубо фыркнул от смеха и сказал:

— Даже я это знал, Хайион. Мы что, тупые?

— Как он сказал, — сказала я, указывая своим сладким пальцем на Джин Ёна. — Очевидно, что твой отец попытался бы привлечь на свою сторону Силовиков изнутри, если бы он всё ещё пытался сделать королём кого-то из семьи. Ему понадобится информация, а это значит, что в следующий раз, когда появится цикл, у него будут союзники.

— Я не уверен, что мой отец до конца понимал, что убийство других Эрлингов предотвратит начало цикла, если он совершит его достаточно рано. Я скорее думаю, что он думал, что, если я останусь единственным, он всё равно начнётся.

— Так ты считаешь, что это был король, а затем твой отец, нанявший кого-то?

— Давай просто скажем, что я задавал себе эти вопросы, — сказал Зеро. — В любом случае, чтобы выяснить это, нам сначала нужно поймать убийцу.

— Блин, — сказала я. — Значит, ты тоже не знаешь.

— Мы знаем, что король был ответственен за провал первого цикла, — сказал Атилас. — Сделал ли он это сам или поручил работу — это другой вопрос, но мы знаем, что это было по его приказу. Остальные менее… решены.

— Значит, к тому времени, когда ты был ребёнком, твоя мама уже умерла, а твой папа приложил руку к каждому пирогу, в котором была хоть капля власти.

— Какая у тебя очаровательная манера выражать свои мысли, моя дорогая, — сказал Атилас.

— Я по натуре обаятельный человек, — сказала я. — Ой, Зеро, так вот почему твой отец взял тебя в Силовики? Он хотел, чтобы ты был там более заметен?

Зеро бросил на меня недовольный взгляд, но в нем было что-то смешанное с весельем.

— Я никогда не говорил тебе, что мой отец отдал меня в Силовики.

— Только не надо говорить мне, что он не дёргал за ниточки — или что он бы не попытался, — откровенно сказала я. — Конечно, он так и поступил: что может быть лучше, чем показать, что ты человек короля и не планируешь никаких глупостей! В любом случае, это не значит, что ты не всегда говоришь о том, что именно он стоит за Силами правопорядка, пытающимися вернуть тебя; к такому выводу прийти чертовски легко. Ой, думаешь, король подговорил твоего отца убить Эрлингов, потому что он лучше знал, как остановить цикл?

— Независимо от того, сколько вариантов ты нам предлагаешь, мы всё равно не