Самая желанная для графа - Инга Ветреная

После этих слов король надолго замолчал, принцесса с удивлением смотрела на его задумчивое лицо и погрустневшие глаза.

- Ваше Высочество, а в чем, по-Вашему, заключается основная роль королевы, так сказать, ее предназначение? – вновь обратился Генри к собеседнице.

Гертруда чуть ли не засияла, услышав этот вопрос, видимо, она заранее подготовила ответ. Расплывшись в улыбке, принцесса уверенно произнесла:

- Главное ее предназначение – обеспечить престол наследником. Также королева должна быть достойной парой королю и блистать своей красотой, чтобы все могли восхищаться ею и поклоняться ей. Она заслуживает всего самого лучшего!

- Благодарю Вас, Ваше Высочество, было приятно побеседовать с Вами, - сказал король, вставая, и учтиво поцеловал ей руку.

Они подошли к советникам короля.

- Ваше Величество, позвольте задать принцессе пару вопросов, - обратилась к королю леди Оливия, жена советника Торина Ривгана, который, как и его супруга, пристально смотрели на Гертруду.

- Конечно, леди Оливия, - охотно ответил король, который не скрывал, что относится к этой супружеской паре с большим доверием.

- Я слышала, Ваше Высочество, Вы побывали в чужих апартаментах и участвовали, скажем так, в поиске, - леди Оливиясмотрела на принцессу, не испытывая при этом ни капли благоговения и почитания. Более того, в ее голосе слышалась насмешка. - У Вас что-то пропало?

- Это был просто незапланированный визит, - ответила Гертруда, не решаясь посмотреть графине в глаза и с недовольством отмечая, как покраснела, опустив голову, ее попечительница

- Так Вы - любительница внезапных визитов? – открыто усмехнулась Оливия. - Позвольте полюбопытствовать, а незапланированные визиты к Вам касаются только участниц отбора или также распространяются и на мужчин?

- Конечно, нет! Это гнусные сплетни! – вскинулась оскорбленная принцесса. - Я никому не позволяю бывать в моих апартаментах! Это же неприлично!

Установилась тишина, Гертруде молча давали понять, что своим непродуманным ответом, она поставила себя в неловкое положение.

- Совершенно с Вами согласна, - выдержав паузу, произнесла леди Оливия. - Поэтому меня и удивило Ваше участие в подобном мероприятии.

- Но это была …моя родственница, - не слишком убедительно возразила она.

- И Вы всерьез полагаете, что это дает Вам право нарушать законы гостеприимства, принятые во всем сообществе государств? – тоном, граничащим с возмущением, произнесла графиня. Ее муж стоял рядом с женой и тоже прожигал Гертруду недоверчивым взглядом. – Надеюсь, Вы понимаете, что совершили ошибку?

Принцесса не привыкла к подобному обращению, более того, считала недопустимым, чтобы графиня делала замечания дочери короля! Даже если это другое королевство, в котором она, прежде всего, гостья. Но заметив нахмуренный взгляд короля Генри, пересилив себя, ответила коротко:

- Да.

- И? – графиня тоже не утруждала себя многословием.

- Больше этого не повторится, - произнесла Гертруда, опустив глаза вовсе не потому, что ей было стыдно. Она боялась, что все заметят ярость, которую она в данный момент испытывала.

- Могу я узнать, о чем вы говорите? – поинтересовался король, переводя взгляд с Оливии на Гертруду.

- Если Ее Высочество не сдержит слово, Вы обязательно обо всем узнаете, Ваше Величество. А пока считайте это маленьким женским секретом, - улыбнулась графиня.

- Который может перерасти в большой международный скандал, - неожиданно добавил Торин.

Его слова заставили Гертруду вскинуть на него удивленные глаза, но, не увидев там ничего, кроме решимости, она опустила голову. Поблагодарив принцессу за визит, король любезно расстался с ней.

Недалеко от выхода из апартаментов короля, Гертруду ждала фрейлина, нетерпеливо прохаживающаяся по коридору.

- Ваше Высочество, как прошла встреча с Его Величеством? – взволнованно спросила она, предусмотрительно отослав попечительницу принцессы.

- Сначала мы беседовали с королем, и мне показалась, он остался доволен, - проговорила Гертруда.

- О! Я нисколько в этом не сомневалась! – заискивающе воскликнула леди Коутс. – И что же его интересовало?

- Он спрашивал о моем отношении к некоторым вещам, мои ответы были безупречны! – гордо заявила принцесса.

- По-другому и быть не могло! – радостно подтвердила Нэсса. – Но почему Вы хмуритесь?

- Джулиана рассказала жене дипломата о том, что мы искали в ее спальне Тома Сайке, - мрачно ответила принцесса.

- Леди Оливии? – уточнила фрейлина.

- Да. И она посмела мне угрожать! – Гертруда повысила голос, руки ее сжались в кулаки, в глазах появилась злость, она больше не напоминала леди, ведущую светскую беседу.

- Тише, Ваше Высочество! – испуганно заозиралась леди Коутс. – Королю тоже сообщили о нашей невинной шутке?

- Нет, - ответила принцесса, усмехнувшись про себя на формулировку, которую придумала Нэсса для их обыска. – Но она сделает это, если я совершу еще одну ошибку.

- А что король? – волновалась фрейлина.

- Он не обратил на ее слова внимания и был очень любезен со мной, - уверенно заявила Гертруда.

- Прекрасно! – обрадовалась леди Коутс. Ну, а по поводу ошибок можно не беспокоиться! – облегченно воскликнула фрейлина, но, подумав, настороженно обратилась к принцессе: - Вы же ничего больше не будете предпринимать против Джулианы?

- Я больше не сделаю ошибок! – пообещала она.

По-прежнему уверенная в своей неотразимости, принцесса ждала особых знаков внимания со стороны короля.

Но он танцевал с другими участницами отбора, а ее больше не приглашал, во время трапезы не обращался, как к другим, к ней с вопросами, ей не хотелось верить, что он потерял интерес. Гертруда не могла не заметить, что король внимательно присматривался к другим претенденткам, особенно, к Джулиане.

И это после беседы с ней! Принцесса пришла в ярость. Она была так уверена в своем успехе! Но король не оценил ее так, как она того заслуживала, наверняка в этом виновата Джулиана, она специально что-то сделала, чтобы привлечь к себе внимание! И, скорее всего, оклеветала ее, потому что иначе равнодушие короля к Гертруде объяснить невозможно.

Если вопреки здравому смыслу и всем нормам, и правилам, что ей внушали, Генри выберет Джулиану, то это станет не просто неудачей принцессы, а ее крахом и унижением! Она не перенесет такого позора! Нет! Дочь короля не допустит этого и уничтожит серую мышь, задумавшую обойти ее! И в этот раз она не будет слепо полагаться на Нессу, ей следует действовать расчетливо и жестко.

Глава 21

На следующий день Дейзи подошла ко мне и взволнованно сказала:

- Леди Джулиана, я чувствую свою вину в случившемся вчера. Я