Страстный поцелуй лорда - Хелен Диксон

Джейн повернулась и оглядела лестницу. Огонь медленно захватывал пространство.

— Туда нельзя, Сэм! Ты можешь не вернуться! — Она закашлялась и вытерла слезящиеся глаза. — Через пару минут лестница рухнет.

В подтверждение ее слов упали первые ступени. Джейн бросилась к Сэму, схватила его за руку и потащила к двери, мельком взглянув на верхнюю площадку. Сердце едва не остановилось, когда она увидела фигуру в мундире. Решив, что ей померещилось, потерла глаза и в следующую секунду все поняла.

— Капитан Уолтон, спускайтесь, надо выбираться!

Она видела, как покраснело его лицо от злобы и высокой температуры, как неистово сверкали глаза. Пламя распространялось по помещению, стены окутал едкий дым. Уолтон сделал шаг, намереваясь рискнуть и сойти вниз по тому, что еще оставалось от лестницы, но в следующую секунду на него рухнула с потолка горящая балка, один конец ее ударил мужчину по голове, от россыпи искр загорелась его одежда. Он повалился вперед и сверзился на пол холла, кашляя, но вскоре затих. Сэм бросился на помощь, несмотря на неестественную позу тела, потянул за ногу к двери. Джейн больше не могла выносить жару и совсем не желала быть зажаренной заживо, потому поспешила следом, выбежала на крыльцо и полной грудью вдохнула прохладный ночной воздух.

Она встала рядом с Бесси, наблюдающей, как огонь распространяется и движется в сторону конюшни. Разбитые окна выпускали наружу огромные языки пламени, которые вздымались высоко вверх. Пожар уже невозможно было взять под контроль и тем более потушить.

К дому стали приходить люди из окрестных деревень и домов неподалеку. Ничем не в силах помочь, они просто стояли и смотрели, как особняк превращается в пепелище.

Куски крыши летели вверх и в стороны, затем с грохотом падали. Огонь, казалось, закоптил даже небо. Дом напоминал живое существо, бьющееся в агонии. Зрелище было ужасающим.

Фрэнсиса разбудил Беркли. Он засиделся в башне за увлекательной партией в шахматы с Дейтоном и увидел пламя над Беквитом. Спешно одевшись, Фрэнсис спустился на улицу, где его уже ждал управляющий с запряженными лошадьми. Действовать предстояло быстро. Вскоре мужчины уже скакали во весь опор. По мере приближения к Беквиту пожар виделся все масштабнее. Фрэнсис мог думать только о Джейн и о том, что могло случиться, страх сделал его мрачным и молчаливым. Он отчаянно молился, чтобы Бог уберег ее и помог выбраться невредимой.

В Беквите они увидели страшную картину. Особняк превратился в груду обгорелых деревяшек, неподалеку стояла Джейн, босая и в ночной сорочке. Лицо ее было бледным, волосы растрепались и переливались разными цветами от рыжего до золотого, словно впитали цвета огня. Фрэнсис сразу направился к ней и отвел подальше, закрывая собой от летающих в воздухе обломков. Собравшиеся во все глаза таращились на лорда Рэндольфа, но он не обращал на них внимания. Джейн подняла голову и окинула его рассеянным взглядом, затем приложила руку к сердцу и всхлипнула, задыхаясь.

Фрэнсис не мог думать ни о чем, кроме ее состояния. Он обнял ее и крепко прижал к себе.

— Слава богу, — прошептал он на ухо, — слава богу, ты жива, с тобой все хорошо. Я боялся, что потерял тебя. — Он с облегчением выдохнул.

Она обвила руками его шею и прижалась лбом к груди, чувствуя себя совершенно разбитой, не способной говорить. К тому же горло саднило от дыма. Фрэнсис заметил неподалеку Бесси, рядом Сэма и бросился к ним.

— Бесси, вы в порядке? Сэм?

— Да, лорд Рэндольф, мы успели вовремя выбраться, — ответила Бесси.

— Бога ради, объясните, как это случилось?

— Мы уверены, это поджог.

— Вы кого-то видели?

— Я видел, — вмешался Сэм. — Незадолго до начала пожара я пошел проверить конюшню и увидел фигуру в окне первого этажа, но решил, что это мисс Джейн или Бесси.

— Вы можете сказать точнее? Как тот человек выглядел?

— Это был Уолтон, — произнесла приблизившаяся к ним Джейн.

— Ты уверена?

— Да.

Фрэнсис обнял ее за плечи и ощутил, как напряжение сковало тело девушки. Во многом это его вина, следовало быть внимательнее к словам Джейн, ведь она говорила о предупреждении капитана поджечь дом.

— Он… мы увидели его в доме, когда уходили, — прошептала Джейн. — Он… оказался наверху в плену огня. Непонятно, почему он не покинул дом после поджога и вот… погиб. Он… там. — Она указала на обугленное тело. — Все происходило очень быстро, он был далеко, мы не могли ему помочь. Капитан Уолтон грозил мне, что выкурит отца из дома, он, видимо, и имел в виду нечто подобное. Мне надо было серьезнее отнестись к его словам, понять, что он не отступится, пока не найдет отца.

Фрэнсис посмотрел в ее бледное лицо, потемневшие, полные страха глаза, покрасневшие от дыма, и ощутил, как внутри закипает гнев, который походил на разрастающийся в груди шар, заставляющий действовать и грозящий лопнуть.

Он все еще обнимал Джейн, чувствовал, как бьется ее сердце, как пробегает по телу легкая дрожь. Она прижималась к нему, подсознательно надеясь на утешение. Он погладил ее по голове, достал из спутавшихся волос несколько лепестков пепла.

— Как ты здесь оказался? — спросила она.

— Огонь виден из Редмиреса, он закрыл все небо на много миль. Я понял, что это может быть только Беквит.

Джейн перевела взгляд на дом, несколько мгновений пристально смотрела, будто переносясь в пространстве в его стенах.

— Ничего не осталось. Нам ничего не удалось спасти из огня. У меня даже не было времени одеться.

— Мы разберемся со всем этим завтра, Джейн. — Фрэнсис почувствовал, что ее дрожь усиливается, и решил, что надо скорее действовать. — У тебя шок, ты замерзла.

— Все в порядке, хотя, не скрою, я потрясена.

Фрэнсис посмотрел на Сэма:

— Не могли бы вы приготовить карету и отвезти Джейн в Редмирес? И Бесси, разумеется. Беркли поедет с вами и распорядится, чтобы о вас позаботились. Я останусь здесь, за всем прослежу. Огонь потухнет, но тление продлится еще несколько дней. Я вернусь один, позже.

Джейн растерянно огляделась:

— А где Спайк?

— Он в конюшне, с лошадьми. Животные нервничают, но не пострадали. Скоро придут в себя.

Фрэнсис помог Джейн сесть в карету рядом с Бесси.

— Все, что у меня было, осталось здесь, в этом доме. Теперь у меня есть только воспоминания. Что ж, будет легче уехать во Францию.

Фрэнсис ей не ответил, сделал знак кучеру, и карета тронулась с места. Он проводил ее взглядом, затем повернулся к