Скрытое сердце - Мелани Харлоу

— Ну? — спросила я, покрутившись перед ним в зелёном сарафане на бретельках через шею. — Как тебе?

— Мне нравится.

Я закатила глаза.

— Тебе всё нравится. От одного до десяти. И не говори «десять». Ты и так всё оцениваешь на десять.

— Одиннадцать.

Я цокнула языком.

— Забудь. Ты бесполезен.

Но я улыбалась. И он тоже.

— Бери платье, — сказал он. — Я отведу тебя на ужин.

В следующую субботу вечером он повёл меня в Пирс Инн. Ксандер заранее забронировал столик, а когда мы приехали, представил меня управляющей, которая оказалась его тётей.

— Келли, это моя тётя Фэй. Тётя Фэй, это Келли.

Когда он сказал это, его рука легла мне на поясницу. Мне понравилось, что он не дал мне никакого ярлыка — ни «подруга», ни «клиентка». Это прикосновение сказало за него.

— Очень приятно познакомиться, дорогая, — тепло улыбнулась она и жестом пригласила нас в зал, где столы были накрыты белыми скатертями и украшены мерцающими свечами. — Ваш столик уже готов.

Мы прошли за ней к столику у окна, и Ксандер отодвинул для меня стул, прежде чем сесть напротив. Он сидел лицом к залу и выглядел потрясающе в тёмно-синем костюме, светло-голубой рубашке и бордовом галстуке. Вчера мы заезжали к нему домой, чтобы забрать его, и я гадала, будет ли странно видеть его широкие, как у пловца, плечи в строгом пиджаке, его мощную шею затянутой в воротник, а бороду над безупречно завязанным узлом галстука.

Это было совсем не странно. Это было захватывающе.

— Ты не видишь отсюда вид, — упрекнула я его. — А он такой красивый.

За окном солнце опускалось над водой, заливая гавань розовым, оранжевым и золотым светом.

— Мой вид тоже красивый, — сказал он, не отрывая от меня глаз. — Честно говоря, я думаю, он лучше твоего.

Щёки вспыхнули.

— Спасибо.

Пока мы доедали десерт — точнее, пока я доедала десерт, потому что Ксандер сказал, что сыт, а я просто не могла устоять перед шоколадным фонданом, к нам подошла его тётя Фэй, выглядя немного нервной.

— Прости, что беспокою, — сказала она, теребя руки.

— Что случилось, тётя Фэй?

— По городу разлетелась новость, что здесь Пикси Харт, и несколько официантов, а также несколько гостей за столиками спрашивают, можно ли сделать с тобой фото.

Ксандер посмотрел на меня.

— Тебе решать.

Я удивлённо подняла брови.

— Серьёзно?

Он пожал плечами.

— Очевидно, что теперь это уже не секрет. А может, если ты разрешишь фанатам выкладывать свои фото, эти ублюдки, которые прячутся и снимают тебя втихаря, не смогут на этом заработать.

С понедельника появилось ещё несколько снимков — как мы выходим из его внедорожника на пристани, как гуляем по Главной улице, как сидим на камнях у волнореза. Никаких фотографий с территории домика не было, и мы с Ксандером всегда были осторожны, не позволяя себе ничего лишнего на публике, так что кадры выходили довольно скучными. Меня не удивляло, что за мной сюда не хлынула толпа фотографов — похоже, их было всего один-два, и они держались на расстоянии.

Но самое удачное совпадение заключалось в том, что в Нэшвилле в это время разгорался другой скандал — одна из самых крепких пар в мире кантри-музыки объявила о разводе. Жена влюбилась в своего тренера, а муж завёл роман с девятнадцатилетней бэк-вокалисткой, которая уже щеголяла огромным кольцом на пальце. Я никому не желала зла, но была рада, что внимание прессы переключилось с меня.

Я промокнула губы салфеткой.

— Я не против, — сказала я Фэй. — Просто хочу сначала зайти в дамскую комнату.

— Конечно, — с облегчением и благодарностью ответила она. — Я покажу, где она.

Я встала и посмотрела на Ксандера.

— Всё в порядке?

Он кивнул.

— Всё в порядке.

Мы с Фэй пошли к входу в ресторан, и она указала мне на дверь.

— Вот здесь. Спасибо тебе огромное, — сказала она. — Мне было неловко тебя спрашивать. Вы с Ксандером выглядели так, будто у вас замечательный, уединённый вечер.

— Всё хорошо, — заверила я её, мельком глянув назад. Ксандер поднял руку в лёгком приветствии. — Вечер и правда был прекрасным, но Ксандер понимает.

Она улыбнулась.

— Это хорошо.

Пока я приводила себя в порядок, в голове крутились мои собственные слова. Ксандер понимает.

И пока следующие полчаса я позировала для фотографий, он спокойно стоял в стороне — всегда внимательный, всегда на чеку, достаточно близко, чтобы вмешаться, если кто-то заходил слишком далеко, но достаточно далеко, чтобы не мешать.

Потому что он действительно понимал. Понимал, что это часть моей работы, даже если я просто ужинаю и хочу провести частный вечер. Понимал, что, хотя это и не самая приятная часть моего ремесла, иногда она бывает необходимой. И он понимал инстинктивно, когда мне было уже достаточно — в какой-то момент просто подошёл и взял меня за локоть.

— Всё. Закругляемся.

Кивнув своей тёте, он уверенно провёл меня через зал, вывел на улицу и усадил в машину. Затем обошёл её и сел за руль. Но не включил зажигание.

— Это всегда так? — спросил он. — Куда бы ты ни пошла — за кофе, на шопинг, за мороженым, в ресторан… везде находятся люди, которые хотят кусочек тебя?

— Почти всегда. — Я пожала плечами. — Такова цена.

Он посмотрел на меня.

— Прости, что я тогда это сказал. Это очень высокая цена. Не знаю, как ты с этим справляешься.

— Иногда я тоже не знаю. — Я провела ладонью по его бедру. — Когда становится тяжело, я думаю о том, как в детстве мечтала услышать свои песни по радио, раздавать автографы, петь перед огромными залами. Эти мечты сбылись. Так что если мне приходится мириться с какими-то неприятными вещами в обмен, это нормально. Я лучше буду иметь дело с фанатами, чем с бюрократами с лейбла или с мерзкими продюсерами.

Лицо Ксандера омрачилось, и он запустил двигатель.

— Не виню тебя.

— Спасибо за ужин, — сказала я. — Я получила огромное удовольствие. Надеюсь, то, что случилось в конце, не испортило тебе вечер.

— Вовсе нет. Просто… — Он нахмурился. — Наверное, я чувствую себя немного… собственником. — Он покачал головой. — Звучит дерьмово, да? Я ведь не владею тобой.

— Ну… — Я медленно провела ладонью выше по его бедру, легко коснувшись его паха.

Он резко вдохнул.

— Иногда владеешь.

Глава 20

Ксандер