Тайна серого кардинала, или Как я стала злодейкой - Екатерина Слави

Лурдис наблюдала, как Клодия, не отводя взгляда от барона и рыжей вдовы, подошла к ним ближе. Она терпеливо ждала, когда они полностью очнутся от колдовского сна. Пробуждение для них было мучительным. Они стонали, трясли головами, пытались поднять потяжелевшие веки.

Первым пришел в себя барон. Оглядевшись вокруг, он сразу догадался, где находится, и в ужасе задергался, пытаясь встать. А когда понял, что связан, принялся извиваться ужом, словно надеялся, что это поможет ему избавиться от веревок.

— Гвеневер! Гвеневер! — задыхаясь, звал он.

Его рыжая любовница, услышав свое имя, наконец окончательно проснулась. Так же, как и барон, она широко распахнутыми от страха глазами посмотрела по сторонам, обнаружила связывающие ее тело веревки и издала звук, похожий на судорожный плач.

Тут барон наконец заметил Клодию. Уставившись на нее безумным взглядом, заверещал:

— Зачем ты связала нас?! Что ты задумала?

— Она нагалиси, — едва слышно прорвался сквозь его крик шепот Гвеневер.

— Развяжи нас сейчас же! Магистр все узнает — тебе несдобровать! Что ты задумала, дрянь?! Что ты задумала?!

— Она нагалиси! — завопила, перекрикивая барона, Гвеневер.

В первый момент он замолчал — крик привел его в чувство. И только спустя несколько мгновений до барона начал доходить смысл ее слов.

Его подбородок затрясся. Затряслась короткая козлиная бородка.

— Это… — он посмотрел на Клодию, и в глазах его стоял первобытный ужас, а когда он говорил, его голос дрожал: — Ты не сделаешь этого… Ты не можешь!

На последней фразе его голос прозвучал жалко и просительно.

— Нет… — зашептал он. — Почему? Почему ты это делаешь?!

Клодия моргнула, словно сбрасывая с себя пелену созерцательной невозмутимости.

— Ты и твоя любовница пытались убить меня, барон. — Она приподняла одну бровь и чуть склонила голову набок. — Меня едва не разорвал в клочья волк, которого заманила в замковый парк твоя рыжая зазноба. И ты спрашиваешь меня — почему?

— Нет-нет-нет! — закричал барон.

Он метнул озлобленный взгляд на Гвеневер.

— Это все она! Она захотела избавиться от тебя! Она все придумала! Я был против! Я говорил ей, чтобы она не смела к тебе прикасаться, клянусь! Поступай с ней, как хочешь, это справедливо, но моей вины перед тобой нет!

Гвеневер едва не задохнулась от неожиданности:

— Как ты можешь?! Я ношу твое дитя!

— Раньше надо было думать о ребенке! Я говорил тебе! Говорил тебе, сначала роди, потом…

Он ахнул, затравленно бросив взгляд на Клодию.

Гвеневер в бессильной ярости плюнула в сторону барона:

— Мерзкий старик!

— Ме-мерзкий?! — задохнулся от негодования барон.

— А ты думал, я и впрямь изнемогала от любви к тебе, старый дурак?! — Гвеневер уже не могла себя сдержать, слова срывались с языка сами. — Да какая женщина будет стонать от удовольствия под твоим дряблым телом?! Мне нужен был твой титул, болван!

— Бол… болван?! — голос барона сорвался на фальцет.

Его лицо перекосило.

— Гадина… Змея, которую я пригрел на своей груди!

Он вернулся взглядом к Клодии.

— Ты не можешь меня убить! Я не имею отношения к тому, что затевала против тебя эта змея! Я отговаривал ее и… Я нужен магистру!

Улыбка Клодии заставила его задрожать и вжаться в каменный алтарь.

— Но здесь сейчас я — не магистр. А мне ты не нужен. — Она покачала головой, продолжая улыбаться до странности дружелюбно. — Ты уже представил меня двору, как свою дочь. В чем еще ты можешь быть полезен мне? К слову…

Клодия подошла к алтарю и провела ладонью по его поверхности.

— Ты помнишь, что ты сделал со своей дочерью, барон? Здесь, на этом алтаре. Помнишь?

В ее притворно дружелюбной улыбке проступил яд.

— А я знаю. Я все знаю, барон. Все, что ты делал с ней здесь.

Лурдис смотрела со стороны, как старый барон стал задыхаться. Страх за свою жизнь в его взгляде сменился суеверным ужасом. Она не понимала, о чем говорит Клодия, но, должно быть, это было что-то скверное и низменное, потому что рот Клодии дернулся от отвращения и злости — улыбки как ни бывало.

Барон больше ничего не говорил — только тяжело дышал, и глаза его бегали, будто он лихорадочно искал пути к спасению.

Клодия уже отходила от алтаря, когда ее остановил оклик.

— Ты не можешь убить меня! — плачущим голосом взывала к ней Гвеневер; в ее глазах стояла мольба: — Я ношу ребенка!

— Ребенка? — переспросила Клодия, оглядываясь на любовницу барона. — Ты зачала его только для того, чтобы заполучить все, чем владеет барон. Он для тебя лишь средство достижения твоей цели. Думаешь, я поверю, что сейчас ты боишься за него, а не пытаешься спасти свою шкуру?

— Но это все равно ребенок! Разве тебе не жаль его?! — отчаянным взглядом хваталась за Клодию Гвеневер.

Клодия помолчала. Потом сделала глубокий вдох и направилась к Гвеневер. Та заверещала, когда Клодия, наклонившись над ней, схватила ее за волосы и за одежду и потянула по полу.

Бросив чуть в стороне от алтаря, Клодия заставила ее поднять голову и посмотреть в сторону одной из дальних ниш. Даже слабого освещения от факелов было достаточно, чтобы Лурдис, а с ней и Гвеневер увидели сидящую на полу и прислоненную к стене каменную фигуру девушки, которая закрывала руками свой большой живот.

— Видишь? Видишь, Гвеневер? — дергая рыжую за волосы, Клодия заставляла ее смотреть. — Это несчастное создание, которое ты погубила. И в отличие от тебя, она любила свое еще нерожденное дитя. Она пыталась защитить его даже в последний момент своей жизни. Но тебе не было жаль его. Так отчего же ты надеешься, что я сохраню тебе жизнь ради твоего ребенка, даже зная, что рано или поздно могу умереть от твоей руки?

Гвеневер подвывала, когда Клодия отпустила ее волосы и отошла.

Когда она приблизилась, Лурдис спросила:

— Ты уверена, что справишься, Кло? Ты знаешь, как пользоваться даром нагалиси?

— Не знаю, — ответила та. — Но однажды я уже воспользовалась им. А еще я видела, как это делали прелаты Нагрота. Живые камни слышат мой голос — остальное не так важно.

Клодия подняла руку и посмотрела на раскрытую ладонь.

— Ты захватила с собой кинжал?

— Да, как ты и просила. Взяла у барона в оружейной, она не запирается.

— Дай его мне.

Лурдис достала кинжал из кармана передника — он был в ножнах, и Кло, не став медлить, вынула из ножен сталь.

— В тот день я брызнула своей кровью на живые камни, когда они уже поглощали меня, и они отступили.