Спасти чудовище - Екатерина Каблукова

— Увы, — девушка опустила голову. — Открывать его я не осмелилась.

— Ну хоть что-то! Где он? — он требовательно протянул ладонь.

— Я оставила его в спальне Джаспера.

— Прекрасно. Идемте! — маркиз вскочил и устремился к дверям. У самого порога обернулся и посмотрел на Эйлин. — Ну же, поторопитесь!

Девушке ничего не оставалось, как подчиниться. Еле успевая за широкими шагами маркиза, она пыталась понять, как отреагирует муж на её появление на пороге спальни в компании другого мужчины, пусть даже и лучшего друга. Она мечтала запнуться или даже упасть, но особняк притих, с удивлением наблюдая за тем, что происходило.

— Джесс, это мы! — маркиз ударил кулаком в дверь и распахнул, не дожидаясь ответа.

— Макс? — граф Уорвик сидел в кресле у камина. При виде друга он встал, и только потом заметил жену, все еще стоявшую у порога. — Эйлин! Что ты здесь делаешь?

— По всей видимости твоя жена уговорила нашего общего друга не забирать её с собой, — хмыкнул дю Вилль.

— И правильно сделала, — не сдержалась девушка. — Карету архиепископа оставили для досмотра.

— Вот как?

Мужчины переглянулись.

— Они заставили тебя вернуться в имение? — поинетерсовался граф.

— Нет, не думаю, что мне это позволили бы, — девушка покачала головой. — Я просто вышла за поворотом.

— Тебе надо уволить садовника, Джесс, — иронично заметил Максимиллиан. — И потребовать срезать кусты, которые закрывают аллею.

— Возможно, — отозвался граф, подходя к девушке. — Но почему ты просто не вернулась сюда.

Эйлин нерешительно взглянула на маркиза. Он молчал, предоставляя ей самой излагать подходящуюю версию. Понимая, что объясняться все равно придется, она решила сказать правду:

— Потому что я подозревала твоего друга…

— Макса? — граф невольно оглянулся. — В чем?

— В том, что он и есть тот самый предатель.

— Что?!

— Ну это уже переходит все границы, миледи! — наигранно возмущенно воскликнул дю Вилль. — Сначала вы обвиняете меня в убийстве, теперь — в предательстве и измене!

— Я просто… — Эйлин тяжело вздохнула. — Маркиз появился как раз тогда, когда ты начал все вспоминать, он с самого начала был против нашего союза, и потом те письма…

— Какие еще письма?

— Которые вы пересылали леди Вайолет. В одном из них было сказано, что, — она прикрыла глаза, вспоминая фразу, — “существует опасность потери рассудка, хотя есть шанс…” Второго листа не было, и я решила, что вы умышленно уничтожили его.

— Не уничтожил, — голос маркиза звучал отрывисто. Письмо писалось накануне боя и так и не было дописано — целитель погиб.

— О! — только и произнесла Эйлин. — И вы не пытались узнать, что за шанс?

— Пытался, — дю Вилль мрачно взглянул на друга, тот кивнул. — Но так и не нашел способ. во всех книгах написано одно и то же.

— Тьма медленно поглотит разум, — прошептала Эйлин. Она сплела свои пальцы с пальцами мужа и с силой сжала, давая понять, что чтобы не случилось, она останется с ним до конца. Джаспер усмехнулся и, поднеся руку к губам, поцеловал тыльную сторону ладони.

— Прошу прощения, что врываюсь в вашу идиллию, но вы обещали показать мне медальон, — голос маркиза заставил их опомнится.

Спохватившись, девушка подошла к туалетному столику и извлекла медально из-за таза для умывания.

— Вот. Я нашла его у Агнесс, — пояснила она мужу.

— И, разумеется, никому не сказала, — подхватил дю Вилль. — Ну же, Джесс, ты любишь решать головоломки. Как его открыть?

Граф поднес украшение к огню в камине и внимательно осмотрел.

— Похоже, надо сделать так… — несколько еле уловимых движений пальцами, и крышка откинулась. Джаспер взглянул на изображение. В ту же секунду медальон выпал из его рук, а сам он со стоном рухнул в кресло.

— Джесс!

— Джаспер!!!

Оба крика слились воедино. Эйлин кинулась к мужу, схватила его за руку.

На этот раз её затянуло в омут сразу. не было ни водорослей, ни рыбок, только темнота, сменившаяся грохотом разрываемых снарядов, ржанием лошадей и криками солдат, идущих в атаку. Эйлин хотела скользнуть дальше, но Тьма откинула её назад. Девушка огляделась. Она была на поле боя. Рдяом умирали люди, где-то ржала лошадь, в припадке безумной боли молотя ногами по воздуху. Звук выстрела, прозвучавший рядом, показался очень громким. Лошадь дернулась и затихла. Девушка повернулась. Граф Уорвик стоял рядом, держа в руках дымящийся пистолет. Он мрачно смотрел на поле, устланное телами.

— Уорвик, вот ты где! — знакомый голос заставил вздрогнуть. Тьма зашипела, заклубилась, пытаясь скрыть воспоминания, но поздно: Эйлин увидела лицо окликавшего и магический заряд, который он держал в руке.

— Эйлин… Эйлин…

Она открыла глаза и заметила, что лежит на кровати, а Джаспер склонился над ней, а за его спиной виднелся маркиз дю Вилль, державший в руках свечу.

— Что?.. — она попыталась сесть и застонала: комната сразу поплыла перед глазами, а к горлу подкатила тошнота.

— Ты…

— Вы упали в обморок, миледи, — пояснил дю Вилль. — Признаться, очень не вовремя. Я не знал, кого откачивать первым. Что вы увидели?

— Макс! — одернул друга граф.

— Нет, все верно… я… — Эйлин выдохнула и все-таки села, осторожно держать за столбик кровати. — Это Чарльз.

— Кто?

— Тот, кого вы ищете, — она прикрыла глаза и решительно продолжила. — Предатель — виконт Браас!

Глава 37

— У нас нет доказательств!

Часом позже они все сидели в кабинете графа. Вернее, сидели только Эйлин и Джаспер. Маркиз дю Вилль кружил по комнате, точно дикий зверь в клетке:

— Вот зачем вы взяли медальон в руки?!

— Вы говорите это уже в пятый раз, — заметила девушка. — Поверьте, если бы я знала…

— Неужели вы не могли догадаться?

— Макс, позволь напомнить, что ты говоришь с моей женой! — не сдержался граф Уорвик и заслужил в ответ ироничный взгляд.

— Поверь, только это удерживает меня от всего того, что я желал бы сказать.

— Не думаю, что сквернословие изменит ситуацию, — вмешалась Эйлин, понимая, что иначе произойдет ссора. — К тому же и с магией медальон оставался всего лишь косвенной уликой. Чарльз наверняка стал утверждать, что Агнесс украла его!

— Возможно. Но, как вы справедливо заметили, был и второй.

— Думаешь, Браас хранит его? — вмешался Джаспер.

Маркиз провел рукой по волосам, растрепывая их еще больше.

— Нет, — наконец признался он. — Скорее всего он уничтожил артефакт, как только понял, что его замысел потерпел крах.

— Странно только, что он не приказал Агнесс сделать тоже самое.

— Наверняка приказал, но девчонка могла забыть об этом, — отмахнулся маркиз. — В любом случае, даже если мы начнем ссылаться на медальон, Браас легко обвинит нас в подлоге.

— Да, но в медальоне его портрет, откуда он у девчонки?

— Украла