В сетях обольщения - Сари Робинс

Но что станет с ним, если фортуна отвернется от него? Если изменится политический климат в стране и он останется не у дел? Или в любом случае вечно будет мелким клерком? Не отвернутся ли тогда от него Уиломы? В этом он уверен не был.

Отринув грустные мысли о возможных зигзагах судьбы, он вернулся к настоящему, которое пока еще мог контролировать, и сказал:

– Так вот, возвращаясь к расследованию, я хотел бы добавить, что леди Брайт обратилась за помощью к Дагвуду. Он же поручил это щепетильное дело мне.

– И ты взялся за него, еще не зная, что я являюсь главной подозреваемой? – спросила Тесс.

– Да, – сказал Хит, непроизвольно сжав пальцы в кулак. – Так что же произошло между тобой и Белингтоном?

Тесс огорченно вздохнула и уставилась в окно.

– Все очень просто. Мне было одиноко, он упорно ухаживал за мной. В общем, я совершила ошибку, о которой жалею до сих пор. Мы с ним были близки только один раз.

– А почему ты уверена, что он не влюблен в тебя? По-моему, ты относишься к тому типу женщин, от которых мужчины легко теряют голову. Вполне возможно, что именно безответная любовь и довела Белингтона до безумия. И он оклеветал тебя, чтобы вынудить выйти за него замуж.

– Меня удивляет, что правда не выплыла наружу, когда ты брал у него показания. Он не отличается особой смекалкой и наверняка проговорился бы и выдал себя, – сказала Тесс.

– Но я не брал у него показаний, – сказал Хит, с горечью подумав, что, как это ни странно, именно поэтому они с Тесс и сблизились.

Если бы он допросил Джорджа и не дал хода расследованию, то не разговаривал бы теперь с ней и его не влекло бы к ней с необычайной силой.

Выходит, их свела судьба! Значит, не случайно они встретились в библиотеке сиротского приюта!

Тесс нахмурила брови и спросила:

– Как же он составил обвинение, не упомянув моего имени?

– Его интересы представляет леди Брайт, она же и передала все бумаги Дагвуду. Я же его показаний не читал, а только получил устный приказ Дагвуда начать расследование обстоятельств кражи. Тем временем Белингтон уехал в свою усадьбу.

– Узнаю подлеца Джорджа! – воскликнула Тесс. – Наверняка он рассчитывал, что я помчусь к нему в деревню и стану умолять его отозвать свое обвинение.

– Он, наверное, плохо тебя знает, – усмехнувшись, сказал Хит. – Ты скорее застрелила бы его, чем упала перед ним на колени.

Тесс улыбнулась:

– Похоже, вы скоро узнаете все мои сильные и слабые стороны, мистер Бартлетт. От вас трудно что-либо скрыть!

У Хита радостно екнуло сердце. Неужели она флиртует с ним? Даже после того, как он обманул ее! Это невероятно! Она потупила взор, облизнула губы и промолвила:

– Что бы вы посоветовали мне сделать, мистер Бартлетт, если бы стали моим официальным консультантом?

Хит прокашлялся, лихорадочно соображая, на что она намекает, и хрипло произнес:

– Пожалуй, я бы на вашем месте представил все имеющиеся расписки за взятые у него на комиссию книги, а также вернул бы ему все его подарки в знак своей доброй воли.

– И это могло бы решить все дело? – спросила Тесс мелодичным голосом, ласкающим слух.

– Да, пожалуй, – ответил Хит, поправляя галстук.

Она пронзила его горящим взглядом своих голубых глаз и проворковала:

– И тогда у вас исчезнет необходимость вступать в женское общество и повсюду преследовать меня!

Он порывисто подался вперед, крепко обнял ее и сказал:

– Тебе не удастся так просто избавиться от меня.

Едва лишь их губы соприкоснулись, как его охватило неуемное желание. Овладеть ею немедленно стало для него столь же важно, как и дышать.

Легкий стон, вырвавшийся из груди Тесс, подтвердил, что она не станет возражать.