Две недели ожидания - Сара Райнер

– Стив.

– О нет! – вздыхает Карен. – Где?

– У барной стойки, – бормочет Анна, соскальзывая еще ниже. – Вон его видно через проем, наискосок от нас.

– Он тебя заметил? – Карен подается вперед и позволяет водопаду каштановых волос загородить подругу.

Только его-то нам и не хватает, думает Лу. Лично она никогда не встречалась с бывшим Анны, но они общались по телефону, когда Лу пыталась убедить Стива обратиться к ней за помощью, чтобы бросить пить. Интересно, кто из мужчин за барной стойкой и есть Стив? Наверное, вон тот, загорелый, с соломенными волосами, поскольку да, он хорош собой.

– Не уверена, – говорит Анна.

– Если он доставит неприятности, я с ним разберусь, – заявляет Род, тут же раздувшись, как грозный кот.

– Я бы не советовала, – хмыкает Карен.

Такое впечатление, что Род испустил какие-то феромоны, предупредившие Стива, что где-то рядом находится сексуальный соперник, и тот сразу же их заприметил.

Через секунду он уже направлялся в их сторону, слегка покачиваясь.

– Это кто у нас? – искоса посмотрел он на компанию.

Было ясно, что Анна пришла с Родом. Раз Лу это поняла, то и Стив точно поймет.

– Меня зовут Род, – представляется Род и протягивает руку, но Стив не пожимает ее.

– Ты какой-то старпер, – цедит он.

– Сегодня день рождения Карен, – тихо произносит Анна. – Не порти его, Стив.

Стив наклоняется так, чтобы его лицо оказалось на уровне лица Анны. Лу чувствует запах алкоголя. Возможно, он и не так уж и хорош, злобная гримаса его не красит.

– Оставьте нас в покое, приятель, – рычит Род. – Неужели не видите, что она не хочет, чтобы вы ей мешали?

– У тебя день рождения? – обращается к Карен Стив. – Поздравляю!

– Спасибо! – бормочет она. Лу видит, что Карен покраснела от смущения и нервозности.

– Тут у вас очень уютно. То есть это твой новый бойфренд? Как мило, что ты в этот раз нашла себе сверстника. А это кто? Не уверен, что мы знакомы? Ты вообще парень или девушка? Или кто?

– Хватит! – Род отодвигает стул. Воздух буквально пропитан агрессией. Все, кто сидит рядом, чувствуют это и напрягаются. Лу понимает, что эта ссора может в любой момент перерасти в полномасштабную драку с летающими стульями. Но она не боится, поскольку привыкла к угрожающему поведению. Скорее Лу беспокоят Анна и Карен. Это важный вечер для них обеих.

– Я Лу, – говорит она намеренно дружелюбно. – Рада знакомству с вами, Стив. Мы вообще-то говорили по телефону.

Он выглядит сбитым с толку.

– Вы немного перебрали, – мягко продолжает она и встает лицом к лицу со Стивом.

– И что?

– Давайте выйдем? Я бы хотела поговорить с вами.

– Зачем?

– Просто идите за мной. Тут говорить нельзя.

– Лу… – Карен хватает ее за руку.

– Все будет нормально.

На улице она садится рядом с парой с легавой. Когда рядом такая зубастая собака, вряд ли Стив на нее бросится. Она хлопает по деревянной скамейке рядом с ней, приглашая его присесть.

– Она с ним? – Стив кивает головой в сторону двери.

Господи, думает Лу. Она буквально чувствует его боль. Но врать нельзя.

– Да.

– А кто он?

– Его зовут Род. Анна не так давно с ним познакомилась. Но на самом деле речь не о нем, а о вас.

– Он выглядит полным говнюком, – говорит Стив.

Лу сдерживается, чтобы не поморщиться.

– Мне так не кажется… И не думаю, что вам стоит сейчас думать о Роде.

Стив смотрит на нее в упор. За гневом и замешательством Лу видит проблески интереса.

– Так о чем вы хотели со мной поговорить?

Она напоминает, что в свое время рекомендовала ему обратиться в общество анонимных алкоголиков.

– Это было давно, в телефонном разговоре. Я просто хотела спросить, почему вы перестали ходить на встречи?

– А с чего вы взяли?

– Да потому что вы пьяны, мой друг. – Лу качает головой. Она часто видела подобное поведение у людей с зависимостями: отрицание, гнев, ненависть. Она хочет пробиться через эту защиту. – Все нормально, я не собираюсь вас осуждать. Что сделано, то сделано. Хотя, возможно, не стоит больше пить.

– Ага, еще расскажите мне, что можно, а что нельзя! – Он говорит громко, даже слишком громко. Люди поблизости оборачиваются и смотрят на него с тревогой.

Стив словно бы чувствует всеобщее осуждение, что-то внутри него, похоже, дрогнуло. Он бормочет:

– Я просто не могу справиться… все было нормально, а потом покатилось по наклонной.

– Что все?

– Не знаю… – Он смотрит себе под ноги. Лу замечает, что поводок собаки привязан к ножке стола – толстая черная кожа с цепочкой. – Это так скучно… не пить.

Без толку говорить, что алкогольная интоксикация вряд ли приятная компания.

– У вас есть спонсор?^[33] Кто-то вас поддерживает?

– Да, но я не видел его уже тыщу лет.

– Почему?

– Ох, я ему надоел. – Тут же возникает ощущение, что он вот-вот заплачет. Но это лучше, чем если он будет злиться. Подобные резкие перемены настроения ей тоже знакомы.

Лу понижает голос.

– Посмотрите на окрас, – говорит она, любуясь серебристо-бежевой шкурой собаки. – Вот, – она гладит длинные висящие уши, – потрогайте. Такие мягкие.

Они гладят вместе собаку. Хозяева пса не спускают с них глаз, даже не догадываясь, какую роль играет их любимец. Через некоторое время Стив, похоже, напрочь забыл и про алкоголь, и про плаксивое настроение, и про Анну с Родом. Наконец он поднимается и сообщает, что уходит.

– Пока.

Лу понятия не имеет, куда он пойдет, но не пытается остановить его. Стив уходит вниз по дороге. А внутри паба Анна, Род и Карен с облегчением встречают Лу, вернувшуюся в одиночестве.

– Господи, спасибо! – восклицает Анна. – Как тебе удалось его спровадить?

Лу пожимает плечами.

– Привыкла, наверное.

Это как у Адама с уколами. Рука набита.

– Я думала, он испортит нам вечер, – признается Карен.

Лу подозревает, что она вспомнила похороны мужа, когда Стив закатил безобразную сцену.

– И я, – говорит Анна.

– Ну, – немного истерично смеется Карен. – Не знаю, как вы, а я еще выпью.