Пока бьётся сердце - Дженнифер Хартманн

Черт.

Я сокращаю расстояние между нами и обхватываю ладонями ее лицо, притягивая к себе и целуя в лоб.

– Мэнди, Мэнди, пьянящая, как бренди, – шепчу я, повторяя стишок, который часто приговаривал, когда мы были подростками. – Я не жалею о том, что мы были вместе. И я молюсь, чтобы ты когда-нибудь простила меня, и мы могли бы стать друзьями, потому что без тебя мое сердце не сможет быть прежним. Но я пойму, если ты не сможешь, и уважаю твое решение. – Она стоит, крепко зажмурившись, придавленная бременем, которое я на нее обрушил. – Понимаю, что это не то «долго и счастливо», которое ты себе представляла. Мне очень жаль. Но я обещаю, что у тебя так будет, и когда это произойдет, ты оглянешься назад, и тогда весь этот хаос обретет смысл.

Я в последний раз целую ее в висок и смотрю на беззвучные слезы, текущие по ее щекам.

Затем отстраняюсь и ухожу прочь из ее квартиры.

Глава 21

Кора: Я кое-что сделала.

В тот субботний день я сижу за кухонным столом и жую замороженный обед с макаронами и сыром, когда приходит сообщение от Коры.

Я: Насколько вопиющее?

Кора: Хм. Выше среднего?

Я: По шкале от «сама подстригла челку» до «купила ферму лам».

Кора: Ну тогда скажем, что я купила ламу с фермы. Точнее две.

Я: Что за хрень?

Я собираюсь ей позвонить, когда приходит смс с картинкой, и я чуть не давлюсь макаронами. Это селфи, на котором Кора держит в одной руке тощую помесь йорка, а другой прижимает к груди немецкую овчарку.

Я: …

Кора: В общем, я забрала себе двух собак серийного убийцы. Знакомься, Джуд и Пенни Лейн.

Двадцать минут спустя я стою в ее гостиной.

– Ты спятила? – Я бросаю взгляд на двух собак, свернувшихся калачиком на одной гигантской собачьей лежанке, в то время как маленькая пустая. – Ты забрала собак Эрла? Тех, которым собирались нас скормить?

Она выпрямляется после того, как наполняет их миски водой, собирает волосы в конский хвост и бросает на меня взгляд, вскидывая бровь.

– Я сомневаюсь, что они бы нас ели. Эрл просто пытался нас запугать.

Я моргаю.

– Насколько помню, наш парень был довольно откровенным.

– Им нужен был дом, Дин. Больше они никому не нужны. Я уже планировала завести собаку, и это показалось правильным поступком. Взгляни на них.

Мы оба поворачиваем головы, чтобы полюбоваться бесспорно очаровательным зрелищем.

Пенни Лейн, малышка, свернулась в крошечный комочек у груди Джуд. Они оба крепко спят и довольны.

– Ну ладно, они милые, черт бы их побрал. Я не хладнокровный монстр. Просто в замешательстве. – В замешательстве склоняю голову набок и чешу затылок, пытаясь все переварить. – А они не… чокнутые?

Я понимаю, что подобрал неправильное слово, потому что Кора тут же резко поворачивает ко мне голову.

– Не чокнутее нас. Хочешь сказать, что мы не заслуживаем любви и заботы из-за того, что случилось?

Черт. Она меня подловила. Я набираю полные легкие воздуха и медленно выдыхаю, пожимая плечами.

– Да, наверное, ты права. Просто подумал, что они могут быть агрессивными или у них какие-то проблемы, понимаешь?

Кора кивает, поглядывая на отдыхающих животных.

– Они прошли полное обследование, и ветеринар не думает, что с ними жестоко обращались. Просто не особо ухаживали. Они очень привязаны друг к другу, поэтому шли как пара.

Как пара. Они не единственные.

Кора задумчиво улыбается.

– Думаю, ты был прав, когда сказал, что я заберу двух собак сразу.

На моем лице тоже расцветает улыбка. Ее сердце даже больше, чем я предполагал.

– Похоже на то.

– Они такие сладкие. Они у меня всего пару часов, но мне кажется, они сразу поняли, как только вошли в дом, что с ними все будет хорошо, – говорит Кора. – Как будто знали, что отныне здесь их дом.

Моя улыбка становится задумчивой, пока я наблюдаю за Корой, за ее отсутствующим взглядом, за босыми ногами, утопающими в пушистом ковре. Забавно, как дом может означать одно, а в один прекрасный день, – что-то совершенно другое. Думаю, это потому, что дом – не место, а ощущение.

– Ты давно разговаривал с Мэнди?

Мои фантазии рушатся при упоминании имени Мэнди. Я прикусываю язык, понимая, что Кора еще не знает.

– Э-э… да.

Кора начинает хлопотать по гостиной, взбивая подушки и складывая одеяло.

– Она должна была прийти вчера вечером, чтобы посмотреть со мной фильм, но она так и не появилась. А еще не ответила на мои сообщения, что странно. Обычно она не отлипает от своего телефона. – Кора влетает на кухню за бутылкой средства для мытья стекол и начинает чистой тряпкой полировать кофейный столик. – Может быть, она задержалась на работе и забыла.

– Она тебе не сказала?

Кора выпрямляется, чтобы посмотреть мне в лицо, машинально поправляя сползшую на грудь тунику.

– Не сказала что?

Проклятье. Я надеялся, что мне не придется повторять этот разговор дважды. Я все еще не могу оправиться от полнейшего отчаяния, горевшего в глазах Мэнди, и понятия не имею, как Кора отреагирует на эту новость.

– Я порвал с ней вчера.

Кора смотрит на меня, не мигая, и тряпка выскальзывает у нее из рук.

– Я полагал, она тебе сказала. Ночь была тяжелой, и, очевидно, Мэнди не в лучшем состоянии. И я просто думаю…

– Исправь это.

Я хмурюсь, встречаясь с ней взглядом.

– Что?

Кора вытаскивает из-за пояса свой мобильный телефон, бросается ко мне и хлопает им меня по груди.

– Исправь это!

Я ловлю его и возвращаю ей.

– Нет. О чем ты говоришь?

Кора резко отворачивается, ее плечи вздымаются и опускаются от переизбытка эмоций. Она несколько мгновений молчит, и единственный звук, нарушающий пронизывающую воздух тишину – ее прерывистое дыхание.

Я протягиваю руку, чтобы коснуться ее плеча.

– Кора…

Кора стремительно поворачивается на пятках, ее взгляд совершенно дикий.

– Это из-за меня? Ты разбил сердце моей сестры из-за меня?

– Нет. – Я понятия не имею, почему она так разозлилась. – Это не имеет к нам никакого отношения.

– Ты лжешь.

Я смотрю на нее в замешательстве.

– Господи, Кора, какого черта? Просто я… у нас больше ничего не получится. Я не могу притворяться, что между нами что-то есть, когда это не так. Это было бы несправедливо по отношению к нам обоим.

Она