Искушение титана - Ферн Фрейзер

Он усмехается, качая головой.

— Кто сейчас такой загадочный? Ты говоришь так, словно тебя воспитывали в секте.

Я смеюсь.

— Ничего подобного, но я определенно не привыкла быть одна.

Атлас выпрямляется.

— Но, когда я тебя собеседовал, ты сказала, что тебе нравится работать одной.

Атлас

— Мне так больше нравится. Я просто еще не привыкла к этому, — говорит Селеста.

Она достает из стеклянной баночки с набором ручек синюю. Селеста с непринужденной грацией подходит к белой доске, делит ее на ряды и аккуратно пишет даты и дни недели.

Она поворачивается ко мне с сияющей улыбкой.

— Какие у тебя планы на неделю?

— Я работаю над текущим расследованием.

— Потрясающе! — восклицает она. — Куда тебе нужно поехать? Какое оборудование тебе нужно? Я составлю контрольный список.

Я мысленно вздыхаю. Почему она одновременно привлекает и раздражает меня?

— Я ценю твой энтузиазм, но мне не нужна помощь, — покачав головой, отвечаю я.

Селеста наклоняет голову и смотрит на меня с недоверием.

— Ты мне не доверяешь? Я способна работать в многозадачном режиме.

— Конечно, — отвечаю я, с трудом скрывая свое удивление. — Но мне не требуется полевое оборудование, потому что большая часть моей работы связана с офисом. Моя специальность — судебная бухгалтерия, я просматриваю базы данных и личные сети для сбора информации и использую свои связи в полиции для сбора информации.

Селеста кивает, записывая всю эту информацию в свой блокнот.

— Поняла. Что-нибудь еще?

Когда я скольжу взглядом по ее изгибам, по моей шее пробегает волна жара. Она так отличается от всех, кого я когда-либо встречал. Такая позитивная и жизнерадостная.

— На сегодня это все, — бормочу я несмотря на то, что в моей голове проносится целый ворох мыслей.

— Атлас, я здесь для того, чтобы облегчить тебе жизнь, — подчеркивает она.

Облегчить? Делить с ней офис совсем не легко. Хотя я и пытаюсь вести себя сдержанно и безразлично к ее чарам, я полностью очарован.

Она — все, о чем я могу думать.

Глава 4

Атлас

Я достаю бургер из упаковки и разминаю его между пальцами. Я откусываю большой кусок, наслаждаясь вкусом сочного пирожка, и удовлетворенно вздыхаю, когда соус стекает по моему подбородку.

Я поворачиваюсь к Ноксу, сидящему рядом со мной на водительском сиденье.

— Добро пожаловать обратно в город, мой друг.

Нокс, похоже, в восторге, когда откусывает первый кусочек, и его глаза закатываются от восторга. Я посмеиваюсь над его реакцией, вытирая струйку соуса, стекающую по подбородку. Вопреки распространенному мнению, не все монстры — свирепые хищные звери.

Он кивает, соглашаясь.

— Не могу устоять перед соблазном попробовать хороший старомодный бургер от Фреда. Это маленький сочный кусочек рая между двумя идеальными булочками.

Я не мог не согласиться.

— Хорошо, что ты вернулся, чувак. Даже если это ненадолго.

Я откусываю еще кусочек своего бургера, но мои мысли возвращаются к Селесте, и мои мысли устремляются прямиком в канаву. Я откусываю еще кусочек от своего бургера, отчаянно пытаясь отвлечься.

— Хорошо, что я вернулся. Иногда я скучаю по этому месту, понимаешь? По тишине, по простоте.

Я киваю.

— Да, но ты не можешь отрицать, что у большого города есть свои преимущества. Держу пари, ты любишь есть вкусные тосты с авокадо и потягивать латте.

Это щекотливая тема, поскольку я не могу уехать из города, поэтому он осторожен в своих ответах. Он всегда такой, несмотря на мои уверения, что ему не о чем беспокоиться.

— Конечно. Но есть кое-что, что можно сказать о месте, где можно припарковаться на обочине, съесть жирный бургер и не беспокоиться о получении штрафа за неправильную парковку.

Я поднимаю свой бургер в знак согласия.

— Аминь.

Хотя находиться в знакомой обстановке приятно, но время, проведенное с моим другом детства, наполняет меня ностальгией.

— Ты помнишь времена, когда этот район не был таким развитым? Когда мы катались на велосипедах по лесу? — спрашиваю я, вспоминая старые добрые времена.

Нокс делает глоток содовой и поворачивается ко мне.

— Район становится лучше, и я думаю, это хорошо.

— Ненавижу это.

Я ставлю свою газировку в подстаканник, капли разлетаются во все стороны.

— Но это полезно для бизнеса.

Нокс отправляет в рот пару кусочков картошки фри и наблюдает, как я вытираю грязь.

— Я расширяюсь.

— Ты нанял следователя? — спрашивает он.

— Ассистента, — отвечаю я.

Телефон Нокса внезапно звонит, и он разочарованно смотрит на определитель номера.

— Добрый день, сэр, — говорит он сквозь стиснутые зубы.

— Прошу прощения, что беспокою вас в ваш выходной день, — говорит достаточно громкозвонящий, чтобы я мог расслышать.

Нокс работает в ФБР. Я рад его видеть, но он всегда на связи. Его визит никогда не бывает случайным.

— Нет проблем. Чем я могу помочь?

— Местная полиция получила сообщение от обеспокоенного лица о беспорядках, вызванных бандой, которую вы преследуете. К нам поступило предупреждение, поэтому я передаю его вам

— Что нам известно? — спрашивает Нокс серьезным тоном.

— Женщина сообщила, что видела банду в жилом комплексе Уинди Пик.

Мы с беспокойством переглядываемся, припарковавшись на опушке леса. Жилой комплекс находится совсем рядом.

— Уже в пути, — говорит Нокс.

Закончив разговор, он поворачивается ко мне.

— Мне нужно это проверить.

Обдумав ситуацию, я обращаюсь к нему с предложением.

— У тебя служебное дело. Почему бы тебе не высадить меня где-нибудь по дороге? Я сам доберусь домой.

— Мы за много миль от города. Что ты собираешься делать? Вызвать «Убер»?

— У меня отличные ноги. И я бегаю быстрее, чем ты когда-либо сможешь, — полушутя возражаю я.

Нокс приподнимает бровь.

— Я вижу, ты вытаскиваешь свою чудовищную карту, когда тебе это выгодно.

Я пожимаю плечами.

— М-да.

— Если предположить, что ты сможешь бегать в этом костюме-тройке, Атлас, тебя будет видно на пятнадцатимильном отрезке автострады. И я знаю, что ты не любишь внимания, — замечает он, подчеркивая недостаток моего плана.

Я издаю стон, а он отвечает смешком.

— Давай, приятель. Мне бы не помешала твоя помощь. Ты готов?

Он убедил меня отчасти потому, что у него нет реальной альтернативы.

— Конечно. Над чем ты работаешь?

— Как обычно. Гоняюсь за отбросами общества и тому подобное.

В последнее время я слышал сообщения о том, что банда создает проблемы людям и монстрам. Новые жители, такие как Селеста, переехали в Кричащий Лес из соображений безопасности. У меня нет под рукой адреса Селесты, но я перепроверю, когда вернусь в офис. Если она в опасности, я сообщу Ноксу.

Убрав бургер в обертку, я пристегиваю ремень безопасности.

— Тебе лучше посвятить меня в