У очага любви - Ли Уилкинсон

Так получилось, что простуда Дэвида продлилась и до Нового года, поэтому увидеться друг с другом они смогли только в январе.

Они договорились поужинать — как всегда, на скорую руку. Они шли по темной заснеженной улице навстречу сильному ветру со снегом, и Элеонора решила, что лучше купить что-нибудь с собой и поехать к нему на квартиру. Дэвид все еще неважно выглядел после болезни.

— Ты что, хочешь, чтобы меня выгнали с квартиры? — Дэвид был в ужасе от ее предложения. — Ты не знаешь мою хозяйку. Она настоящий монстр, и у нее строгие правила: не курить, не развешивать мокрое белье по квартире, никакой громкой музыки. И, само собой разумеется, никаких посетителей. Мы могли бы раз поесть в кафе, если ты добавишь мне хоть немного денег.

— Хорошо, — согласилась Элеонора и вытащила из кошелька свою последнюю десятифунтовую бумажку.

Она была настолько без ума от него, что отдала бы ему все, что бы он ни попросил. И себя в том числе. Но этого он не просил. Время от времени он целовал ее, и дальше того дело не шло. А когда Элеонора намекнула ему, что не отказалась бы провести с ним ночь, Дэвид ответил:

— Ты думаешь, я сам этого не хочу? Ты очень соблазнительна, детка, но… Я так много работаю, что под вечер у меня просто не остается сил ни на что. К тому же я не хочу отвлекаться. У нас будет достаточно времени, когда мы закрутим наше дело.

Элеоноре оставалось только восхищаться его силой воли и преданностью делу.

В конце концов, это дало свои результаты. Дэвид окончил колледж с высокими оценками, и они отправились в деловой центр поискать помещение в аренду.

— Конечно, нам надо что-то в приличном районе, а не в дебрях, — сказал Дэвид. — Большое значение имеет то, где находится фирма.

Но найти что-то по карману оказалось сложнее, чем они предполагали. Суммы были астрономические. Они совсем уже было потеряли надежду, когда совершенно случайно обнаружили как раз то, что было нужно, правда в довольно старом здании.

Итак, первый этап был пройден. Это значит, в их жизни наступят большие перемены. Дэвид наверняка захочет переехать, да и ей скоро придется подыскивать другое место жительства, ведь скоро она закончит работу в отеле. Элеонора с восторгом ожидала, когда Дэвид предложит найти небольшую квартирку и начать жить вдвоем. Он все молчал, и Элеонора, набравшись смелости, решила поднять вопрос сама.

Дэвид покачал головой.

— Я планировал остаться на этой же квартире. Во-первых, Тони один не сможет платить всю сумму, я не могу его бросить. К тому же квартира дешевая, удобная, метро рядом.

— Но я подумала, что мы могли бы вместе снять квартиру.

— Слишком уж большое искушение, детка. Послушай, нам нужно время, чтобы построить прочное дело, и рисковать ни в коем случае нельзя. А что будет с нами, если ты забеременеешь? Давай подождем еще, скажем, годик…

Целый год, пронеслось в мыслях Элеоноры.

— В течение этого времени нам придется работать по семь дней в неделю. Потом, если все пойдет хорошо, мы сможем позволить себе расслабиться. Мы поженимся, скрепим наш союз, как говорится, узами брака. Слушай, давай договоримся так: когда нам заплатят за нашу первую работу, я покупаю тебе обручальное кольцо.

Элеоноре это обещание показалось какой-то подачкой. Видя, что она выглядит далеко не счастливой, Дэвид добавил:

— И поскольку мы начинаем дело с твоих денег, я думаю, тебе следует быть главным директором, и с твоего имени будет начинаться название нашей фирмы, так и напечатаем на всех визитках. В конце концов, — великодушно добавил он, видя, что Элеонора качает головой, — ты ведь столько делаешь для нашего бизнеса.

Элеоноре же было все равно, чье имя будет стоять первым. Похвалы Дэвида было с нее достаточно.

Две недели она безуспешно подыскивала себе жилье. Наконец нашла уютную однокомнатную квартиру с кухней, ванной, как раз на ту сумму, на какую рассчитывала. До офиса было недалеко — можно дойти пешком, опять же — экономя на метро.

Дэвид купил маленький подержанный фургончик и пообещал помочь ей с переездом. Но когда пришло время, оказалось, что он занят, и Элеонора перевезла вещи самостоятельно. Впрочем, вещей было немного — все пожитки уместились в два чемодана.

Новая квартира была тесноватая, с обшарпанными стенами, но спальня оказалась довольно уютной, и вообще, по сравнению с предыдущим жильем Элеоноры, эту квартиру можно было считать даже роскошной. Она чувствовала себя настоящей королевой.

Окончив переезд, Элеонора занялась ремонтом офиса. И таким образом, через неделю они открыли свое дело. Красным цветом они напечатали на своих визитках:

Смит и Бенсон.

Установка компьютерных систем.

Через несколько дней они связались с поставщиками и уже были готовы приступить к работе.

Единственное, что омрачало радость Элеоноры, — она по-прежнему мало виделась с Дэвидом. То он был занят в офисе, то постоянно ездил туда-сюда, занимаясь рекламой или еще чем-нибудь. Пару раз он сводил ее в кино, как-то они поужинали в одном недорогом ресторанчике, но он никогда не приходил к ней домой.

— Я стараюсь избежать искушения, — отвечал он Элеоноре на ее приглашения. — А тебе разве одиноко? Так купи себе подержанный телевизор.

Элеоноре не было одиноко, она привыкла жить сама по себе.

Через три месяца, когда им оплатили первый заказ, Дэвид, как и обещал, купил ей обручальное кольцо.

— Ну как оно тебе? — спросил он, надевая ей на палец простое колечко с двумя циркониями. Оно было явно недорогим, к тому же великовато, но Элеонора была в восторге. — Как только появится побольше денег, мы поменяем его на бриллиантовое, — пообещал Дэвид.

Но Элеоноре не нужны были бриллианты. Это скромное кольцо было пределом ее мечтаний. Оно значило очень многое: будущее, где они будут вдвоем, обещание любви, счастья.

Раньше Элеонора никогда не спрашивала Дэвида, наверное, потому что боялась ответа, но сейчас, после его поцелуя, она решилась:

— Дэвид, ты любишь меня?

— Ну конечно, люблю.

— Просто ты никогда не говорил мне этого.

— Ты же сама знаешь, я не очень-то силен в речах, но я люблю тебя. Мы созданы друг для друга. Мы одна команда. Я даже не представляю, что бы я без тебя делал.

Приближался конец года. И поскольку у них не было заказов, Элеонора начала планировать их первый Новый год и Рождество, которые они проведут вместе.

Элеонора рассказала Дэвиду о своих планах и хотела посоветоваться, но услышала в ответ:

— Прости, детка, я не смогу. По-моему, я заслужил отдых, и мы с Тони и другими ребятами собираемся съездить в Бельгию. Мы купили недорогой тур. Уедем двадцать четвертого декабря, вернемся ко второму января.

— А я думала, что мы проведем Рождество и Новый год вместе.