Сталь и шелк. Акт первый - Алиса Рудницкая

Мрамор посмотрел на меня как-то подозрительно, а потом кивнул на находящийся в середине крыши люк.

—  Пройдем через библиотеку, —  пояснил он. —  Надеюсь, ты не против, что я не буду спускать тебя по воздуху?

— Точно не против. Хватит на сегодня с меня воздуха, — обрадованно согласилась я.

Хмыкнув и нахмурившись, парень кивнул на люк.

—  Спускайся первая. Как засов отпирается помнишь?

—  Ээээ… — растерялась я. Не помню, конечно. Я вообще ни про какие засовы не знаю. Так что я просто уступила парню. — Может, ты сам?

Кивнув, он отодвинул засов на люке и полез вниз, призывно махнув мне рукой. Ну я и пошла. И шла долго-долго — библиотечная башня казалось бесконечной. Мелькали перед глазами корешки книг и выпрыгивающие перед ними таблички-указатели, Мрамор молчал, рассматривая надписи на книгах, я тоже помалкивала, погрузившись в собственные мысли.

Отлично, в свое тело я вернулась, счастье-то какое. Можно быть самой собой. Да только в Академии Яну знают, как тихую и светлую девочку с огромными магическими силами. А Эби — как активную и... ну ладно, да... вредную нахалку. Которая чуть что — напрашивается на драку. А теперь как быть? Опять притворяться, но уже не именем, а характером? Ведь все знают, что мы подружки не разлей вода, и если вдруг так кардинально переменимся… Блин, ну вот что за бред, а? И так плохо, и сяк плохо.

Если бы не предупреждение, что всякие путешествия по чужим телам считаются страшным преступлением, нечего было бы париться. А так — страшно. Вдруг и разбираться не станут, что мы тут вообще непричем.

Да и если мы опять того, скаканем?

От невеселых раздумий мое счастье из-за возвращения в родное тело куда-то улетучилось. Да и мысль о том, что Эби сейчас с Хоуком, напрягала.  А если он попытается ее… Уу, даже думать не хочу.  Только бы Эби уже вернулась! Сообразила, как  быстро отвязаться от этого...этого…

Почему-то думать плохо о Уильяме Хоуке уже не хотелось.

***

Странно было заходить в свое желтое общежитие в качестве гостьи.

Едва переступив порог, я увидела Бруснику. Она сидела на нижних ступеньках лестницы с непривычно серьезным, даже трагичным видом. С кухни доносился смех и веселое щебетание Альбо.

Что же такое произошло с этим ходячим оптимизмом? Видеть Нику такой расстроенной было даже как-то неприятно, и вместо того, чтобы просто узнать, не вернулась ли моя подруга, я молча присела рядом и приобняла Бруснику за плечи.

— Привет, Яна… — отрешено поздоровалась Ника, продолжая пялиться в пустоту. — Если  ты к Эби, то я не видела, чтобы она возвращалась. Сама караулю.

Вот блин. Чем же она там с Хоуком до сих пор занимается?

Я постаралась скрыть нервозность и спросила:

— Что случилось?

Она все же на меня посмотрела. Глаза у пухляшки окзались заплаканными.

— Да ничего особенного, — Ника грустно улыбнулась. — Просто моя академическая жизнь оказалась не такой радужной, как мечталось.

— Да только неделя прошла!  Рановато страдать начинаешь. Лучше скажи в чем конкретно проблема. Разберемся.

Ника чуть удивленно на меня посмотрела.

Упс, кажется, слишком громкий тон для привычной ей Яны я взяла.

— Легко тебе говорить. У тебя ведь все получается. Ты одна из сильнейших на курсе, несмотря на то, что о магии совсем недавно узнала. И ты хорошая, и красивая. Тебя все кроме Фрино любят, но он-то просто придурок. А главное — у тебя есть верная подруга… — Брусника вдруг смутилась, и, словно испугавшись, добавила: — Ты не подумай, что я завидую! Нет! Я тебя очень люблю, ты такая добрая, Яночка, просто... просто… это я такая обычная… никчемная. Полная неудачница. Уродина на вашем фоне. Дома я этого не ощущала… но здесь все такие красивые… что я чувствую себя ущербной...

— Да откуда у тебя такие дурацкие мысли только?! — возмутилась я. — Ты замечательная! Мы с Эби пропали бы без тебя! Ты столько всего знаешь, и помочь всегда готова, и веселая, и миленькая, и  вообще!

Брусника наконец-то улыбнулась по-настоящему.

— Странная ты сегодня...

Но я уже разгорячилась и перебила ее на полуслове:

— Это Юз Мосали тебе что-то сказала?! Вечно смотрит на тебя так высокомерно, хотя в остальном вроде нормальная… Или этот придурок Эйнар?

Ника затрясла головой, удивленно вытаращив на меня глаза.

— Н-нет, причем тут…  — она осеклась и шутливо предположила: — В тебя что, дух Абигейл вселился?

От этих слов я быстро успокоилась.

— Хотя Эби вряд ли бы так рвалась меня защищать… — вдруг продолжила Ника. — Знаешь, ты только не обижайся, что так про твою подругу, но мне кажется, что она меня недолюбливает. Вроде общаемся, дружим, а иногда… ведет себя как та же Юз.

— Неправда! — возмутилась я, но все же почувствовала стыд. Ну, может иногда и правда казалось, что я Нику только терплю. Но я же не виновата, что она у меня плохие ассоциации вызывала. — Я знаю, что Эби ты тоже нравишься, и она всегда готова тебе помочь! Только скажи. Если что, воспользуется положением старосты.

Брусника опять улыбнулась и неожиданно крепко меня обняла.

— Спасибо тебе, Янка. Я вообще-то так и хотела, но.. Ты права — ничего я не никчемная. И докажу это. Сама со всем разберусь.

Фея вскочила с обычной своей жизнерадостностью.

— Я скажу Эби, что ты заходила, — она помахала мне рукой и, вся такая воодушевленная, побежала наверх, что-то насвистывая.

И почему у меня такое чувство, что я сейчас совершила огромную ошибку?

***

Дожидаться Эби в желтом общежитии я не стала. Решила пока прогуляться по саду, чтобы не беситься от нетерпения. А заодно и потренироваться в магии. Недавний успех грел душу, хотя и был достигнут после порции нравоучений от Хоука. Руки чесались попытаться воспроизвести то восхитительное чувство силы.

Так что я нашла укромное местечко у небольшого фонтанчика и принялась экспериментировать уже со знакомой стихией воды.

Даже просто успокоиться удалось с трудом, но все же я, используя свежие воспоминания и смутно припоминаемую технику аутотренинга, вогнала себя в нужное состояние. Осторожно, аккуратно, нежно-нежно прикоснуться мысленно к воде, осознать ее, вообразить ее, придать нужную форму тонкими нитями своей